不惑前にして異能バトルに巻き込まれてしまったんですが。

第26話 能力の練習を始めたんですが。

　畳の上に正座して、両手の指で大きな水晶を包み込んで持つ。

　それをジッと見つめてイメージした。

　水晶からエネルギーが発生して右手に入り、腕を通り心臓を通過して左手に流れ、指を通して水晶に戻って行く流れ。

　その緩やかな流れが滞（とどこお）る事なく常に流れ続け、やがてその流れが血管を通して体全体に巡る──

　頭の中でひたすらその事を考えていると、水晶の中心がほんの少し輝きを放ち始め、ほんのりと暖かくなってきた。

「こりゃたまげたね。こんなに早く自発的に能力を発現させられるとは……」

　朱鷺（トキ）さんがそんな感嘆の言葉を漏らし、眼鏡を下にズラして私の事をマジマジと見つめていた。

　天雲（アマクモ）紫苑（シオン）と何か意味深なやり取りをした翌日。

　支局のビルの稽古場で、私はルリさんの指導の元、能力の訓練をしていた。

　進捗が知りたいというので、私は結果を朱鷺（トキ）さんにデモンストレーションしている。

　朱鷺（トキ）さんの言葉に、まるで自分が褒められたかのように嬉しそうに返答したのは、私ではなくルリさん。

「ですよねー。昨日の今日でこれですよー。ホント凄いですよねー。

　蘇芳（スオウ）さんの能力の影響はあると思いますけど、教える前に具現化（インカネ）出来たぐらいですからねー。

　ま、妄想力が凄いってことですけどー。これは天性の才能か日頃の鍛錬の賜物かー」

　なんだよ。妄想力の日頃の鍛錬て。

　そう、心の中でツッコミを入れてしまったら、水晶からフッと輝きが失われてしまう。

「ただ、安定はまだしてませんねー」

　ズビシと鋭い言葉がルリさんの口から放たれグサリと私に刺さる。

「外野が居て気が散るからっ……」

「戦いの場では外野だらけですよー。ま、普通はそんなにすぐには出来るようになりませんからー。こんなもんですかねー」

　私から水晶を受け取ったルリさんは、ソレをポケットにしまい込むと立ち上がる。

「じゃあ、次の訓練に必要なものをゲンさんのトコから借りてきますねー」

　そう言いながら、稽古場から出て行った。

　ずっと正座していて足が痺れてしまった。

　足を崩して伸びをする。

　筋肉痛が酷くて上手く体を伸ばせなかった……痛い……

　そんな様子を見下ろしていた朱鷺（トキ）さんが、スッとその場に正座する。

「どうだい？ 慣れたかい？」

　その声音は優しかった。

　……昨日、あんな怖い事を言ってた人とは思えないほどに。

「少しずつ。皆さん良くして下さるので」

　条件反射的にそう当たり障りない言葉を口にする。でもまぁ、本当の事でもあるけれど。

　あまり沢山の人とは接していないけれど、話をした方々は少なくとも、誰とも知れない異分子の私にも丁寧に対応してくれた。

「あの……今後の事なんですけど」

　痺れた足のつま先をちょいちょい自分で触りつつ、どう伝えたもんかと言葉を選ぶ。

「この能力を……誰に引き継ぐかの話なんですが……その、決まってるんですか？」

　昨日からずっと気になっていた事だ。

　私には選択権はないけれど……知っておきたい。

　朱鷺（トキ）さんは、ふむと息を吐き出し袖の中に両手を突っ込む。

「山本（ヤマモト）さんはどっちがいいと思う？」

「ファ！？」

　まさか、そんな質問返しを食らうとは思っておらず、変な声が漏れてしまった。

「いや……そう言われましても。私は二人の事、殆ど知りませんし……」

「そんな事もないだろう？

　織部（オリベ）からは護身術を習ってるんだ。それで、人への接し方は分かる筈だよ。オンオフの切り替えが下手なタイプだから、恐らくアンタが見てる織部（オリベ）が素のあの子さ。

