クィーンズ・ルール

遭遇

学校が終わるチャイムが鳴り響くと、玲音はカバンを背負いそのまま教室を出ていく。後ろから八葉が遅れて「おーい！」と、こちらを追いかけてくる。

「無視しないでー！ねー！」

「うるさい」

「酷い！？」

冷たい対応にめげない八葉は、ようやく玲音の腕を掴むとそのまま、両手で抱きつく。その時に玲音が艶っぽい声を出したが、テンションの高い彼女の耳には入らない。

玲音は彼女に抱きつかれているのを意識しているのか、頬を赤らめている。

「ねー、今日は家に来る？今日、誰もいないんだよ？」

「ごめん、今日もやる事あるから」

「けちー」

八葉の家は、週に2日は誰もいない時がある、それを見計らっては玲音を誘おうとしてるが、コレである。

帰り道の途中まで彼らは楽しそうに話しながら共に歩いて帰る。そして先に八葉の家が見えてくる。

「今日はありがとね？」

「気にするなよ。・・・楽しかったよ」

「うん！またね！たまには家に来てよー！」

彼女が家に入るのを見た後、玲音は自分の帰路に着く。

ゆっくり、ゆっくりと時間をかけながら歩く。玲音は家に着くと、鍵を開け、自分の部屋へ一目散に向かう。

布団に身体を倒し、パソコンの電源を入れると、いつも通りにネットを開く。

今彼が開いているページには、最近の事件について書かれているものだった。「危険、夜道に増える死体」など、最近は夜に死体が出るみたいな事が書かれていた。

最近、玲音の心の中では、これに対しての執着心が強かった。

まるで身に覚えがあるかのように、その事件の記事だけをしっかりと的確に確認する。

別の画面で、地図を開くとそこにしっかり事件のことを記載していく。

どこでどんな事が起こったのか、それすらも記録するようになっていた。

気づけば時間は過ぎていて、玲音が意識をパソコンから戻す時には既に日は落ちていて、時間は午後の6時を過ぎていた。

玲音は下の階に降り、キッチンへ行くとインスタント食品を袋から取りだし、調理する。

時間まで玲音はスマホでテレビを見る。

ニュースも最近の事件についての事だった。

事件について、人の死に方は様々だった。身体が引き裂かれたり、植物たちに囲まれての絞殺、さらには身体自体引き裂かれ、人形のように接合部分を人で繋いでいるものだった。

そんな映像を、玲音はなんの感情もなく見ていた。

「酷いな・・・」

実際、その家族とかなら泣いたりとかするだろう。

だが、彼にとってはただの他人でしかないのだ、なんの関わりもない、ただの他人。

身内に流す涙と、他人に流す涙は別だと、彼は割り切っていた。

出来上がった料理を口に運びながら、彼はそのニュースだけをまじまじと見つめていた。

◇

「ん。コーラが無いや」

風呂上がり、コーラがないことに気づいた彼は、財布を持ち、だらしない服装のまま外に出る。

シャツは少しはだけ、スボンも長さがあっていないものを履き、夜の町へ出かける。

外は少しだけ寒く、まだ春にしては珍しいものだった。

「へっくし。・・・寒いなぁ」

寒さが身体を襲うと同時に、別の何かが彼を追いかけていた。

その何かは、家の屋根からしっかりと彼を監視する。

しかし、そんなことに気づかない玲音は、コンビニに着くと、速攻で中へ入っていく。

影はしっかりそれを見届けると、口元を抑えながら呟く。

「あれが女王の決議（クィーンズ・ルール）の異能の所持者なのか？・・・呆気ない。ただの女ではないか」

その影は、手に持つ刃を輝かせていた。

◇

「ありがとうございましたー」

その声に送られ、玲音はコンビニから出てくる。

両手に抱えたダンボールには大量のコーラが詰められていた。

それを軽々と持ち上げ、玲音はゆっくりと暗い夜道を歩いていく。明かりは街灯だけで、他の明かりはない。

僅かだけ照らされた道を辿るように歩くと、途中、向こうから歩いてくる人影を見つける。

(？ここら辺で夜道出歩く奴がいるか？)

玲音の内心はパニックになっていた。

ここら辺の人達は、夜に出歩く人達ではないと玲音は知っていたために、このような形で会うなんてのは頭には無かったからだ。

人影は、玲音の数歩前で止まるとそのまま動かなくなる。

玲音はダンボールを地面に置く。

「あのー、そこどいてくれません？」

あくまで普通の対応をする。

機嫌を損ねたらダメだと言う心から、彼は難しい顔をして、額に汗を浮かべながら冷静に対応する。

それでも、向こうの反応はない。

(むー。これでもダメか。どうやったらどいてくれるかな？)

「君は・・・」

そんなことを考えていると、向こうから話しかけてくる。

声は低く、男性のようだ。年齢は考えずとも、玲音より上だと分かってしまう。

その影の人は、背中から背丈ぐらいの長い何・か・を取り出し静かに構える。

それが・・・玲音を殺すものだと知らずに。

「君・は・気・づ・い・て・い・る・の・か・？」

その言葉とともに、玲音の真横に強い風が吹く。

何が起こったか理解できないが、数秒後にはその後ろにあったコンビニは真っ二つに切り裂かれ、爆炎に巻き込まれた。

瞬間、頭は真っ白になったように、何も考えれなくなった。

しかし、同時に頭に頭痛が襲う。

(なんだ・・・！なんでこんなこと考えるんだ・・・！)

脳裏によぎるのは様々な、自分の死に姿の数々。それは玲音が今考えるどの逃げ方でも結果は同じだった。

少し下がっても死ぬ。そのまま背を向けて逃げても死ぬ。向かって行っても話しても・・・。

そして何も考えれなくなった。玲音の思考が瞬時に停止する。

「目覚めてはいないのか分からないが。その〈異能〉私がいただこう。」

「・・・異能？」

その言葉とともに、その場で少年たちの日常を壊す戦いが始まろうとしていた・・・