みなし児ヴィデオ・オレンジ

第39話 船上会議

　船内（せんない）の一室（いっしつ）。一人がけソファにチェロキー。三人がけにダイとママ。大人三人だけの相談（そうだん）ごと。

「あのな、べつにおれだってやつらが、たかがガキ一匹（いっぴき）、わざわざ頃すとは思っちゃいないさ。まあでも、用心（ようじん）にこしたことはないからな。そこで提案（ていあん）なんだが、トンネルを行くってのは、どうだ？」

　チェロキーは、先ほど言いかけたはなしを、はじめました。

「トンネル？　トンネルって、あのトンネル？」

　ダイが聞きかえしました。

「そう、あの海底（かいてい）トンネルだ」

「行けんの？　封鎖（ふうさ）されているんじゃないの」

「だれが車（くるま）で行くって言った？　歩いてに決（き）まってるだろ」

「歩いてって(笑)」

　失笑（しっしょう）するダイ。

「あんた、なに考えてんの？」

　あきれるママ。

「なにを、そんなに驚（おどろ）く？」

「おどろいちゃ、いねえよ。呆（あき）れてんだよ」

　半眼（はんがん）のダイ。

「なんで呆（あき）れる？　しごくまっとうな意見（いけん）だが？　もちろん、行けるとこまでは、おれが車（くるま）でつれていく。運（うん）が良ければ、そのまま向こうに着いちまうかもな」

「あ、そ」

　鼻（はな）であしらうダイ。

「なんなら、お前のバイクでつれてくか？　バリケードか土嚢（どのう）で閉鎖（へいさ）されていても、オフロードなら乗（の）り越（こ）えられるかもしれない。壁（かべ）がビッチリ築（きず）かれていたら、徒歩（とほ）でもアウトだが」

「あんたまさか、あの子一人で行かせるつもり？」

　おこったように言う、ママ。

「ん？　べつに、おれはそれでも構（かま）わんが、だれか行きたきゃ、一緒（いっしょ）について行ってもいいんだぜ」

「どうせ、海の水で水浸（みずびた）しだ」

　ダイは、なげやりに言いました。

「なら、帰ってくればいい。まさか、わたっている最中（さいちゅ）に、タイミングよく水が噴（ふ）き出すとでも？　(笑)」

「――わかってるだろ、海底（かいてい）ケーブルは通信（つうしん）も含（ふく）めて、あの中を通（とお）ってるんだぜ。ある程度（ていど）の防水機能（ぼうすいきのう）はあるだろうが、おそらく、海面下（かいめんか）60メートル以上（いじょう）の水圧（すいあつ）と浸食（しんしょく）に、長期間（ちょうきかん）耐（た）えうるほどのものではあるまい。それが今でも機能（きのう）しているんだ。最低（さいてい）でも国がそれなりのメンテナンスをやっている、と考えてもおかしくないだろ？　ばくだいな費用（ひよう）をかけて、つくったトンネルだからな」

　たたみこむように、

「な、一見、無謀（むぼう）にみえても、そこまでのリスクはないってことさ」

「……」

　むごんの二人。

「キケンよ」

「なにが危険（きけん）なんだ？」

「なにがって……。だれもやったことないじゃない。保障（ほしょう）がないじゃない」

「少しでも危（あぶ）ないと思ったら、引き返せばいい。なにがなんでも強行突破（きょうこえとっぱ）しろなんて、誰（だれ）も言ってない」

「でも……」

　言いよどむ、ママ。

「たしかに、たしかにな。リクツの上では危険（きけん）は少ないかもしれない。でも、机上（きじょう）の計算（けいさん）でしかないことも、否（いな）めない」

　あくまで、慎重派（しんちょうは）のダイ。

「いや、いや(笑)」

　苦笑（にがわら）いするチェロキー。

「だから、帰ってくればいいと、なんど言わせる。あの中に魔物（まもの）でも潜（ひそ）んでいるとでも思っているのか？　かりに、水が溜（た）まっていても引き返せばいいと、なんべん（・・・・）言わせるんだ？」

