アンゲロイ〜天使転生〜

第14話 宣戦布告

キルステンという名（な）は、冤罪（えんざい）の英語読（えいごよ）みでも、イタリア語読（ごよ）みでもない、ただの人間（にんげん）の名（な）だ。

疑問（ぎもん）に思（おも）うだろう、なぜ人間（にんげん）の名（な）なのか…それは罪深（つみぶか）き者（もの）の誕生（たんじょう）に起因（きいん）する。

罪深（つみぶか）き者（もの）は人間（アダム）から生（う）まれ、それは人間（にんげん）が罪（つみ）を犯（おか）せば、罪深（つみぶか）き者（もの）も生（う）まれるという道理（どうり）となった。

そしてその事（こと）は、人間（にんげん）と罪深（つみぶか）き者（もの）が、表裏一体（ひょうりいったい）である事（こと）を指（さ）し、その罪（つみ）を犯（おか）した人間（にんげん）の名（な）が、その者（もの）から生（う）まれた罪深（つみぶか）き者（もの）にそのまま付（つ）いた。

「最初（さいしょ）23人（にん）は殺（ころ）されたのかと思（おも）いましたが……冤罪（えんざい）…なるほど、それで彼等（かれら）は堕天（だてん）したのか……」

冤罪（えんざい）の話（はな）しを聞（き）きディエールは、冷（ひ）や汗（あせ）を流（なが）した。

「冤罪（えんざい）は無実（むじつ）であるのに犯罪者（はんざいしゃ）として扱（あつか）われてしまう事（こと）、いわば、濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）…」

天使（てんし）は罪（つみ）を犯（おか）したりすると天（てん）から地（ち）に堕（お）とされる、それを堕天（だてん）という。

そして堕天使（だてんし）になると、地（ち）に堕（お）とされるだけではなく主（しゅ）から排除対象（はいじょたいしょう）とみなされ天使（てんし）から厳（きび）しい追撃（ついげき）を受（う）ける事（こと）になる。

それはその身（み）が絶（た）えるまで終（お）わる事（こと）はないという……。

冤罪（えんざい）のキルステンの能力（のうりょく）、その目的（もくてき）は天使（てんし）に罪（つみ）（濡（ぬ）れ衣（ぎぬ））を着（き）せ堕天（だてん）させる事（こと）。

たとえそれが冤罪（えんざい）でも罪（つみ）は罪（つみ）である、堕天（だてん）からは逃（のが）れられない。

ディエールには、その事（こと）で気（き）にかかる事（こと）があった。

それは、なぜ彼等（かれら）23人（にん）を堕天（だてん）させたのか…

それは頭（あたま）の中（なか）である程度（ていど）予想（よそう）はついていたが、ディエールは、その答（こた）えに、よりたしかな確証（かくしょう）を得（え）る為（ため）に、冤罪（えんざい）のキルステンに問（と）いただしてみた。

「冤罪（えんざい）のキルステンよ、彼等（かれら）23人（にん）の※死（し）の天使（てんし）を、堕天（だてん）させてどうするつもりだ?」

ディエールの問（とい）に冤罪（えんざい）のキルステンが答（こた）えるその前（まえ）に、ディエールの言（い）う死（し）の天使（てんし）とは何（なに）か、そして以前（いぜん）に出（で）た生（せい）の天使（てんし）についての記述（きじゅつ）を、ここに記（しる）しておかねばならない。

天使（てんし）の中（なか）には生（せい）の天使（てんし）と死（し）の天使（てんし）が存在（そんざい）する。

生（せい）の天使（てんし）とは生（い）きる力（ちから）を与（あた）えてくれる天使（てんし）だ、その生（せい）の天使（てんし）の代表（だいひょう）とされる能力（のうりょく）で万物（ばんぶつ）の治癒（ちゆ）という力（ちから）がある、それは、体（からだ）の傷（きず）を癒（いや）す事（こと）はもちろん先程（さきほど）ディエールが見（み）せた人（ひと）の心（こころ）をも癒（いや）す事（こと）もできる。

ちなみにアルテミスは死（し）の天使（てんし）で、人間（にんげん）の治療（ちりょう）をしているのが生（せい）の天使（てんし）だ。

そしてディエールは存知（ぞんじ）のとおり生（せい）の天使（てんし）である。

そして死（し）の天使（てんし）とは、命（いのち）ある者（もの）全（すべ）てに死（し）を与（あた）え、そして伝（つた）え、また命（いのち）ある者（もの）全（すべ）てが自分（じぶん）の人生（じんせい）を全（まっと）うし終（お）え、命（いのち）が尽（つ）きるその時（とき）に、冥府（めいふ）への使者（ししゃ）として現（あらわ）れる。

