Aspect～とある高校生の記録1～

第6話 六ー一

　「プレイボール！」

試合が始まる。俺は今までダッグアウトと言うものに入ったことがなかったが、ここからだと先発ピッチャーの球の調子やバッターの状態が観客席にいるよりもよく分かる。そうそれは今まで未経験だった世界。まさしく「不思議な世界」と言えるのではないか。

　また、応援する側の時には気づかなかったが、ここからだとベンチ外部員やブラスバンド部、チアリーディング部などの応援がはっきりと伝わってくる。

　『そう、俺たちは彼らのためにも、勝たないといけない―。』

　俺が今までいた所からのパワーで、俺はそう再認識させられた。

　試合はお互いの先発ピッチャーの調子が良く、０―０のまま推移する。もちろんお互いにチャンスは作るのだが、あと１本が出ない。

また圧巻だったのは、５回表に俺たちはノーアウト満塁のピンチを迎えたのだが、そこから俺たちのピッチャーのギアが入り、三者連続三振でそのピンチを無失点で切り抜けたことだ。

　その後お互いに２点ずつを加え、２―２で試合は９回を迎える。

　９回表。俺たちの先発ピッチャーは尚も投げ続けている。しかし―、その回の先頭バッターに、ソロホームランを打たれてしまう。

　―あれは、疲れから来る失投なのか？その打たれたボールは明らかに力がなかった。

　また監督曰く、

「あいつはランナーがいる時、ピンチの時はギアが入ってなかなか打たれづらいが、何でもない時にホームランを浴びることがある。」

とのことだ。いわゆる「一発病」というやつか。

　とにかくこの時点で２―３。俺たちは１点ビハインドになった。

　あとのバッターは危なげなく抑え、俺たちは９回ウラを迎える。

　そして９回ウラ。先頭バッターがフォアボールで出塁し、次のバッターがセオリー通りに送りバントで１アウト２塁。そして次のバッターもアウトにはなったがランナーは３塁に進塁し２アウト３塁。ここでヒットが出れば同点だが、アウトになれば試合終了という局面になった。

　そしてここで監督が大胆な采配を見せる。

「次、代打佐山でお願いします。」

監督は審判にそう告げる。

　『お、俺―！？』

一瞬俺はフリーズした。

　「佐山、私は今までお前の練習に打ち込む姿を見てきた。それで今日、この場面を任せられる、私はそう思っている。

　緊張せず、普段通りでいいからな。行ってこい佐山！」

「はい、分かりました監督！」

そう言って俺は打席へと向かう。

　そのわずかな間、俺がベンチからバッターボックスへと向かう間、緊張のせいか俺はいろんなことを考えてしまった。

　『俺、本当に大丈夫なのか―？

　ここで失敗したら、ゲームセットだぞ！

　―ってかここで試合が終わったら、俺の魂も悪魔に持って行かれるんじゃ―？』

それは今まで止めていたはずの思考だ。しかし俺はプレッシャーのあまりいらぬことを思い出してしまう。

　『ダメだダメだ集中しよう！

　どうせ俺は死ぬ―なら頑張るしかない！』

　俺は何とか気持ちを切り替えようとした。そしてバッターボックスに入る。

　「プレイ！」

審判のコールがかかる。