　兄弟子でもある。……ああ見えてね」

　視線を部屋に這わせながら、朱鷺（トキ）さんは織部（オリベ）さんの事を語る。

　少し、楽しそうだ。

「もともと、織部（オリベ）はウチの支援課にいたんだよ。他人の力を増幅するのが、あの子の能力だからね。

　それを、蘇芳（スオウ）が見出して弟子にしたんだ。後継者候補として」

　語る朱鷺（トキ）さんの表情がふと陰る。

　きっと、蘇芳（スオウ）さんの事を思い出したんだ。

「対して天雲（アマクモ）は……まぁむしろ、アンタの方がよく分かる筈だよ。あんな面を持ってるなんて、流石の私も気づかなかったからね……

　能力は、蘇芳（スオウ）と同じ系統──二本の刀で戦う近接戦闘特化型。彼は──」

　そこでふと、朱鷺（トキ）さんは言葉を切る。

　少し眉根を寄せて難しい顔をした。

「源和（げんわ）協会本部が、蘇芳（スオウ）の後継者として紹介してきたんだ。

　確かに能力は折り紙つきだよ。蘇芳（スオウ）もそれは認めてたし、私もそう思う」

　その割には、なんか表情が優れないな。

　しかし知らなかった。二人は、蘇芳（スオウ）さんの弟子になった経緯が違うんだ。

　織部（オリベ）さんは蘇芳（スオウ）さんが見出し、天雲（アマクモ）紫苑（シオン）は本部からの紹介。

　能力的にはあまり方向が合わない織部（オリベ）さんと、同じ方向の天雲（アマクモ）紫苑（シオン）。

　朱鷺（トキ）さんのあの口ぶりだと……朱鷺（トキ）さん自身ももしかしたら迷っているのかもな。

「……すみません。私にも、どっちが後継者になるべきなのか判断つけられません。

　あの……蘇芳（スオウ）さんには、聞かなかったんですか？」

「ああ……。山本（ヤマモト）さんにあの事件の日を思い出して欲しい理由はそこにもあるんだ。最期に蘇芳（スオウ）は……言ってなかったかい？」

　そう問われ、私は記憶を出来る範囲で掘り起こしてみる。

　蘇芳（スオウ）さんは最期に──

「愛しのマイハニー！ 今日も迎えに来たよ！ さぁ、帰ろう。俺たちの愛の巣へっ！！」

　バタンという派手な音を立てて、稽古場の扉が開け放たれた。

　……誰が来たのか見なくても分かる。

　ほら、朱鷺（トキ）さんも眉間に深（ふッか）い皺を刻んで目頭を揉みほぐしてる。

「アンタ……もう少し大人しく入ってこれないのかい？」

　朱鷺（トキ）さんはスウっと音もなく立ち上がり、無駄に存在感を放つその男──天雲（アマクモ）紫苑（シオン）に苦言を呈する。

　が、そんな事でヤツのテンションが落ちるワケもなく。

「すみません朱鷺（トキ）さん。半日も離れていたから、心が彼女を渇望していて」

　はははっと笑って前髪をサラリと掻き上げたウザイ。

「半日もって……アンタ、夜は家に戻ってるんだろう？ 送り迎えしかしてないんだから、会ってる時間の方が短いだろうが」

　こめかみをコリコリと掻きながら、朱鷺（トキ）さんは呆れたようにそう言い──ん？

　夜は家に戻ってる？

　送り迎えしかしてない？

　私は、それらの言葉の意味を理解し、ギギギと軋む首を回して奴の顔を見た。

「……ふふっ。ミスった」

　そう、肩を竦めて見せる天雲（アマクモ）紫苑（シオン）と、鬼の形相に変化しているであろう私の顔を、朱鷺（トキ）さんが交互に見る。

「……アンタまさか……」

　朱鷺（トキ）さんも気づいた。

　ヤツが、嘘をついて一晩中私に張り付いているのだという事に。

　昨日からの様々な感情が綯交（ないま）ぜになって、腹の底からフツフツと何かが沸き起こってくる。

「ふふっ。今日は寝かせてもらえない程激しい夜になりそうだ」

「その減らず口を今すぐきけないようにしたらァ！！」

　左手からズルリと童子切（どうじぎり）を具現化（インカネ）し、私は天雲（アマクモ）紫苑（シオン）に斬りかかって行った。