人間（にんげん）の間（あいだ）では死神（しにがみ）として呼（よ）ばれ畏（おそ）れられている。

「ドうスルつもリかって?フッ、その答（コた）エは一（ヒト）つヨ、我（ワレ）ラは武力（ブリョく）を持（も）たん、人（ヒと）を嘲（あざけ）り、惑（まド）わシ、狂気（キョうキ）サセる事（コト）しかデキんのだ、そノ為（ため）に天使（テンシ）の中（ナカ）でも武力（ブりョく）ガあル死（し）ノ天使（テんシ）ヲ、堕天（ダてん）させ我（わレ）ら一族（イチぞく）の兵（ヘイ）とセねバならんノよ…。」

「兵（へい）………やはり…最後（さいご）の審判（しんぱん）か?」

最後（さいご）の審判（しんぱん）とは神（かみ）の子（こ）が12月（がつ）24日（にち）に現世（げんせ）に再臨（さいりん）し12月（がつ）25日（にち）から年末（ねんまつ）までの7日間（なのかかん）（主（しゅ）が天地創造（てんちそうぞう）をした時（とき）と同（おな）じ日数（にっすう）︰森羅万象（しんらばんしょう））審判（しんぱん）が決行（けっこう）される世界（せかい）の終末（しゅうまつ）である。

ディエールのその言葉（ことば）に冤罪（えんざい）のキルステンは「ニッ」と不敵（ふてき）な笑（え）みを浮（う）かべた。

「きサま…タダの生（セイ）の天使（てンし）ジャないな?」

「さぁ…なんの事（こと）だか…」

ディエールは、はぐらかした。

「ふっ、まぁよイ…アンタの正体（ショウたイ）なド今（いま）は、取（ト）るに足（た）ラン小言（コゴと）よ、どウでもイイ」

冤罪（えんざい）のキルステンはさらに続（つづ）いた。

「最後（さいご）ノ審判（シンぱン）、我々（われワれ）が最（もっと）モ畏（オソ）れテいる事（コト）、ソレにくらべ…イイよなぁ人間（にんげン）は…天国行（テんゴくい）きか地獄行（ジゴクい）キか裁（さバ）カレて…いイよナァ…我々（ワレわれ）一族（イちぞク）は裁（サば）きもされズに無条件（厶じょウけン）で地獄（ジごク）に堕（お）とサレるノに……同（オナ）じ、アだムから生（う）マれタのに…いいヨナぁァ人間（にンゲん）ハ…」

冤罪（えんざい）のキルステンは恨（うら）メシそうに言（い）いくさった。

罪深（つみぶか）き者（もの）はその昔（むかし）、主（しゅ）が作（つく）ったとされる人間（にんげん）への罰（ばつ）である、しかし主（しゅ）が作（つく）ったモノであるのだが、その地獄堕（じごくお）ちは絶対（ぜったい）であり一切（いっさい）の特例（とくれい）のない不変（ふへん）なモノである。

なぜなら、罪深（つみぶか）き者（もの）は邪心（じゃしん）そのもの、天使（てんし）や主（しゅ）から見（み）ても害（がい）でしかないからである。

ただ唯一（ゆいいつ）、罪深（つみぶか）き者（もの）が最後（さいご）の審判（しんぱん）を回避（かいひ）できる方法（ほうほう）がある。

それは…………………。

天上（てんじょう）の天使達（てんしたち）を武力討伐（ぶりょくとうばつ）し主（しゅ）の喉元（のどもと）に刃（やいば）を突（つ）きつける事（こと）……。

「で…兵（へい）を作（つく）り一族（いちぞく）の戦力（せんりょく）の拡大（かくだい）を謀（はか）ったと…?いや……それだけなら船（ふね）を転覆（てんぷく）させ、その上（うえ）この船（ふね）まで襲（おそ）わせる事（こと）はしないはず………。」

「きさま…まだ何（なに）かあるな?……。」

ディエールはそう言（い）って冤罪（えんざい）のキルステンを睨（にら）みつけた。

「待（マ）っテいた……。」

「なに?」

「我々（われわレ）の前（マエ）に、アンた達（タチ）が現（あラわ）レルのを待（ま）ッテイタノダ、船（フね）を沈没（チんボつ）させたノも、襲（オそ）わセタのモ……アンタ達（たち）ヲ下界（ゲかイ）に引（ヒ）きズリだス為（タメ）のタダの餌（えサ）…。」

「くっくっくっ」

「……なニガ…オかシイ…?」

笑（わら）い声（ごえ）はアルテミスのようだ

「いや、姿（すがた）を見（み）せた途端（とたん）、ベラベラと喋（しゃべ）る様（よう）になったなと、コソコソ隠（かく）れていたからてっきり恥（は）ずかしがり屋（や）さんかと思（おも）ったが」

