　そういや俺が勤める会社の上司も、同様に、トマトにまつわる苦々しい過去を回顧していたな。子供時代は、昔のトマトの……特に中央にある、ジェル状な種の部分が苦手で、それが給食で一個丸ごと出された時は、ほとほと困ったらしい。

「味がいいわけじゃないのにトマトを食べてたの？」

　と、ミオは特に遠回しや、オブラートに包んだ言葉を使わず、ストレートに疑問をぶつけてくる。

　そりゃあ、現代っ子のミオにとっては理解しがたい話だよな。お袋は「味がいいとは言えない」なんてぼかした表現をしているけど、言葉のオブラートを取り除くと、当時のトマトは相当うまくなかったって事になるんだから。

　そんな味の良くないトマトを、塩をかけてまで食べなきゃいけなかったのか？　という疑問をミオが抱くのも、無理からぬ話ではある。

「ミオくんが不思議がるのも仕方ないな。おれたちも、今じゃどうして？　って思うよ。おれたちが子供の頃に栽培されていたトマトは、酸っぱさに加えて青臭さも強くてね、そりゃあ食べ切るのに難儀（なんぎ）したもんだ」

　難儀の意味が分からないのか、ミオは少し首をひねって考え込む様子を見せたが、昔のトマトを食べるのに苦労した事だけは、何となく理解したようだ。

「今のトマトはかけ合わせた品種改良とか、育て方を工夫して出来上がった、糖度の高いトマトが並ぶようになったわね。分類としては緑黄色野菜の仲間だけど、果物みたいに甘いから、品種によっては〝フルーツトマト〟なんて呼ばれる事もあるのよ」

「あ！　ここでもスイカとかバナナの時みたいに、品種改良が出てくるんだねー」

「あら、確かにミオちゃんの言うとおりね。まぁ、せっかく口に運んで食べるのなら、おいしくて、なおかつ栄養価の高いものが良いと思ったんでしょう」

「ふーん。品種改良ってすごいんだね。スイカとかバナナでしょ、それからトマトも、魔法か何かをかけられたみたいに変わっちゃうんだもん」

「そうねぇ。ひょっとすると、品種改良は私達が生きる、現代の魔法なのかも知れないわね」

　どっちかと言うと、錬金術の方が近い気もするのだが、毎週、魔法少女のアニメを欠かさず見ているミオとしては、やっぱり魔法を身近に感じるのだろう。

　――それにしても。

　最近のトマトは甘くなった、という話はよく耳にしていたが、まさか、フルーツトマトという呼称や売り文句が広まっていたとはな。

　じゃあ普通にフルーツを食べればいいんじゃないの？　なんて聞くのは野暮なのだろうか。

　もっとも、「トマトが赤くなると、医者が青くなる」という言葉もあるし、純粋な果物とフルーツトマトじゃあ、摂取できる栄養分が大きく異なるのだろう。

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