みなし児ヴィデオ・オレンジ

第38話 港にて

「あつまってるな。銀行屋（ぎんこうや）がいなくて、つごうがいい」

　開口一番（かいこういちばん）、チェロキーはいいました。

「どこいってたんだよ」

「おまえと同（おな）じだよ。さがしていたのに、きまってるだろ。土砂崩（どしゃくず）れを迂回（うかい）して、反対側（はんたいがわ）からまわりこんでいたんだ。荷台（にだい）にバイクもあったが、おろすのが面倒（めんどう）だっだし、おまえもいたしな」

「どうした？　子度藻を乗（の）せないのか？　やつを待っているのか？」

　ダイがなにか言おうとすると、ママが腕（うで）を引っぱりました。

　二人はだまりこみました。

「まあ、そんなこったろうとは、思ってたけどな」

　うすら笑（わら）いをうかべる、チェロキー。

「なにがおかしい？」

「行かないんだろ？」

　二人の顔色（かおいろ）を見くらべ、

「船（ふね）は出さないんだろ？　図星（ずぼし）か」

　困惑（こんわく）しつつ二人とも、まだ、おたがいの顔（かお）を見合わさずにいました。

「そう警戒（けいかい）するなよ。べつに、どうもしないぜ(笑)」

　だまりこくったままの二人。

「どうするんだ？　このまま、じっとしていても始（はじ）まらんが」

　制止（せいし）するママをおさえ、ダイが口を開きました。

「なんか、いい手でもありそうな口ぶりじゃん」

「お、そだちのわりには勘（かん）がいいな」

　ちょうはつてきな口ぶりのチェロキー。

「なんで今日にかぎって上から目線（めせん）の、おしゃべりなんだ？　その口ぶりからすると、あんたも自立民（じりつみん）の出っぽいな」

「――もって、おいおい！」

　とつぜん、大声を出すチェロキー。

「それじゃあ、ママもそうだと言わんばかりじゃないか！　そんなこと、わざわざオレに教えてくれなくったっていいんだぜ、うたがわしい人間にさ。まあ、それを言ったら全員（ぜんいん）そうだが(笑)」

「え、なんで、そうなるの？　銀行屋（ぎんこうや）だっているのに。そんな揚（あ）げ足とりでビビるとでも？　あてずっぽうでも動揺（どうよう）をさそったら、めっけもんてとこか？　いやだねぇ大人は。恥（はじ）も外聞（がいぶん）もなくなってさ」

　怒気（どき）のこもった早口で、ダイはいいました。

「ふふん。教祖様（きょうそさま）も娑婆（しゃば）でもまれて、すこしは大人になったのかな？」

　語気（ごき）を強め、

「――いやしい依存民（いそんみん）のガキのクセに」

　あきらかにムッとするダイ。

「あいつが一度でも、自分の口からそんなこと言ったことあったか？　だれも自分の過去（かこ）なんて、話（はな）しゃしないのに。それに言ったところで、ウソかもしれないじゃないか。おまえは信じるのか？　信じられるのか？　おまえのお頭（つむ）はお花畑（はなばたけ）か？　いったいこの中で、信用（しんよう）するに足る御仁（ごじん）なんているのか？」

「なんだよ、ごじんって。死語（しご）か？」

「さすが教養（きょうよう）のある依存民（いそんみん）はちがうな。スタンダードなコトバだが？　そうかあれか、おまえらの世代（せだい）だと、よゆう教育（きょういく）のシッポか。かわいそうに、生まれと育（そだ）ちと共有（きょうゆう）のトリプルパンチだな」

　声にだして、せせら笑（わら）うチェロキー。

「教育（きょういく）って、なんだよ」

　負（ま）けじと失笑（しっしょう）してみせるダイ。

「わざと言ったんだよ。なにが共有（きょうゆう）だ、くだらんゴマカシだ。わかれよ、よゆう(笑)」

「そっちこそ。いつの時代（じだい）の人だよって言ってんだよ、おっさん(笑)」

「好景気（こうけいき）のエラン（活気）を知っているか、この、生まれたときから万年（まんねん）デフレの、しなびたうらなりの続編世代（ぞくへんせだい）が。浅（あさ）く広（ひろ）く金儲（かねもう）けってか。文化（ぶんか）がテクノロジーのように時間とともに加算（かさん）されて、日進月歩（にっしんげっぽ）で進歩（しんぽ）するとでも思っているのか？　さすが退化（たいか）した、よゆう世代（せだい）は違（ちが）うな。(笑)」

