不惑前にして異能バトルに巻き込まれてしまったんですが。

第34話 やっと家に戻って来れたんですが。

　家に帰ってきた。

　酷く久し振りな気がするけれど……確か四日ぶり？

　家の電気をつけて、玄関先に荷物を放り出した。

　リビングに行く前に、風呂場に寄ってお風呂のスイッチを入れる。

　怪我と治療のせいで酷く身体が重く、リビングに入るなり座椅子にドッカリと座り込んだ。

　床にめり込みそうな程、地球の重力を体感する。

　全てが、重かった。

　はぁーと多大なため息を吐き出し、懐かしの我が家に視線を巡らせると、ふととある物に目が止まった。

　キャリーケース。

　天雲紫苑（アイツ）の、置き土産。

　途端に沸き起こってくる、嫌悪感と激しい怒り、そして──

　体の痛みや疲れも忘れて思わずそれをひっ掴み、ベランダへとズカズカ歩いてって両手に持って振り上げた。

　ベランダから投げ捨ててやるッ！！

　──そう、思ったけれど、思い止まった。

　どんな小さな事でも、どんな小さな物でもいい。今は手かがりが欲しい。

　私は、ゆるゆるとキャリーケースを下ろすと、リビングにスゴスゴと戻って行った。

　鍵はかかっていなかった。

　そっと、ジッパーを下ろして恐る恐るキャリーケースを開けた。

　中には、ワイシャツや靴下、下着。剃刀やシェービングクリーム等、普通のお泊まりセットだと思（おぼ）しきものが入っている。

　こんなもの……拉致るつもりだったら持ってくる必要もなかった筈なのに……そこには数日分の着替えが入っていた。

　……そこまでして状況を誤魔化し、嘘を突き通したかったのか……

　私がこっそりコレを見た時用のダミーか？ 失礼な。人の鞄なんて勝手に開けないし。

　それに、別に着替えを持ってきてなくったって、怪しんだり出来なかった。……私は馬鹿だから。

　服の下を確認し、何もなかったのでポケットの方を探る。

　ふと、指先に何か硬いものが当たった。

　それをポケットから取り出す。

　携帯電話だった。

　スマホではない。

　電源は落ちていなかった。ボタンを押すと待ち受け画面になる。充電は切れてない。わざわざモバイルバッテリーに繋いであったから。

　持ち主情報も、通話履歴もネットの検索履歴もメールも入ってなかった。

　入っていたのはただ一つ。

　アドレス帳に一つの携帯番号。

　名前はついていない。ただの番号だけ。

　ドクンと、心臓が一度大きく跳ねる。

　携帯を持つ手が震えた。

　これは、手がかりだ。

　支局に持っていかなければ。

　でも──

　心臓が五月蝿いぐらいに早鐘を打ってる。

　息が苦しくなってきた。

　私は、その番号にかけずにはいられなかった。

　発信ボタンを押し、震える手で耳元へと持っていく。

　呼び出し音がしている。

　それは、とてもとても長い時間だった。

　プツっという接続音ののち、微かな人の呼吸音と風の音のような雑音が聞こえてきた。

　喋れない。

　喉が閉まって声が出ない。

　出たとして──一体何て声をかければいい？

『……茜（アカネ）』

　唐突に、受話口から私の名前が響いてきた。

　息が止まる。

　……ヤツの声だ。

『きっと、かけてきてくれると思ってたよ。……一人の時にね』

　見透かされてる……

　息がうまく出来ない。

　身体を起こしてられない。

　辛い。

　苦しい。

　でも……ッ！！

　パァンッ！！

　素晴らしくイイ音がこだました。

　私が、自分の太腿（ふともも）を思いっきり引っ叩いたからだ。

　手も太腿（ふともも）もジンジンする。

　しかし、痛みで頭が冷静になってくる。

　私は大きく一つ息をついた。

「アンタ、今何処に居んのよ」

『帰りが遅くて怒ってるの？』

「そうよ。早く帰ってきて顔見せなさいよ。ぶん殴ってやるから」

『それは怖いな。帰るに帰れない』

「じゃあ、膝枕して優しく頭撫でてやるから帰ってきなさい」

『……それはとても惹かれるけれど、その後が怖いから、やっぱりやめておくよ』

　そんな軽口の応酬がふと止まる。

　そうだ。

　そんな下らない話をしている場合ではない。

「……アンタ、なんでこんな事したのよ」

『蘇芳（スオウ）さんを殺した事？ 俺は手を下してないよ』

「関係ないね。計画に加担したろ。同罪だよ。

　あそこまでして、蘇芳（スオウ）さんの能力が欲しかったワケ？」

『そりゃそうだよ。歴史深い伝説の妖刀さ。欲しいに決まってる』

「正々堂々と継承すりゃ良かったのに」

『……そうだね。それが可能だったらね』

「どういう事？」

『俺は不適格者さ。蘇芳（スオウ）さんはそれを見抜いていた』

「そんな事ないでしょうが。朱鷺（トキ）さんも、アンタの能力を認めてた」

『そうじゃないよ。それじゃないんだ……』

「……？ じゃあ何が？」

　ふと、ヤツの声が途切れる。

　呼吸音と、また風の音しか聞こえなくなった。

『……本当は、この能力が欲しいワケじゃなかった……』

　本当に、微かに呟かれた言葉。

『……でも、この能力じゃなきゃダメだったんだ……』

　意味が分からない。欲しくないけどこれじゃなきゃダメってどういう事？

『……そろそろ時間だ。名残惜しいけど……ここまでだね』

「ちょっと待ちなさい！ 能力返しなさい！」

『それは出来ない。いくらキミの願いでもね』

　その言葉に、思わずイラっとした。

「アンタね、そうやって気のある素ぶりをしなきゃ死ぬの？！ 今更わざわざそんなことする意味ある？！ 私を傷つけたいだけ？！」

　そうマイクに向かって怒鳴りつけてしまう。

　暫くの沈黙の後──

『……傷ついて、くれたの？』

　そんな、少し嬉しげな声が漏れてくる。

「ハァ？！」

『嬉しいよ、俺の茜（アカネ）』

「だからーッ……」

『愛してる』

「ふざけんな死ねッ！！」

『キミになら、殺されてもイイ』

「分かった殺してやるから出てこいやァ！」

『それは出来ない』

「じゃあ死ぬまで追いかけてやるからな！ 何処に逃げても、必ず追い詰めてやるから！！ 首洗って待ってろやァ！」

『……楽しみにしてる』

　プツ。

　通話は突然終わった。

　全力で叫んでしまったためか、私は肩で息をしていた。

　ムカついて、携帯を床に叩きつけようとして──ヤメた。

　これは大事な手がかりだ。

　……たぶんもう、繋がらないけど。

　やってしまった……

　大切な手がかりを無駄にしてしまった。

　自分の愚かすぎる行動に頭を抱える。

　日頃、理性的ではない行動を見ては鼻で笑ったりしてたけど、他人（ヒト）の事言えないっ……

　しかし、あれはどういう意味だろう。

　それに、この携帯を残した意味は？

　分からない事が多すぎる……頭が爆発しそうだ。

　その時、お風呂が沸いた音がしたので、私は逃げるように風呂場へ走るのだった。