　上体を前に出し、

「――いいか、水は龍（ドラゴン）のように襲（おそ）ってこない！」

「……」

　むごんのママ。

「そりゃまあ、そうだが……」

　口ごもるダイ。

「どうやら、反対意見（はんたいいけん）は出尽（でつ）くしたな」

「早いだろ！」

「まだ決（き）まってないわよ」

「じゃあ、今の内に対案（たいあん）をだせよ」

　背（せ）もたれに体をあずけ、腕組（うでぐみ）してみせるチェロキー。

　薄目（うすめ）を開けて、一通（ひととお）りまわりを見わたします。

「ふーっ」

　と、息（いき）をもらすと、パンッと手をうちました。

「よし！　決（き）まったな」

「よし、じゃねえよ！」

　おわらせまいとする、ダイ。

「よくないのか？　えーと、たとえば、どこらへんが？　じゃあ対案（たいあん）は？」

　とぼけたように。また、あたりを見わたします。

「――な、だれも答（こたえ）られないだろ？　では、この話（はなし）はこれで終しまい。後は実行（じっこう）あるのみ！」

「対案（たいあん）、対案（たいあん）ウルセーヨ。もっと、民主的（みんしゅてき）にやれよ」

「民主的（みんしゅてき）ってなんだよ？　民主主義（みんしゅしゅぎ）のことか？　ではダイくん、君の意見（いけん）をどうぞ」

「ねーよ」

「あ、そう棄権（きけん）ね。ママは？」

「あたしは……」

「意見（いけん）がないのなら、このままグズグズしている方が、より安全（あんぜん）であるという、合理的（ごうりてき）な根拠（こんきょ）は？」

「……」

「つまり、ママも棄権（きけん）ということだな」

「投票結果（とうひょうけっか）。おれ一票（いっぴょう）、他二票（ほかにひょう）は棄権（きけん）とみなし、多数決（たすうけつ）により、この案件（あんけん）は可決（かけつ）されました。パチパチ」

「もう、知（し）らないわよ。アタシは」

「決（き）まった体（てい）で、しゃべるなよ」

　ママを、にらみました。

「いや、決（き）まったんだよ。場外乱闘（じょうがいらんとう）はナシ。スマートにいこうや」

　ダイは、そっぽをむきました。

　たしかにチェロキーが一方てきすぎる、きらいがありますが、それにしたって一番わかいダイの態度（たいど）が、こうも保守的（ほしゅてき）なのは、おそらく彼の過去（かこ）からくる、大人への不信感（ふしんかん）が原因（げんいん）と思われました。「またなんか、裏（うら）がある」と勘（かん）ぐり、だまされる側（がわ）の子への共感（きょうかん）がはたらくのでした。

　みずからの体験（たいけん）と、ソルをすかして見る弟（ホルス）のすがた、もしかしたらそこには、罪（つみ）ほろぼしの意味合（いみあ）いも、ちょっぴり含（ふく）まれていたのかもしれませんね。

　なにより、ダイも他人のことはいえませんが、彼ら全員（ぜんいん）が、正体不明（しょうたいふめい）の「どこの馬（うま）の骨（ほね）とも分からぬ輩（やから）」ばっかりであることに、ちがいありません。それゆえ、おたがいがおたがいを牽制（けんせい）しあうのは、とうぜんのなりゆきといえました。

　チェロキーはヒジかけをつかんで、よいしょっと、立ち上がりました。

「さて、説明（せつめい）すると、ラインの全長（ぜんちょう）は15.1キロ。その内のトンネルの長さは9.5キロだ。いいか、たった9.5キロだ」

　みじかさを強調（きょうちょう）します。

「ただ歩くだけだと、大人で時速（じそく）４キロだから、単純計算（たんじゅんけいさん）で15.1kmで約（やく）3.5時間だ。おれはトンネルの入り口まで行ったことがある。そこまでは車（くるま）で行けるはずだから、ブリッジの距離（きょり）4.4kmは分単位（ふんたんい）の誤差（ごさ）なので、計算（けいさん）にいれないことにする。よって、海上（かいじょう）の道は、15.1－9.5－4.4＝1.2km。かかる時間は、1.2(距離)÷4(速度)＝0.3(時間)、これを分にすると18分。子度藻の足を考慮（こうりょ）にいれると、25、いや28分くらいか？」

「――それにトンネルの全長分（ぜんちょうぶん）9.5kmの時間を足す。9.5(距離)÷4(速度)＝2.375(時間)、トンネル通過（つうか）にかかる時間は、２時間22分30秒だ。しかしアップダウンがある。海面下（かいめんか）60メートルの下りと登（のぼ）り、それに子度藻の足を考慮（こうりょ）して、う～ん、どうするかな。まあ、３時間いや４時間ぐらいにしておくか」

　ダイがじりじりしています。それへ目くばせして、

「で、それへさっきのを足すと４時間28分、４時間半てとこだ。さらに余裕（よゆう）を持たせて１時間ほどの休憩（きゅうけい）を入れると、およそ５時間半。トンネル内をすべて歩いたとしても、朝早くに出発（しゅっぱつ）すれば、だいたい昼前（ひるまえ）には着けるだろう」

