会社の後輩はちょっとエッチな天使で小悪魔

第21話 先輩ＶＳ後輩 その２（軽井沢編⑧）

　テニス。

　あまりにも、自分の人生に縁が薄い競技である。

　先輩は体育の授業で経験したと言っていたが、俺には全く記憶がない。

　おそらく、選択授業で、俺はゲートボールか何かを選んだのかもしれない。

　しかし、テニスという競技には全く、興味はないが、テニスウエアを来た女性は美しいということに、俺は今日、初めて気が付いた。

　小石川も浅倉先輩もミニスカートのテニスウエアを着ていた。

テニス用語ではスコートと言うらしいが、太ももがほとんど見えるようなミニスカートである。……それで、動いて大丈夫なの？

　「先輩、何、エロい目で見てるんですか、いやらしい」

　と、小石川は、スカートの後ろをおさえながら言う。

　「べ、別に見てねえし。ていうか、それで動いたら……」

　「ああ。アンダースコートはいてるから大丈夫ですよ」

　「アンダースコート？」

　「見せパンですよ。だから、いいですよ？」

　「何が？」

　「ちょっとくらい見ても」

　小石川は、スカートをちらっとめくろうとする。

　「やめろっての」と、俺はあわてて止めようとする。

　「ふふ。うっそー」

　近くにいた浅倉先輩は咳払いし「まだ、やらないのか？私の準備はできているぞ？」と言った。

　「もちろん、私も準備はできています」と小石川は答える。

　「……お前、あの、あんまり無理すんなよ」と俺は小声で言った。

　「え？大丈夫ですよ。私、こう見えて、結構運動神経いいんですよ？」と小石川は答える。

　「いや……。先輩は、本当にすごいから」

　小石川はむっとして「はいはい。先輩が「先輩の先輩」が好きなのは、よくわかりましたから、とっととあっちで見学してください」と言う。

　俺は、コートの外に出る。

　小石川はわかっていない。

　浅倉先輩が「勝負事」でどれだけ強いのか。

　「先行はゆずります。私、経験者なので」と、小石川は先輩に行った。

　「いや、結構だ。それで、負けたと後から言われても面倒だからな」

　「……わかりました」

　小石川は「フィッチ？」と言って、ラケットをくるくると回す。

　浅倉先輩は「アップ」と言う。

　後から、グーグルで調べると、これはテニスのサーブとコートを決めるやり方らしい。

　ラケットの表面が倒れれば「アップ」、裏面が倒れれば「ダウン」と、答え、当たれば、当てた方がサーブかコートを選ぶらしい。

　ラケットは裏面で倒れた。つまり、「ダウン」である。

　小石川は「じゃあ、サーブで」と言った。

　先輩は「まあ、どっちでもいいが、こっちのコートで」と指さした。

　「手加減はしませんから」

　「いいぞ。全力でやってくれ」

　小石川は、ボールを上げ、綺麗にラケットで打ち込んだ。

　ボールは素人目にも速く見えた。

　「どうです。このサーブ！中学時代、これだけは褒められたんです！」

　小石川は自信満々だった。しかし……。

　先輩は、そのボールをいとも簡単にレシーブした。

　その打球は、小石川のサーブよりも速く見えた。

　コートの隅に打ち返されたボールに小石川は追いつかず、早くも先輩がリードを奪う。

　「確かに。なかなかだな。……女子にしては」

　と、先輩は不敵に言った。

　「テ、テニス経験者ですよね！こんな、すごいレシーブ！」と、小石川は話が違うとばかりに言う。

　うーん。それって、最初は強気でいきがっていたけど、最後は負ける奴のセリフっぽいなあと俺は思う。

　「だから、体育の授業だけだが？」と先輩は首をかしげる。

　「そんな……」

　「悪いな。私は、勝負ごとに強いんだ」

　自分から言い出したこととはいえ、さすがに、小石川が可哀相になった。

　先輩の勝負事万能設定は何にでも通用しすぎる。

　その後も、ほとんどラリーにもならず、先輩が一方的に得点を重ねる、すこぶるつまらないゲームとなった。

　そして、当然のごとく、先輩が勝利した。

　「……強すぎるよ」

　小石川は泣きそうだった。

　自分から言い出したのに、ぼこぼこにされたのだから、恥ずかしさもあいまって、打ちのめされていたのだろう。

　「私の３年間の努力は……」

　俺は、小石川に近寄り、「いや、先輩は、本当に人外的な力持ってるから。あんまり気にしないほうがいいぞ」とフォローする。

