Think before you make a hateful.（邦題：後悔の忘れ方）

グロック

　疲れたと言って眠ってしまったジゼルを運び、私の運転するピックアップは一軒の賃貸住宅の前にたどり着いた。シトラスはここにいるに違いないと確信した。ガレージのシャッターが開けっ放しで、下品なピンク色の大型車――シトラスの愛車のハマー――が置かれていたからだ。

「着いたぞ」私はジゼルの肩を揺らしたが、少女は唸るだけで、またすぐに眠ってしまった。「まあいいか。子供を連れて行くの危ないし」

　私はグローブボックスの中から真っ黒な覆面を取り出し、首もとまで被った。もちろんグロックにはちゃんと弾を込めておいた。

　車を離れてから玄関までは走って移動した。ドアノブに手をかけ押してみる。不用心にも扉は簡単に開いた。網戸（スクリーン）越しに家の中を覗いてみても、住人の気配はなかった。

　リビングの明かりは点いていないが、かろうじて自然光で部屋の様子がわかった。ここには人はいなさそう。ただ奥の方から蛍光灯の明かりと、男の喋り声が聞こえてきた。

　私は銃を引き抜いて両手で構え、足音を立てないようにして進んでいった。

「誰？」

　いきなり声をかけられた。私は猫のように素早く振り向いて、銃口を相手の眉間に向けた。引き金にかけられた人差し指が１ミリ内側に動いたが、理性の力がそれを押し留めた。

　声の主はジゼルだった。キョトンとして私を見ている。

　私は銃を下ろした。「危なかった……来るなら事前に言ってよ！　あなたの脳みそを吹き飛ばすところだったじゃない！」

　１１歳の少女の瞳は恐怖ではなく、純粋な好奇心で輝いていた。「あなた強盗か何か？　私が先に探したけれどこの家、つまらない物しかないわ。それとも以前この家で何かを盗み忘れたとか？　それにしても、そのマスク暑くないの？」

　ジゼルの口調が変だった。私はすぐに理解した。この子はさっきまで一緒にいた少女ではない。あの時自分を救った、私と出会う前（・・・・・・）のジゼルだ。

「ふうん、よく見たら女の人じゃない。強盗に走るなんて、相当すり減った人生を送ってきたのね。同情するわ。だから忠告してあげる」ジゼルは右の方を指差して言った。「盗むなら３軒となりの金持ちの家にした方がいいわ……」

　少女は近所の家の防犯設備について、一生懸命に解説してくれる。けれどジゼルの言葉はひとつも耳に入らなかった。

　私の中で理解が進んでいく。まさか犯されそうになっていたあの時に、もうひとりの自分がこの家にいたなんて。そしてジゼルと出会っていたなんて。

　そんな風に繋がっていたんだ。『毎日が繰り返される』って言ってたけど、一日づつずれながら、私は延々とジェイミーを探し続け、酒を煽（あお）って薬を盛られ、シトラスに連れ去られていくんだ。じゃあ今の私が取る行動はというと――。

「ねえ、お願いがあるの。こんな事を頼むなんて、人としても人の親としても狂っているとは思うけれど、私にも選択の余地がなくって」私は一歩踏み出してしゃがみ、ジゼルの小さな手に、持っていたグロックのグリップを握らせた。「これを持って、奥の部屋にいる本当の悪者を撃ち殺して欲しいの。この部分から相手を見て、ここをグッと引けばいい。それだけ」

「ふーん、それって大事な仕事？」

「とっても。少なくとも私――いや、中にいる悪い人に捕まった女の人にとってはね」

「わかったわ。ちょっと重くて大変だけれどやってみる」

　私は覆面の下で笑顔を作った。「よろしくね。じゃあ私はそろそろ行かないと……あ、最後にひとつだけ」

「何かしら？」

「女の人を助けてあげたら、お礼をもらってね。たぶん子供のころ遊んでいたスプーキーを、まだ大事に持っていると思うから」

「まあ、それはいい！　私やる気が出てきちゃった！」一日前のジゼルは嬉しそうに言った。バイバイしながら歩いて行こうとして、最後に振り返った。「ねえ、あなた（・・・）には、いつかまた会えるかしら？」

　私は少し考えてから返事をした。「うん……きっと思ったより早くね」

　私がグロックの銃声を聞いたのは、シトラスの家を出て、車のドアを閉めた時と同時だった。そのどちらかの音で、隣のジゼルが目を覚ました。

「ふわあーあ。あら……メイヴィス。『やる事』は終わったの？」両手で眠そうに目をこする。

「とりあえず、ひとつ目は。なあ、私がシトラスの家に戻ってきて自分を救おうとするって事、ジゼルは知っていたの？」

「何の話か良くわからないわ」ジゼルはぼぉっとした小さな頭を横に振った。

「ジゼルはどうしてあの時、シトラスの家にいたんだ？」

「あの時？　ああ、あの豚ちゃんをハントした時の事？　さあ、気づいたらあのお家（うち）にいたのよ。それまで、どこにいて何をしていたかなんて、思い出せない。ここではよくある事じゃない。でもね。声が聞こえたの。『動いて。動いて助けなきゃ駄目』って。とても優しい声だったわ。私のママみたいにね」

　目を開けた時、飛び込んできたのは色温度の低い電球色の蛍光灯の明かり。ベッドサイドモニターの鼓動は規則的で、私の弱々しい命の時計を刻んでいた。

　あまり顔を動かせない所に、足元から穏やかな寝息が聞こえてきた。呼吸のリズムだけでジェイミーだと分かった。少し顎を引くとお団子ヘア（バンズ・アンド・ノッツ）の頭が見えた。

　私は口を開いて娘の名を呼ぼうとしたがカサカサの、言葉にならない音しか出なかった。

　それでも娘には伝わったようだ。「ママ？」ジェイミーはゆっくりと起き上がり、目を細めてこちらを見た。

　私の意識が再び沈んでいった。ごめんジェイミー。私は唇の動きだけで謝った。何か一瞬こっちに戻ってきちゃったみたい。でも、もう少しだから。あとちょっとだけ待って。私、あっちでまだ、やる事があるんだ。ほら、泣くんじゃないよ。それまであの馬鹿な父親の事、よろしく。