「つまり――」

「まだ、しゃべんのかよ！」

　ダイをおさえて、

「まあ、まて。つまりだ」

「引き返さなければ日仕事（ひしごと）、午前中いっぱいで終わるってことさ。たとえ最悪（さいあく）、トンネルの出口付近（でぐちふきん）で引きかえすハメになっても、トンボがえりで、夕暮（ゆうぐ）れまでには帰ってこられる。なんなら、一泊（いっぱく）したっていい。それでも、翌日（よくじつ）の午前中には御帰還（ごきかん）できるって、寸法（すんぽう）だ」

　手でダイを制（せい）し、

「今、言ったのは、アホほど安全（あんぜん）バイアスかけまくった結果（けっか）だからな。おそらく実際（じっさい）は、こんなにかからんよ。以上（いじょう）」

　手をダイにさしむけ、すわりました。

「なっげーよ」

　足で床（ゆか）を鳴（な）らしました。

「長々と長口上（ながこうじょう）、ゴクローさん。だからなに？　机上（きじょう）の計算（けいさん）だっていってんだろ！」

「ん？　その話（はなし）の段階（だんかい）は、もう終わったが？　それともなにか？　お前があのガキの面倒（めんどう）、一生見るのか？　考え違（ちが）いをするなよ。お前の立脚点（たちば）の方が無責任（むせきにん）なんだからな」

「じゃあ、むこうに着いたら、どうすんだよ」

「ハァ？　知（し）るかボケ！　そんなことをオレらが心配（しんぱい）して、どうすんだ？　むこうに着きさえしたら、後はなんとだってなるんだ。子度藻様（マイノリティさま）だぞ！　てめぇはそのドングリまなこで、ガキや女や重度（じゅうど）のショーガイのホームレス見たことあるか？　ないだろ？　大人（しゃかい）がほっとく、わきゃねーだろが。ガキだって莫迦じゃねぇんだ。その辺の大人みつくろって、なんとかすらぁな。ガキのことより、てめぇの将来（しょうらい）の心配（しんぱい）でもしてろ、小僧（こぞう）！」

「身の安全（あんぜん）は！」

　怒鳴（どな）りかえすダイ。

「なんのためのカンオンだ？　トンネルさえ抜（ぬ）ければ、後はすぐさま生体識別（せいたいしきべつ）に引っかかって、カンオンがつくに、きまってんだろ。なんてったって、もともとカンオン持ちの、上級市民様（じょうきゅうしみんさま）だからな。問題（もんだい）なのは、それまでのカンオンフリーの空白状態（くうはくじょうたい）だ。後のことなんか知（し）ったことか！」

「……」

　ぐうの音（ね）も出ず、ダイはだまるしかありませんでした。

　チェロキーはトーンダウンして、

「まあ、いそぐこともないから、日をまたいだっていい。たいして必要（ひつよう）なものはないが、それでも一応（いちおう）、準備（じゅんび）は余裕（よゆう）をもってしておこう。というか、ここにあるものを減（へ）らして、持って行けばいいだけか」

　ざっと、見わたし、

「そうだな、水は１リットル、ペットボトル２本だと、ちょっと重いか？　500mlを２本にするか。食料（しょくりょう）は多めに見つくろっても、せいぜい二日分だ。後いらんけど、一日分の着がえ、寒（さむ）さ対策（たいさく）として、長ズボンとジャンパーだ。もっとちゃんとした、リュックも欲（ほ）しいとこだな」

　あれよあれよと決（き）まっていく計画（けいかく）に、黙認（もくにん）せざるをえない二人。チェロキーは、ほんのり笑顔（えがお）をうかべています。

「他になんかあるか？　ああ、そうそう、ライトだ。カンオンがないからな。一番大事（いちばんだいじ）なものを忘（わす）れていた。そいつはおれの手持ちでなんとかしよう」

　実質（じっしつ）、完全（かんぜん）なリーダー気どりで、彼は宣言（せんげん）します。

「いいか、このままなにもなかったら、出発（しゅっぱつ）は明日、未明（みめい）あけてすぐだ。それまで各自、自分の分担（ぶんたん）だと思われる仕事（しごと）にかかれ。以上（いじょう）」

　まんぞくげなチェロキーをよそに、ウンザリ顔（かお）のダイと、心配性（しんぱいしょう）のママの顔（かお）とがありました。そんなこととは、つゆ知（し）らず、外にいるソルは、まさに蚊帳（かや）の外でした。