前のエピソード――第10話　孤児院

「おい!見ろ（みろ）！！南空（なんくう）に人（ひと）が浮（う）いてるぞ!!」

「こんな事（こと）って……」

「おぉ……神（かみ）よ…」

「ち、沈没（ちんぼつ）の時（とき）に見（み）たのと同（お）なじだわ！」

「生存者達（せいぞんしゃたち）の言（い）ってた事（こと）って…ほんとだったのか……」

それは…その場（ば）にいた船員（せんいん）、元来（がんらい）の乗客（じょうきゃく）、そして生存者達（せいぞんしゃたち）が等（ひと）しく目撃（もくげき）している。

その時（とき）レオは

　　　　「ウソだろ…………?」

レオは半信半疑（はんしんはんぎ）になりながらも、注目（ちゅうもく）の的（まと）になっている南空（なんくう）に視線（しせん）を向（む）けた。

　　　　「笑（わら）わせるぜ…」

視線（しせん）を向（む）けた南空（なんくう）には…

たしかに、人（ひと）が浮（う）かんでいた…

それは1人（ひとり）2人（ふたり）ではなかった、ここからだと23人（にん）は確認（かくにん）できる

「あれが…天使（てんし）だと言（い）うなら……今（いま）さら何（なに）しに来（き）やがった」

レオはスティーヴ、デフォー、ウィリアムの事（こと）を思（おも）った

羽根（はね）をなびかせ空（そら）に浮（う）かぶ一団（いちだん）は、こちらをじっと見（み）ていた…彼等（かれら）は何（なに）かを語（かた）り合（あ）っている。

だが…いったい何（なに）を話（はな）しているのかは、生存者達（せいぞんしゃたち）にはわからなかった、彼等（かれら）とは10mも離（はな）れていないにもかかわらずそのしゃべり声（ごえ）が、まったく聞（き）こえないのである。

　　　　　「おかしい……」

　　　　　「声が聞こえんぞ…？」

その異常（いじょう）な異様（いよう）さは、その場（ば）に居（い）た人達（ひとたち）の恐怖心（きょうふしん）をあおった……が

それよりも彼等（かれら）を戦慄（せんりつ）させたのものがあった……

　　　　　　　それは……

この一団（いちだん）から強烈（きょうれつ）な悪意（あくい）、を感（かん）じる事（こと）だった。

「沈没事故（ちんぼつじこ）より不吉（ふきつ）な事（こと）が起（お）きるかもしれない…」

その場（ば）にいた生存者達（せいぞんしゃたち）は、みなそう感（かん）じとっていた。

一方（いっぽう）レオは、彼等（かれら）よりもさらに先（さき）に進（すす）んだ感情（かんじょう）を、羽根（はね）の生（は）えた一団（いちだん）に抱（いだ）いていた……それは…………

「あいつらが、スティーヴ、デフォー、ウィリアム、を殺（ころ）した」

と奇妙（きみょう）にもそう感（かん）じたのである……。

　　　　　　　いや………。

　　　そう感（かん）じたからではない…。

「アメリカ渡航船（とこうせん）を沈（しず）めた」……と。

　　　あいつらがそう言（い）っている。

　　　　そう話（はな）している……。

そうレオだけは、一団（いちだん）の声（こえ）が聞（き）こえていた。

「なぜ‥俺（おれ）だけ聞（き）こえる……まわりのみんなは聞（き）こえないのか…?」

それはレオ自身（じしん）なんでだかわからなかった。

「いや……そんな事（こと）…今（いま）はどうでもいい…それよりも………それよりも…………。」

　　「あいつら…俺達（おれたち）を殺（や）る気（き）だぞ……。」

一団（いちだん）からの強烈（きょうれつ）な悪意（あくい）とは………。

俺達（おれたち）への強烈（きょうれつ）な殺意（さつい）……。

「小僧（こぞう）！！今（いま）なんて言（い）った?!」

隣（となり）にいた中年（ちゅうねん）のオヤジが、レオの発言（はつげん）に驚（おどろ）き聞（き）いてきた。

………その刹那（せつな）であった。

　　　　　「ギャーーー！！！！！」

甲板（かんぱん）の中位置（なかいち）にいるレオから12m離（はな）れた、甲板後方部（かんぱんこうほうぶ）から悲鳴（ひめい）があがる

その悲鳴（ひめい）に強張（こわば）りを感（かん）じたレオや甲板（かんぱん）にいた全（すべ）ての人々（ひとびと）が、何事（なにごと）かと目線（めせん）をそこに向（む）けると、そこには頭（あたま）と胴（どう）が離（はな）れた青年（せいねん）が倒（たお）れていた。

そして、その上空（じょうくう）には青年（せいねん）の頭部（とうぶ）を持（も）った、羽根（はね）の生（は）えた男（おとこ）が浮（う）かんでいた……。

周囲（しゅうい）にいた人々（ひとびと）はその突然（とつぜん）の惨劇（さんげき）に恐怖（きょうふ）に青（あお）ざめた。

そして…その惨劇（さんげき）が、まるで合図（あいず）であったかの様（よう）に羽根（はね）の生（は）えた一団（いちだん）がレオ達（たち）を…

　　　　　　　強襲（きょうしゅう）する　

「なんなんだこれは!!」

「キャーー」

「なんでこんな目に…」　　

人々（ひとびと）は状況（じょうきょう）の把握（はあく）もままならぬまま、右（みぎ）、左（ひだり）と上空（じょうくう）から襲（おそ）ってくる羽根（はね）の生（は）えた一団（いちだん）に、されるがままだった、その光景（こうけい）は、ウミドリの群（む）れが海中（かいちゅう）にいる獲物（えもの）を狩（か）る、あの搾取（さくしゅ）にとても似（に）ている。