不救のロータス

第8話 ケンカするほど仲がいい

　深夜に鳴り響くスマートフォンは、決して朗報を伝えない。

『遅くに悪いわね。仕事よ』

「場所は？」

『鷲取の中学校に逃げ込んだ。今は警察が包囲してる』

　逃げ込んだ場所が中学校。

　それだけでとてつもなく嫌な予感がした。

「了解です……」

『防塵マスクの在庫は？』

「売るほどあります」

『私も行くから、あとでね』

　電話は切られた。

　体も重ければ気持ちも重い。しかしそれでも起き上がらねばならない。部屋に満ちる冷気を払いのけながらベッドから体を起こす。素早く制服に着替えコートを羽織ると、計都は部屋の片隅に目を向けた。

　一振りの日本刀が壁に寄り添っていた。

　彼女はそれを手に取り、鯉口を切る。純白の鞘から鋼の刀身が顔を出し、シンと光った。

「……借りるよ、羽衣（うい）」

　ソフトタイプの楽器ケースに刀―― 名前を【新星（しんせい）】といった――を入れて袈裟懸けにする。ヘルメットとグローブを掴み上げると、計都は自宅を飛び出した。

「ちっ、またお前か」

「こんばんは、火崎（ひざき）さん」

　計都の顔を見るなり、女性警部は露骨に悪態をついた。

「目標は校舎内ですか？」

「その仕事は辞めろといったはずだぞ。どうしてまだ辞めていない」

「1人って聞いてますけど、合ってますよね？」

「最近メガネのヤツは見ないな。辞めたのか？　えらいぞ。お前はいつ辞めるんだ？」

「……羽衣はいま関係ありません」

「クソ忌々しい。この国はどうかしてる。こんな子供に……」

　ぶつくさ言いながら火崎はパトカーにもぐりこむ。無線をむしり取ると、周囲の警官たちにむけて告げた。

「保健署が到着した。これから先のことは口外無用だ。なんなら寝ててもいい。夢だと思ってくれた方が都合がいいからな」

　そうしている間に、計都は防塵マスクを装着する。楽器ケースのファスナーを開き、新星を左手に携えた。

「いぶきはどうした、あの外道」

「いぶきさんは外道じゃありません」

「ハッ、あいつが外道じゃなかったら私は聖人君子だよ。現に子守は私がしてるしな」

　とその時、派手にドリフトをかましながら、二人の前に軽スポーツカーが滑り込んできた。車から降りたいぶきは、開口一番核心を突く。

「どうせ私の悪口でも言ってたんでしょう、陽咲（ひさき）」

「これはこれは三ツ星課長殿。悪口なんてとんでもない。それより、いつも夜分に恐縮ですねぇ。こんなことばかりだと寝不足なのでは？　あ！　さては寝不足だから小っこいのかぁー？」

「火崎警部こそ、そんなに背が高いのに私とカップ数が同じなのは同情するわ。ひょっとして寝不足？」

「ンだとゴラァ！？」

「ちょっとお二人とも近所迷惑なのでやめてください」

　なぜ私が2人を制さなければいけないんだ。毒を吐き合う二人に挟まれながら、計都は本来の目的を忘れないように必死に努めた。

「で？　目標が中に入ってから何分？」

「20分ってとこか。思いきりが良ければもう【咲いて】るな」

「封鎖チームに準備してもらうわ。陽咲（ひさき）、学校に人が近づかないよう辺りの道路を規制できる？」

「あー？　できなくはねぇが、お前の要請でやるってのは気が進まねぇな」

「そう。まぁ確かに、あなたには荷が重かったわね」

「できるわ！　見てろ！　3分でやってやる！」

　火崎はまた無線に向かって指示を飛ばしはじめた。完全にいぶきにのせられていた。

　それを見届けると、いぶきはスマホを取り出してどこかに連絡を始めた。相手を呼び出している時間も無駄にせず、彼女は計都に指示を出す。

「離々洲さん、行って。もしもの場合は処分して」

　新星を入れていた楽器ケースの中にはベルトも入っていたようだ。刀を腰に差せるよう、彼女はそれを身につけた。

「では、行ってきます」

　いぶきは計都にうなずくと、つながった電話に意識を移した。その様子を眺めていたのだろう。指示を出し終えた火崎が、独り言のようにこぼした。

「けっ、少しも心配しちゃいねぇ。そういうところが外道だってんだよ」

「あはは……まぁ、信用の裏返しってことで」

「そうかもしれねぇがなぁ……ったく、とんでもないヤツと同級生だったもんだ」

　パトカーのタイヤを蹴ってから、火崎もどこかへ連絡しはじめた。詳しい内容は分からないが、文句をいっていることだけは察することができた。