　廊下をしばらく歩き続けると、荘厳な神殿のような場所にたどり着いた。太い柱が何本も連なり、天井からは青白いステンドグラスの光が投げかけられている。しかもその模様は万華鏡のようにゆっくりと、絶えず変化していた。

　その奥に、白い繭が見えた。大きさはちょうどリュウトと同じほどで、あの中にその繭の大きさに見合った虫が眠っていると思うと、少し不気味だった。

　頭上のステンドグラスの色が変わり、オレンジ色の光で複雑な模様を描き始めている。そんな中で、あの繭は銀色の光を放ち、それ自体が輝いているようにも見えた。

「……まさか、あの繭なのか？」

「そうだ。この繭は、この世界の人間が開けないように設定されている」

「理屈は分かんないけど、大体分かった」

「そうだ。さぁ、彼女を解放してくれ。あの繭に触れるだけでいい」

　大きく息を吐き、繭に手を触れた。その瞬間、見たこともない景色を『思い出した』。

　捻じれた黒い六角形の柱、獣のような息遣い、血と狂気……

　まばたきをするように訪れた断続的なイメージに圧倒され、足元がふらついたリュウトはたたらを踏んだ。

「リュウト？　大丈夫か？」

「大丈夫。ちょっとふらついただけだよ」

「ならいいが……」

　再び手を触れると、繭がぼうっと光を放ち、それを構成する銀色の糸が解けていく。その中にいたのは、繭と同じ銀色の髪を持つ幼い少女だった。色が抜け落ちてしまったかのような白い肌に、黒いトーガのような服を着ている。

　繭から解き放たれて漂うように落下する少女を受け止めると、その華奢な体に少し驚いた。

　少しでも大きな力を加えたら壊れしまいそうな、その細い身体。まだ幼い彼女が、どうしてこんな繭に閉じ込められていたのだろうか。

　その時、何かに気づいたクラークが後ろを振り向いた。

「待て。何かいる」

　入り口からぞろぞろとロボット兵たちが現れ、冷たい銃口をこちらに向けた。頭部の赤く光る単眼が、危機感を募らせる。リュウトは半ば反射的に顔を強張らせたが、クラークは何も言わずただ浮いているだけだった。

「こいつらがこの子を？」

「そうだ」

「こんな小さな子相手に大人数で……！」

　その時、ロボット兵の一体がこちらに近いて、

「お前たちを連行する。抵抗は無意味だ」

　卑怯な奴、とリュウトは小さく毒づく。だが突き付けられた銃口に、なす術もなかった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい