Unlucky Snow

第1話

　真冬、という名を受けて生き、17年が経った。

　かっこいい言い回しをしてみたけど、要は今日が私の17歳の誕生日ってだけの話だ。

　その名の通り、私の誕生日は12月の2日。まさに真冬、冬の真っ只中だ。

　しかし、私ははっきりいって冬と言う季節が嫌いだ。

　雪なんて目障りなだけだけ。寒さは登校するのも出かけるのも憂鬱になるし、横断歩道の白いところはつるつるになって危ないし、朝起きるのは嫌になるし、大好きなアイスを食べる気も何だかなくなってしまうし、何より。

　あの人を毎日のように思い出しながら生活しなければ行けない｢冬｣は、本当に嫌いで嫌いで仕方ない。

　……これは私のただの独り言、もしくは誰に向けたいかもわからない懺悔。

　寒くて仕方の無いこの季節が殺したいくらい憎くなる、とある日の話。

　3年前の今日の物語。

　 ＊

　｢っあ～寒いっ！ 今からでも家デートに変更しても遅くないんじゃないの、真冬ー？｣

　｢だめー！ やっぱり冬といえばクリスマスツリー、これに限るもん！｣

　｢それは冬というかクリスマスのものであって、決して今日見に来るものでもないからな！？｣

　｢細かいなあ｣

　｢大雑把にも程があるんじゃないか！？｣

　今日で14歳になる私は、普段のインドアな自分を今日だけ押さえ込み、張り切って駅とは名ばかりのショッピングモール、京都駅に来ていた。

　……そう、最愛の彼氏、夏希と！！！！

　はー、幸せだなー。確かに冷静に考えたら今日なんてクリスマス本気で関係ないけど、ツリー2人で見るの幸せだなー。

　「さらに言えばツリー、装飾まだ一切施されてないからただの木だからな？」

　「幸せだね！」

　「勢いで誤魔化すな！？」

　彼氏との幸せな時間は、そんなくだらないことすら幸せにさせるのです(個人差あり)。

　「あ、真冬」

　「ん？」

　「ちょっと止まって」

　そう言って私を立ち止まらせると、夏希は私のマフラーを巻き直してくれた。

　「寒そうだったから」

　「好き！！！！！」

　「声でけえな……」

　夏希はすごく気遣いの上手い人だった。そこに私は惚れました。えへ。

　「⋯⋯ごめんな、真冬」

　「何がー？」

　「この季節にツリーを見に来たのってさ、その⋯⋯」

　「⋯⋯やめよ？ その話」

　「ん」

　確かに、私達は付き合っている。

　⋯⋯さながら、ロメオとジュリエット。禁断の恋ってわけなんだけどね。

　他の中学ではどうか知らないけど、うちの中学校では部活内での交際が禁止されている。部活内の恋愛は、部活内容に支障をきたすから、という理由。高校の吹奏楽部とかだと、そういうことも多いみたい。

　かくいう私も吹奏楽部だけど、中学でまで部内恋愛禁止⋯⋯それも全部活なんて、不自由すぎると思ってる。

　でも、その決まりを破ってしまうと、あまりに残酷な……本当に残酷な罰が下ってしまう。

　まず強制退部。部内恋愛がバレた時点で部活への参加は認められなくなり、もう復帰もできない。次に奉仕活動。部活によって期間は異なるけど、数ヶ月間の部活時間中の掃除が課せられる。面倒くさいのは勿論、雑用まで押し付けられてしまうのが辛い。

　そして、最後に。必然的に発生する、いじめがある。

　大袈裟にいえば、部内恋愛というのは私たちの中学校において｢悪｣だ。

　｢悪｣を倒すのは「正義」であり、「正義」が咎められることはない。

　正義執行という名のいじめは、卒業するまでの期間、人の心を砕き尽くす。

　これらの理由から、この中学の生徒たちは理不尽に歯向かうことなく、穏やかに生きることを選択している。

　……私たちみたいな、大馬鹿以外はだけど。

　｢いつかクリスマスにここに来たいなあ｣

　｢夏希はまた寒いって言ってこないじゃない｣

　｢見つかるのが怖いんだよ⋯⋯｣

　そんな理由で、私たちは人が来ないこの時期にツリーを見に来ている。疑わしきは罰せられる。死にたくなければ隠すのみ、というのは夏希の言だ。

　「真冬」

　「ん？」

　「卒業しても、俺と＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

　「あれ？ 真冬……と、なつ、き？」

　背後に、私たちとおなじ、吹奏楽部に所属する、あまり仲のいい訳でもない友達2人がいた。……気づかなかった。

　「あんたら何してんの？ ……男女二人でクリスマスツリーの前。しょーじき、めっちゃ怪しいよ」

　「あ、その、え？」

　上手く声が出なかった。パニック状態に陥っていたのだと思う。誤魔化すことも出来た。嘘をつくことも出来た。……でもできなかった。

　怖い、怖い、こわいこわいこわいこわいこわいこわいこわいこわい！！！！

　いじめられたくない、あと1年ずっと地獄で過ごすのは嫌！！

　夏希を辛い思いに合わせるのは嫌！！！

　やだ、やだよ、だれか、助け＿＿＿＿＿

　「痛っ！？」

　「は、ちょっと！？ 夏希アンタ何してんの！？」

　「え……？」

　目の前で展開される情報があまりにも多すぎて、私は何も把握できなかった。

　私の目の前で広がっている光景は。

　夏希が、私の友達を、思いっきり殴り飛ばしている、光景。

　「真冬、お前他人のフリしてどっか逃げろ」

　「え、え？」

　「ちょっ……夏希アンタ何なの！？ ツーホーするからっ！！」

　「早くどっか行けよッ！！！！！！」

　夏希が、私の知る限り、初めて叫んだ。

　「な、なつ、き」

　……目の前で起きていることは何一つ理解できないけど、頭は酷く冷えきっていた。

　「こっ、コイツ頭おかしいよ！！！ なんで急に殴ってくんの！？｣

　「に、逃げよ？ 何されるかわかんないよ！」

　「クッソ、待てこの＿＿＿＿」

　「やめなさい、君ッ！！！」

　警備員らしき男の人が、夏希を押し倒し、馬乗りになって動きを封じた。

　「夏希っ！？」

　「……離せよ」

　「離すわけあるか！ 君はなにをしているか分かってるのか！？」

　「……」

　「……来なさい！」

　私の脳が起きている光景を理解する前に、夏希が誰かにどこかへ連れていかれてしまっている。止めたい。なのに、身体は石のように固まっている。理解したい。なのに、脳はその役目を果たす気配はない。夏希と、ツリーを見ながら話したい。……だけど。私と彼の距離は、2人の意志とは関係なく離れていく。

　混乱に混乱を重ねた私は、失った彼の熱を思い出し。たったひとこと、呟くことしかできなかった。

　「さむい」

＊

　あの日、どうやって帰ったか、その後の数日どうやって過ごしたか。私は全く覚えていない。

　私は、あの日の夏希の行動をこう解釈している。

　夏希が暴行を起こした、そのインパクトであの2人が私たちにあったことをうやむやにさせたかっんじゃないか？って。

　実際、あの日から何日たった後かは分かんないけど、私はあの2人から心配された。

　大丈夫？ 真冬ちゃんは怪我しなかった？って。

　……あの時の私がまだ混乱の中でよかった。正常な時の私がその言葉を聞いたら、傷口をえぐり出していたかもしれない。

　夏希は馬鹿みたいに気遣いが上手かった。そして、優先順位をつけるのが下手な人でもあった。

　夏希は私を守った。1年間、私が平和に過ごせるように。そのあとの自分の人生全部をかけて。

　あのあと、1度も連絡をくれないのも、私に嫌われたとか勘違いしてるんじゃないかな。アンタより頭いいんだから、なにがしたかったかくらいお見通しなのに。

　馬鹿な彼だったなあ。

　今となってはしみじみと思う。

　私の春はあれで終わりだ。私はあの馬鹿な彼しか愛せない。もう恋の桜は咲くことは無い。

　私の夏はあれで終わりだ。若さゆえのあの日差しで熱された鉄に熱かった日々は、もうその熱さを取り戻すことは無い。夏希の名を持つあの季節。

　私の秋はあれで終わりだ。涼しく穏やかなあんな素晴らしい時期は、私の人生に二度と訪れない。

　私の冬は、あれでおしまいだ。もうツリーは2人で見れない。私の名を持つ、この季節。

　夏希、あの日、卒業してからも何って言いたかったのかなー。

　またツリー見に来よう？ また2人で会おう？ ううん、多分気遣いのうまい彼はきっと、私をときめかせたくて、こんなことを言いたかったんだろう。

　『卒業しても、俺とずっとずっとここに来よう』

　うん、ずっとずっとって言うのがミソな気がする。変なとこでキザなとこあったし。

　「ばっかだなー」

　不愉快だった私のご機嫌は、そんな妄想で少しだけほぐされた。

　マフラーを巻かない私の首は、やけに冷えた。

　いつか、夏希が私の名前を呼ぶまで。

　きっと、私は冬が大嫌いだろう。