小学生だけど忍者修行にはげんでます

第33話 わたし達の決意

　突然聞こえてきた大きな声は、近くの部屋の中にまで届いたみたいで、何かあったのかと、何人か出てきて様子を見に行っている。わたしも気になって、みんなといっしょに声のする方に行ってみた。

　その間もずっと、叫ぶような声は続いていた。そして廊下の角を曲がると、その声の正体が目に飛び込んできた。

（岡田くん!?）

　そこには、先生に肩をつかまれ取り押さえられている岡田くんの姿があった。

「岡田くん、落ち着いて。こんな時間に勝手に外に行こうとして、どうするつもりだい」

　外に行こうとした？　何で？

　不思議に思っている間にも、先生はなだめるような言葉をかけている。だけど岡田くんはそれでも暴れるのをやめずに、何度も声をあげていた。

「いやだ！要がいなくなったんだろ。だったら、みんなで探した方がいいじゃねーか！」

「それは先生達や警察の人がやるから、大人しく部屋に戻って！」

　そうか、ユキちゃんを探しにいこうと、助けに行こうとしてたのか。必死でわめくその姿を見て、ユキちゃんのことをどれだけ心配しているかが、いたいくらいに伝わってきた。好きな子が誘拐されたんだから当然だ。

　だけどどれだけ抵抗しても、取り押さえる先生の力にはかなわない。とうとう抱えあげられて、そのまま部屋に戻されていく。

　その様子をながめていると、後ろから小さな声が聞こえてきた。

「探しに行くって言っても、見つかるわけないだろ」

　振り返って、声のした方を向く。沖くんだ。

「わざわざ拐っておいて、ちょっと探して見つかるようなところにいるわけない。ムチャだ」

　確かにそうだと思う。さっき沖くんが使ったような発信器があるならともかく、なんの手がかりもないまま探して、なんとかなるわけがない。ハッキリ言うと、ムダにしかならないかもしれない。きっと岡田くんだって、ムチャなことを言ってるのは分かってると思う。

　だけどそれでも、わたしはそれを笑ったりはできなかった。

「でも、わたしは岡田くんをすごいって思う。そりゃ何にもならないかもしれないけど、あんな風にできることを探すなんて、わたしにはできないもん」

　そう言言うと沖くんはゆっくりうなずいてそれに答えた。

「ああ、俺もそう思う。すごいな、あいつ」

　沖くんも、ムチャだって言いながら、そんな岡田くんを決して笑いはしなかった。最後まで暴れて、ユキちゃんを探しに行くのをやめようとしなかった岡田くんを、すごいと言った。

「みんなももう部屋に戻って寝なさい。」

　先生は集まってきたみんなに向かってそう言いながら、岡田くんを部屋に連れていく。みんなはまだ少しの間さわいでいたけど、しだいに一人、また一人と、それぞれ部屋に帰り始めた。

　だけどわたしと沖くんは、まだそこから動かなかった。動けなかった。

　そして気がつくと、こんなことを言っていた。

「ねえ、沖くん。ユキちゃん、今ならまだ、さっきのところから動いてないかもしれないよね」

「ああ」

「急いで行ったら、間に合うかもしれないしれないよね」

「ああ」

　それは、特に深く考えて言ったわけじゃない。だけどユキちゃんのことを考えると、さっきの岡田くんを思い出すと、自然とこう思った。

「わたしだけで、ユキちゃんを助けられると思う？」

「本気か？」

　わたしだって、ムチャを言っているのは分かってる。お父さんからは何もしないようにって言われたし、何よりわたしだけじゃ危険だ。

　だけど──

「本気だよ」

　こうしている間にも、ユキちゃんは別のどこかに連れていかれるかもしれない。そうなったら、助け出すのはもっともっと難しくなる。それなら、例えどんなに危なくても、何もせずにじっとしているのはイヤだった。

「ムリだろうな。相手は大人で、本物の忍者なんだ。一人でまともに戦って、勝てるわけない」

　沖くんの答えを聞いて、ぐっと言葉につまる。普通に考えて勝てない相手だってのは分かってたけど、そこまでハッキリ言われたらやっぱりショックだ。

　だけど沖くんは、それからさらにこう続けた。

「でも二人なら、少しはマシになるかもしれない」

「それって……」

「オレも行くってこと。ダメか？」

　ダメなんてとんでもない。いくら行くって決めていても、決して不安がないわけじゃない。だけど沖くんも一緒だと思うと、少しはその不安もマシになる。

「でもいいの？　沖くんも、何もするなって言われてるんでしょ」

「ああ。後で怒られるかもな。それに、忍者にとって命令は絶対だ」

　沖くんは肩をすくめて、だけど決して止めるとは言わなかった。

「オレ、怪我させた父さんのためにも、ずっと忍者になりたいって思ってた。けど、目の前で要がさらわれたの見て、さっきの岡田を見て、それに、泣きそうな芹沢を見て、今何もしないのは、すごく嫌だと思った」

　それを聞いて、初めて自分が泣きそうになっていることに気づく。どれだけ不安になっていたかに気づく。

だからこそ、沖くんの言葉を嬉しいと思った。

「芹沢こそいいのか？　さっきも言ったけど、忍者にとって命令は絶対だ。もしかすると、もう忍者を目指せなくなるかもしれないぞ」

「いいよ。だってわたしは、忍者じゃなくてユキちゃんの友達だから」

元々、将来忍者になるかなんてわからない。わたしにとって、忍者になることよりもユキちゃんの方がずっと大事だ。

「オレ達二人で助け出すぞ」

「うんっ！」

　気がつけばわたし達は二人とも右手をさしだし、お互いにそれを強く握りあっていた。