不惑前にして異能バトルに巻き込まれてしまったんですが。

第30話 選択に迫られたんですが。

　天雲（アマクモ）紫苑（シオン）のその言葉を聞いて、瞬間に頭の中に様々な事が駆け巡った。

　逃げなければいけないこの状況、

　童子切（どうじぎり）、

　蘇芳（スオウ）さんの最期の言葉、

　監禁されて何度も殴られた事、

　朱鷺（トキ）さんの言葉、

　左掌の文様、

　後継者、

　能力、

　私の出来る事出来ない事──

　今逃げなければ、私は殺されなくても彼──天雲（アマクモ）紫苑（シオン）は……？

　悩んでる暇があるのか？

「俺の手を掴んで」

　天雲（アマクモ）紫苑（シオン）の声が間近に聞こえる。

　差し出された右手に、私は文様のある左手を重ねた。

「君の体に流れる力を、俺に注ぎ込むようにイメージして。あの赤い光を出した時みたいに」

　言われるがまま、私はいつも練習するかのような流れを、今度は自分を循環させずに天雲（アマクモ）紫苑（シオン）に流れ込むかのようにイメージする。

　重ねた手が熱い。

　蘇芳（スオウ）さんは、

　蘇芳（スオウ）さんは、

　最期に何て言っていた？

　身体の芯から、何かが押し出されるような感覚に襲われる。

　手が燃えるように熱い。

　そう、あの時と──蘇芳（スオウ）さんが私の手を握りつつ懇願してきた時と同じように。

　赤い光が天雲（アマクモ）紫苑（シオン）と私の手の間に生まれ、そして彼に吸い込まれていく。

　あの時、あの人は言っていた。

『本来の後継者に渡してくれ』と。

　本来の後継者──つまり、自分が見出した後継者にという意味ではないか？

　光と熱が収まり、天雲（アマクモ）紫苑（シオン）が重ねた手を強く握りしめて来た。

「ありがとう茜（アカネ）」

　その声は酷く優しかった。

　彼は、繋いでいない手で私の頬にそっと触れる。

「やっと手に入れられた。苦労した甲斐があったよ」

　優しい筈なのに、心底冷たいその声に背筋がゾクリと粟立った。

「どうだ？！ 上手くいったか？！」

　そんな声を上げつつ、筋肉ダルマ・鉄（テツ）がドタドタという足音を立てて走り寄ってくる。

「ああ、勿論」

　その声に、天雲（アマクモ）紫苑（シオン）は笑顔で応えた。

　……まさか……

「こんだけ手の込んだ事やったんだから、上手くいって貰わないと困るわよ。まったく……殴る時は少しは手加減して欲しいわ」

　黒レース女・藍（ラン）も頭をさすりながら近寄って来た。

　……そんな……

「茜（アカネ）。本来あの時、俺が駆けつけて能力を継承する筈だったんだよ。想定外にキミが能力を引き継いでしまった時は、本当にどうしようかと焦った」

　両手で私の顔をそっと包み、天雲（アマクモ）紫苑（シオン）は甘く優しくそう語りかけてくる。

「キミが心を開いてくれれば、こんな面倒な手順を踏まなくて済んだのに。痛かったろう？ ごめんな」

　私の、痣になってる頬を親指で摩（さす）る。

「俺もキミを殴りたくはなかったんだけど……こうでもしないと、真剣に能力の習得をしなかったろ？」

　ああ、そうか。

　あの黒パーカーの男は──天雲紫苑（コイツ）。

　捕まってるフリをして、私を追い詰めていたのは──天雲紫苑（コイツ）。

「でも偉いよ。追い詰められた状況なのに、こんな短期間でコアを出せるようになるんだもの。もしかしたら、鍛えれば茜（アカネ）は強い能力者になれたのかもしれない。

　……でも、もう用済みかな」

　なんだろう。

　目が霞む。

　頬を何かが伝ってる。

「泣いてるの？ でも、茜（アカネ）がいけないんだよ。

　キミが俺を好きにならないから」

　そう優しく呟きながら、彼はゆっくり私の唇をその長い指で撫でてから、柔らかく私の首を両手で包み込んだ。