　「先輩は黙っててください！」と、小石川は俺に怒鳴る。

　「お、おう」

　せっかく、フォローしたのにこの仕打ち……。

　「もう一回、もう一回お願いします」と、小石川は浅倉先輩に頭を下げた。

　「おい、本当にやめとけって」と、俺は、小石川を止めようとするが、「私はいいぞ。何度でも」と浅倉先輩は答えた。

　「ありがとうございます」

　小石川の目は死んでいなかった。

　なぜか少年漫画の主人公みたいで、かっこいいなと不覚にも思ってしまった。

　「ふふ。なんか楽しくなってきた」

　先輩は、小石川の、予想外のガッツを見て、なぜか嬉しそうだった。

　先輩は、根性とか、やる気とか、そういう精神力みたいなものが大好きなのだ。

　「はあ、はあ」

　小石川は、肩で息をしていた。

　５セット連続でプレイをし、当然のごとく、先輩は５連勝した。

　勝負事に先輩の妥協はない。

　「どうする？もうやめるか？日も暮てきたし」と、先輩は提案する。

　「まだです。まだ、やります」と、小石川は先輩を見た。

　「そうか……」と、先輩は、ラケットを構える。

　さすがに、もう無理であるのは、誰の目にもあきらかだった。

　小石川はよくがんばったが、先輩に勝てるはずはないのだ。

　「おい、本当にやめろって。なんで、こんなことにこだわるんだよ。別に、いいだろ。俺がどこに泊まったって」

　「いいわけない！……じゃ、ないですか」

　小石川は絞り出すような声で言う。

　……なんで、そこまで。

　「……あの」

　俺は、気が付くと、先輩に話しかけていた。

　「なんだ？」

　「次、俺がやりますよ。こいつも、ちょっと疲れてるみたいだし。先輩さえよければ」

　小石川は「先輩？」と驚いたように言う。

　「……私はかまわないよ」と、浅倉先輩は応じた。

　「よし、じゃあ選手交代だ」と、俺は小石川の前に行って、手を出す。

　小石川は首をふり、「何でですか。やめてください。私はそんなことしてほしくない」と悲しそうに言った。

　「お前が、どう思ってるとか関係ねえ。後輩が困ってるなら見過ごせない。まあ、俺は本当のド素人だから、役に立たないとは思うが」

　「……先輩。私……」

　突然、浅倉先輩は、「あーあ。なんか、白けたな」と言って、コートを出た。

　そして、「試合に勝ったのに負けた感じがするのはなぜだ？これが、試合に勝って勝負に負けるってやつか？」と、自問自答していた。

　「先輩……すいません」と、俺は、頭を下げる。

　「謝るなって。なんかむかつくから」

　浅倉先輩は、困ったように笑った。

　俺たちは、バスで軽井沢駅まで戻り、別れることにした。

　「じゃあ、私はまた悠々自適な一人旅行に戻るよ。また、会おうな三寿」

　「先輩、楽しかったです。本当に。その、ありがとうございました」

　「私こそ、楽しかった。……三寿、いい男になったな」

　先輩は、ちょっと恥ずかしそうに言った。

　「え……はは。すげー嬉しいです」

　俺も恥ずかしかった。先輩みたいな人に、褒められるのは、本当に嬉しいのだが、面と向かって言われるとどんな顔をしていいのかわからない。

　それは、一瞬の間だった。

　先輩は、俺の頬に手を当て、口づけした。

　時が止まるとは、まさにこのことで、俺は真っ白になり、再び、時間が動き始めたのは数秒後だった。実際にジョジョネタを使う暇もないほどの時の止まり具合だった。

　「ふふ。今度、会う時は、もっといい男になってるんだろうな。またな」

　先輩は、すっと離れて、気が付けば、見えなくなっていた。

　「はい……また」と俺が言った言葉が先輩には聞こえていたか俺にはわからない。

　「……せ・ん・ぱ・い」

　小石川の声で俺はやっと目が覚めたような気がした。

　「お、おう。なんだ、いたのか」

　「いますよ！さっきから。ずーっといます。なーに、デレデレしてるんですか！キモいですよ。顔が！」

　「ひどいなお前。……ていうか、すごい聞いていい？」

　「なんですか？」

　「美咲……久能さんいなくない？」

　そう、あいつ、テニス始めたくらいから、まったくいないのだが。

　熱くなっていて、誰も全然、気にしてなかったけれど。

　「……あ、ラインきてる」

　と小石川はスマフォを見る。

　「なんだって？」

　「なんか……急用ができたから、帰るって……」

　んんんん？

　それって、つまり……。