「お兄様、ボクはアスターが好きだよ。アスターが……好きなんだ……」

　堰を切ったように、涙が溢れた。

「アリッサムの気持ちはわかってるよ。だけどな、アリッサムの気持ちがアスターを苦しめているんだよ」

「ボクがアスターを……苦しめている？」

「そうだよ。アスターを苦しめているんだよ。さぁ、鍵を渡しなさい」

　ボクはバッグのポケットから別宅の鍵を取り出す。

　――ボクが……アスターを苦しめている。

　兄の言葉は、心にズシリと重くのしかかる。震える手で、別宅の鍵を兄に渡した。

　――ボクたちは、このまま終わってしまうんだね。

　ねぇ……アスター……。

　ボクはアスターをそんなに苦しめていたの？

　この数ヶ月、ずっと……苦しめていたの？

　ボクに向けられたあの笑顔も、ボクを抱きしめてくれたあの逞しい腕も……。

　全部、偽りだったのか……。

　涙が……とめどなく溢れ、ポタポタと頬を濡らした。

「アリッサム……」

　兄がボクを抱きしめてくれた。

　いつもなら『やめろよ』って払い退けるけど、兄の逞しい腕の中で声をあげて泣いた。

「アリッサム、思う存分泣け。涙が涸れるまで泣け。そのかわり、明日から学校でアスターと普通に接するんだよ。アスターが好きなら、笑顔で見送るんだ」

「わああーー……」

　兄の腕の中で、砕けたように崩れ落ちる。

　学校でアスターの顔をまともに見れないよ。

　アスターに逢ったら、離れたくなくなるから。

　大人はみんな狡い。

　ボクは狡い大人にはならない。

　―――アスター……

　ボクは迷惑だと言われても……

　アスターが……好きだ……。

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