19、平謝り
「あ、これ……マズいヤツだ」
リュートがそんな事を呟き、俺から距離を取る。どうやら俺を助けてくれるつもりはないようだ。
……いや、そりゃそうだよな。これに関しては、俺が全力で謝らなきゃならない事だ。
「えっと、ヘンリエッタさん。俺は」
「お迎えに上がりました、豊穣神様」
お叱りの言葉が飛んでくるかと思いきや、ヘンリエッタさんの声は思いのほか落ち着いていた。
「本日はレイナと魔法の特訓に没頭する、と聞き及んでおりましたが、今は息抜きでしょうか? お疲れ様です」
「あ、えと、まぁ、はい」
「ですが、もう日も暮れます。さぁ、宮殿までご一緒いたします」
「はぁ……」
あんなに俺が1人で外出する事に難色を示していたのに、この柔らかい態度はどういう事だろう? 見る限り、まったく怒っているように見えない。
レイナが一緒だから? いや、それでいいのなら俺は宮殿を離脱、なんて計画を練ったりしない。
「豊穣神様? 参りますよ」
と、ヘンリエッタさんの訝しげな声。考え込んでいた俺は、とりあえず気にしない事にする。今彼女をイライラさせるのは得策ではない。
「分かった……あぁ、ごめん。ちょっとだけ待ってくれ」
一言断りを入れ、俺は遠巻きに見ていたイリーネさんとリュートに駆け寄った。
「って事で、今日は帰ります。お世話になりました、イリーネさん」
「い、いえいえ、そんな事は! 楽しんでいただけたのなら、私達も嬉しいです!」
うん、変わらないなこの人は。いつかこの丁寧な敬語をぶち壊せる日が来ることを願おう。
「リュートも。色々ありがとな」
「別に。僕は僕で楽しかったし」
ぶっきらぼうながらも、楽しいと言ってくれた。何気にそれが一番嬉しい。
笑みがこぼれた俺は、しゃがんでリュートと目線を合わす。そして、肩に手を回して引き寄せた。
「な、何だよアキ」
「なぁに、ちょっとした内緒話だ。男のな」
声を潜め、俺は続ける。
「次、いつ抜け出せるか分からないけど、絶対にまた来るからその時も俺と遊んでくれよな?」
「……また抜け出すの? メイドさんがキレても知らないよ、僕」
「その時はその時だ。何とかするさ」
そういうトラブルもまた、〝自由〟の1つだろう。……まぁ、実際にヘンリエッタさんをガチギレさせてしまった日には、こんな事を言ってる心の余裕はない気がするけどな。
「別にいいけどさ。一応、楽しみにしとく」
「おう、楽しみにしといてくれ」
最後までぶっきらぼうなガキンチョだぜ、ったく。
リュートの肩をぽんと叩き、俺はヘンリエッタさんに歩み寄る。
「お待たせしました。行きましょう」
「はい、豊穣神様」
先導するヘンリエッタさん。俺はその後ろに付こうとして、
「……? どうした、レイナ」
動きを止めているレイナに声を掛けた。俺の事を見ていたレイナは、慌てた様子でこちらに駆け寄る。
「な、何でもないです! 行きましょう、アキサマ!」
「? おう」
満面の笑みを浮かべたレイナが俺の横に並ぶ。けど、その横顔はやはりどこか憂いを帯びているように見えた。
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