　アリッサムがいなくなっただけで、屋敷の中がガランとした気がした。

　賑やかだった室内が、妙に静かで寂しくて……。

「アリッサム……。やっぱり一人は寂しいよ」

　中庭を挟んで見える本宅の明かり。

　今は混乱しているが、俺もアリッサムもこの状況を理解する日がくるはずだ。

　一人でいることが寂しくなり、バレット王国のラマンジェに住む母に電話をかけた。

『アスター？　アスターなの？　まあ久しぶりね？　元気にしてるの？　セントマリアンジェ校はどう？　暮らしは落ち着いた？』

　優しい母の声に、目頭に熱いものがこみ上げる。

「俺は元気だよ。バレット王国の王都ローズに戻ることになったんだ」

『まあバレット王国に？　転勤なの？　それとも……』

「疲れたんだ。知人を頼ってフリースクールのスタッフをすることにした」

『アスター……まさか教師を辞めるの？　教師は天職だって言ってたのに。まだ赴任したばかりでしょう。真面目なあなたが短期間で教職を辞めるなんて、セントマリアンジェ校で一体何かあったの？』

「何もないよ。母さんは心配性だな」

『アスター、もしも辛いことや困ったことがあるのなら、王都ローズではなくラマンジェに戻っておいで。アスター……、母さんと一緒に暮らしましょう』

「母さん。俺は大丈夫だから。母さんの声を聞いたら、元気が出てきたよ。さてと、荷造りでもするかな」

　涙が滲む目頭を、指で拭った。

『アスター、いつでも家に帰ってきていいからね。アスターの家はここなんだから』

「ありがとう。また電話するよ、おやすみ」

『新しい住所が決まったら知らせなさいよ。じゃあね、おやすみなさい』

　久しぶりに聞いた母の声。

　この歳で、ホームシックになるとは思わなかった。

　母さん……ごめんな。

　本当は教師に疲れたんじゃない。

　俺は今でも教師は天職だと思っている。

　今でも、学校が、生徒達が、好きだよ。

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