不救のロータス

第2話 困惑は極まる

「えっ……！？」

　計都は耳を疑った。

　思わずいぶきの横顔を凝視してしまう。

「う……嘘、ですよね？　じょ、冗談ですよね、そんなの……？」

「……」

「いぶきさんっ」

　いぶきの腕にすがってみる。彼女が運転中だということも忘れて。

「いぶきさん！」

「嘘でもないし冗談でもない」

「！」

　ひゅっと喉の空気が抜ける。同時に計都はいぶきから手を離した。そしてちょうど再び、車は赤信号に捕まって停車した。いぶきの右足は強くブレーキを踏みしめていた。

「嘘であってほしかったし、悪質であっても冗談であってほしかった。ヤツが出てくるなんて……一応は仮の釈放みたいではあるけど……」

　動揺しているのは自分だけではない。いぶきも同じなのだ。そのことが分かって、計都はシートに背中を預ける。日本でも有数の夜景の街に目もくれず、彼女は呆然と自分の膝を見下ろした。

「……なぜ、どうしてですか？　どうやったらあのテロの犯人が釈放されるっていうんですか？　どういう、理屈で……仮だっていっても……」

「詳しくは上も教えてくれなかった。でも、これは予想にすぎないけど……」

「……？」

「飛天（ひてん）羽衣（うい）さんの件が関わってると思う」

「！　まさか犯人を餌に！？」

「可能性は高いわ。飛天さんも犯人を恨んでるわけだし」

「そんな……！」

　全くバカげた話だった。エビで鯛を釣るではなく、鯛でエビを釣るようなものだった。リスクとリターンが全く釣り合っていない。

「……いぶきさん。3日でいいです。3日で羽衣を捕まえてみせますから、犯人の釈放をやめてもらうよう、上に掛け合ってもらえませんか……？」

「ダメね。犯人は明後日仮釈放されるから」

「じゃあ明日中に！　大切な友達なんです！　だから私が――！」

「離々洲さん」

「っ」

「気持ちは分かる。だけど、もう決まったことよ。それに飛天さんの件は、かれこれ3か月も探して一切手がかり無しなのよ。いまさら2・3日でどうにかできることじゃない」

「で、でも……」

　計都が何か言いかけた時、再び車が発進する。車は幹線道路を外れ、片側一車線の道路に潜っていった。

「まだ悪い知らせがある」

　これ以上どんな悪い知らせがあるというのか。計都は想像もつかなかった。その途方のなさに、気づけば足が微かに震えていた。

「犯人の名前はソユーズ――【ソユーズ・シルダリヤ】。女の子よ」

「……え？」

「年齢は16歳。あなたと同い年ね」

「お、女の子？　あのテロの犯人が、10代の女の子だっていうんですか？　3年前は13歳じゃないですかっ」

「私も初めて知ったけどね。でも、もしかしたらって思ってた。事件の大きさの割に、公表されてる犯人の情報が少なすぎたから。名前もずっと仮称だったし、年齢だって公表されていなかった。性別もね。だけど、犯人が未成年だったら納得だわ」

「……」

　いや、納得できない。そんな理由では納得できない。

　ではなにか？　犯人――ソユーズが16歳の女の子だから仮釈放されるとでもいうのだろうか？　あれだけの事件を起こして、それだけの理由で？　幾人もの犠牲者を出して、計都からも家族を奪った犯人が？

「そんなの……あんまりです……！」

　固く握られた計都の手はぶるぶると震えていた。そんな拳を解きほぐすかのように、上から水がしたたり落ちる。水源を辿れば、それは長い睫毛を持つ彼女の瞳だった。

「話はまだ終わっていないわ」

「これ以上……何があるっていうんですか……っ」

　横断歩道の歩行者を見つけて車が止まる。その拍子に、いぶきは計都にハンカチを手渡しつつ告げた。

「あなたには、ソユーズの警護を担当してもらうわ」