真夏の銃弾

VOL.6

　俺達はフェンスを押しのけ、中に入った。

『おい』

　ジョージが俺の方を見ずに周囲に目をやってから声をかけた。

『気づいたかい？旦那』

『ああ』

　俺は答えた。確かに俺たちの周りには生い茂った木の陰、そして建物のあちこちにカメラが据え付けられている。

　すると、俺の顔の脇を何かがかすめた。

　頬を触ると、斜めに赤いミミズ腫れが出来ており、薄く血が流れている。

　M1917を懐から引っこ抜き、辺りを見回すと、少し離れた木の上で、男がライフルを構えていた。

『！』

　ジョージはまようことなく、スリングを手にし、思い切りゴムを引っ張り、パチンコ玉を放つ。

　空気を切って玉が飛び、ライフル男のこめかみを捕らえた。

　男はライフルを落とし、さながらサム・ペキンパーの映画の如く、スローモーションで木から落ち、地面に鈍い音を立てた。

　それを合図にしたのか、あちこちから銃声が聞こえ、俺達二人に集中砲火を浴びせてきた。

　集中砲火・・・・てぇのは適当じゃないな。確かに映画やテレビドラマで聞くような、矢鱈（やたら）にデフォルメされた音じゃない。花火が弾けているといったって、誰も疑いやしないだろう。

　しかし俺だって一応はプロの端くれだ。火薬の音かそうでないかくらいは聞き分けが出来る。

　でも、どっちみち危ないには違いない。

『散るぜ？』俺が言うと、

『おう！』ジョージは答え、ぱっと二手に分かれた。

　銃声が二手に分かれた。

　ジョージは立て続けにスリングで二人を片付けた。パチンコだって馬鹿にしたもんじゃない。

　俺は相手を十分に引き付け、同じように銃声の方向に二連射した。

　当たったかどうかは定かじゃない。

『援護を頼む』

『何だい。いいところだけは攫（さら）っていくのかよ？』

『主役ってのは、いつも格好いいものさ』

　俺はそう言って、そのまま走った。

　あちこちからまだカメラが狙っている。

　構わずに建物の中に入った。

　元病院だったとはいえ、そこにあったのはかび臭さと猥褻（ワイセツ）　な落書き、それに散乱した器物だった。

　俺は舌打ちをした。

　ご丁寧なことだ。

　こんなところにも壁、廊下の天井、あちこちに小型のカメラがこっちを狙っていた。

　そこに表示板があった。

『地下室』

　という赤い文字で書かれた看板が、壁から半分落ちかかっていた。

　下の方から何か匂いがする。

　さっきのかび臭さとは別のものだ。

　俺は銃を構えなおし、足音を忍ばせながら、ゆっくりと階段を下って行った。

　俺は壁に張り付いて、頭だけを覗かせる。

　廊下があった。

　廊下には左右に扉が5つ、そのうちの4つは灯りが灯っておらず、一か所だけは小窓から灯りが漏れていて、ドアの前には迷彩服を着た、痩せた若い男がM4自動小銃を構えて立っていた。

『おい！』俺はいきなり廊下から飛び出す。

　男はびくっとしながらも、銃口をこちらに向けた。

　構わず、俺は一発だけ撃った。

　左の太股に命中し、男はもんどりうって倒れた。

　俺は男の側に駆け寄る。

『声を立てるな・・・・といっても無理か・・・・だったら頷（うなず）くだけでいい。この中にいるのは加納俊太と浅川ルイだな？』

　俺の言葉に男は苦しそうに顔を歪（ゆが）めて頷いた。