「ごちそうさまでした！　黄色いスイカ、すっごくおいしかったよー」

「あらミオちゃん、もうお腹いっぱい？」

　大きなスイカの一切れを食べ切り、お腹をさすり始めたミオに、すかさずお袋が声をかける。

「うん。今日はおいしいものいっぱい食べちゃったから。お祖母ちゃん、ありがとね」

「いいのよ、お礼なんて。また明日も、皆でおいしいものをたくさん食べましょうね」

　血縁関係がなくても、養子縁組をしていなくても、孫は孫。そんなかわいい初孫の心遣いに胸を打たれたお袋は、ミオの頭を優しく撫で、背中の方からそっと抱き締めた。

　実を言うと、俺もスイカは一切れで満足しちゃったんだよな。

　ミオと一緒に花火を遊んで、多少の腹ごなしにはなったかと思ったけど、いかんせん豪勢な晩ご飯を平らげた後なもんで、これ以上はさすがに厳しい。

「俺も、みやげ話になる食べ方できたから、今日のところはこのくらいにしておくよ」

「義弘もなの？　あんたちょっと、食が細くなったんじゃない？　ひょっとして、体のどこかが悪いんじゃないでしょうね」

「いやいやお袋、そりゃ勘繰りすぎだって。俺ももう三十路が見えてきたんだし、運動不足気味だから、学生の時みたいな大飯食らいを続けてたら、みるみる太っちゃうよ」

　お袋は昔から、年がら年中どこかしらの放送局でやっている、健康や病気をテーマとしたテレビ番組にチャンネルを合わせては、逐一メモを取っていた。

　そのメモを健康維持に役立てている自負があるだけに、体調の変化には人一倍気がつくのだろうが、今回のスイカに関しては、単純に晩ご飯の食い過ぎが原因である。

　こんな事なら、調子に乗って、煮麺を大盛りでお代わりするんじゃなかったぜ。

「母ちゃん、スイカの残りは明日に取っておけないか？　冷蔵庫は無理でも、さすがに野菜室には入るだろ」

「そうね。冷やしすぎると甘味が落ちると言うし、ラップをかけて野菜室に入れて、明日のデザートにしましょ」

　親父の提案を採用したお袋は、立ち上がるやいなや、足早に台所へと向かい、程なくして、透明なラップが巻かれた箱を持って戻ってきた。

「それじゃ、スイカのお皿はラップで覆ったまま野菜室に置いておくから、皆、好きな時に取って食べてね」

「はーい。お兄ちゃん、また明日も一緒に、あまーいスイカを食べられるね！」

「はは、そうだな。おやつの時間なら、昼間に保存したクッキーも出番を待ちわびているし、当分は甘いものには困らなさそうだね」

　続けて「糖分だけに」……ってダジャレを付け加えようかと思ったけど、この蒸し暑い夜の空気を急激に冷やしてしまいそうなので、あえて口にするのはやめた。

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