アルテミスはあたかも自分（じぶん）が、この場（ば）の主導権（しゅどうけん）を握（にぎ）っているかの様（よう）な口（くち）ぶりで話（はな）す冤罪（えんざい）のキルステンがおかしく、そして気（き）に喰（く）わないみたいだ。

「ふッ…言（イ）ってロ」

アルテミスの挑発的（ちょうはつてき）な言動（げんどう）は冤罪（えんざい）のキルステンをイラつかせた。

その不快（ふかい）なイラつきを感（かん）じたディエールは、あまり刺激（しげき）をするなとアルテミスを制（せい）するように、すばやく次（つぎ）の縷言（るげん）に耳（みみ）をかたむけさせる。

「大仰（おおぎょう）な事（こと）を犯（おか）し、私達（わたくしたち）を引（ひ）きずりだす事（こと）にも成功（せいこう）し、その結果（けっか）成（な）し得（え）たかった事（こと）とはなんだ?」

ディエールはそう言（い）い終（お）えると周囲（しゅうい）を警戒（けいかい）した。

なぜなら罠（わな）が張（は）られていると思（おも）ったからだ。

しかし…その至高（しこう）な緊張（きんちょう）は数秒（すうびょう）で終（お）わりをつげる。

「…真（シん）ノ目的（モくテキ）は、あンタら主（シュ）の使（ツか）イに直接（チョくセつ）二宣戦布告（セんせんフコく）を伝（つタ）エルたメヨ…」

どうやら、罠（わな）でディエール達（たち）を一網打尽（いちもうだじん）にするわけではないようだ、ディエールは想像（そうぞう）していた事（こと）と違（ちが）っていたので、少（すこ）し拍子抜（ひょうしぬ）けした……。

そして、罪深（つみふか）き者（もの）のその突飛（とっぴ）な行動（こうどう）に驚（おどろ）いた。

正気（しょうき）なのか?天敵（てんてき）とも呼（よ）べる私達（わたくしたち）天使（てんし）に宣戦布告（せんせんふこく）など……普通（ふつう）は謀略（ぼうりゃく）を張（は）り巡（めぐ）らし、隙（すき）や油断（ゆだん）をついて戦（いくさ）などを仕掛（しか）けるモノだ、それを、わざわざこれからあなた達（たち）とケンカをしますなどと伝（つた）えに来（く）るとは…愚直（ぐちょく）すぎる……罪深（つみぶか）きは戦（いくさ）を知（し）らないただのバカか、それとも私達（わたくしたち）天使（てんし）を、終局（しゅうきょく）の業火（ごうか）で灰燼（かいじん）に帰（き）す自信（じしん）があって、堂々（どうどう）と現（あらわ）れたのか…?

「安心（アンしン）しろ…他意（タイ）はナい」

冤罪（えんざい）のキルステンは、先程（さきほど）のディエールがした警戒（けいかい）の強張（こわば）りを感（かん）じたのか、まっさらな潔白（けっぱく）の言葉（ことば）を、ディエールに贈（おく）った。

…余裕（よゆう）のある口振（くちぶ）りだ、おそらく後者（こうしゃ）でしょう…。

ディエールは冤罪（えんざい）のキルステンのその平坦（へいたん）さと、気位（きい）ある態度（たいど）からそう読（よ）み取（と）った。

「わかった、目的（もくてき）がそれだけというなら、これ以上（いじょう）の殺戮（さつりく）は辞（や）め今（いま）すぐ、この場（ば）から立（た）ち去（さ）るがよい…」

「ふっフっ逃（に）ガしてクれルノか?

…サすがヨクわかッてイルよ………今（イマ）のあンたらジャ我（わレ）に手（て）も足（あシ）モ出（だ）セない事（コと）を」

「おい…いい気（き）になるなよ、普段（ふだん）ならこの世（よ）から消（け）し去（さ）っているところだ……しのごの言（い）わずさっさと去（さ）れ」

「フふふッ…」

どうやらディエール達（たち）天使（てんし）は冤罪（えんざい）のキルステンや堕天使達（だてんしたち）を逃（に）がす気（き）らしい。

それはここで戦闘（せんとう）を始（はじ）めれば、この場（ば）にいる人間（にんげん）にこれ以上（いじょう）の被害（ひがい）を及（およ）ぼしかねなくなり、それゆえ人間（にんげん）の安全（あんぜん）を第一（だいいち）に考（かんが）えた、逃（に）がすなのだろう…。

しかし、ディエールのその逃（に）がす決断（けつだん）に、到底（とうてい）納得（なっとく）できない者（もの）がいた。