「生まれた時からって、――だったら、おれらに責任（せきにん）ないじゃん。むしろアンタら前の――」

　ダイはとちゅうで、だまってしまいました。彼は、みょうに今日にかぎって、チェロキーが煽（あお）ってくることに気づきました。

「なんだ、きゅうに無口（むくち）になったな」

「ま、いいか。そういうことにしとくか」

　チェロキーは肩（かた）をすくめました。

「なんだよ、それ」

　と、ダイ。

　もとはと言えば、ソルによって引きおこされた騒動（そうどう）なのに、まるっきり、かやの外でした。彼はわれとわが身をもてあまし、大人たちの口げんかの行く末を、みまもっているしかありませんでした。

「ちょっとぉ、ケンカは終（お）わったの？　はやく本題（ほんだい）に入りましょうよ」

　小康状態（しょうこうじょうたい）に入り、やっとママは、口をはさむことができました。

　チェロキーはあくびして、

「なんだったかな……ああ、そうそう。ガキのことか。で、どうするんだ？　なにか良い対案（たいあん）でもあるのかな？」

「それより、あんたなんか、さっき言いかけたろ、そっちを先にしろよ」

　トゲトゲしく、ダイが言いかえしました。

　チェロキーにしろダイにしろ、だれにしたって同じことですが、ここでの「個人（こじん）」に踏（ふ）みこんだコミュニケーションは、好（この）むと好（この）まざるとにかかわらず、こうならざるをえませんでした。

　ちょっと、ほほえんでから、チェロキーは言いました。

「この船（ふね）はつかえないんだろ？」

　ダイがなにか言いかけると、「まあ、まあ」と手で抑（おさ）えるしぐさをして、

「べつにおれは、こんなガキどうなっても構（かま）わんが、なんにしたって、やっかいごとに巻（ま）き込（こ）まれるのはゴメンだ。それは、おまえらも一緒（いっしょ）だろ？」

　間をおき、

「そこでだ、一つ提案（ていあん）があるんだが――」

「おい！」

　ダイが割（わ）って入りました。

「なんだ！」

　怒声（どせい）のチェロキー。

「うしろ」

　ヘイタンな声で、ダイがアゴをつき出しました。

　チェロキーがふりかえると、紺色（こんいろ）のジムニーが、彼のジープの後ろにつけるところでした。

「チッ、見ろ！　お前らがモタモタしているからだ」

「知（し）らんよ！」

「とりあえず、ガキを船（ふね）に入れろ。まだ見られていなと分かったら、しらばっくれろ、いいな！」

　銀行屋（ぎんこうや）が腕（うで）でバッテンをつくり走ってきます。

「出すな！　出すな！　おーい出すな!　まだ出すなよ！　船（ふね）は出すな！」

　息（いき）せき切らして走って来た銀行屋（ぎんこうや）を、ダイとチェロキーの二人でむかえました。

「よかった。とにかく、このままにしておいてくれ。あの子がきても、しばらくは中止（ちゅうし）だ。計画（けいかく）は保留（ほりゅう）のままだ」

　ダラダラ汗（あせ）をたらしながらしゃべり、ぐっと、息（いき）をのみました。

「いいな、中止（ちゅうし）だ！　中止（ちゅうし）！　とにかく、まだ船（ふね）は動かさないでくれ！」

　一気に言い終えると、銀行屋（ぎんこうや）は、われにかえりました。

「なんでおまえら、ここにいる！　子度藻はどうした?!」

　ダイとチェロキーは二人して、肩（かた）をすくめました。

「なにやってるんだ、聞いているのか！」

「聞いているよ」

　他人ごとのようなダイ。

　銀行屋（ぎんこうや）は車（くるま）から走ってくる間、船（ふね）が動きだすことに気が気ではなく、人など見ていませんでした。

「お前も、なんでここにいる！」

　こんどはチェロキーにむかって、どなりました。

「うるさいよ。なんかやらかして、年下の女の上司（じょうし）にでも、大目玉（おおめだま）食らったか？　昼間（ひるま）っから酒（さけ）くせえな。目ぇ血走（ちばし）ってんぞ、おい(笑)」

　チェロキーは冷静（れいせい）さを失（うしな）わせようと、銀行屋（ぎんこうや）を煽（あお）りにかかりました。

　銀行屋（ぎんこうや）はジロリと、チェロキーを見すえました。口からツンとするあまい息（いき）がもれ、目は赤く、すわっていました。まともな人間なら、あいてにしたくない状況（じょうきょう）です。

「なんだとう、おい！　なんでお前まで、ここにいるんだ！　こんなとこで油売（あぶらう）ってるヒマがあったら――」

　ピタッと止まりました。

「おまえらが、ここにいるってことは」

　銀行屋（ぎんこうや）は走りだし、タラップに手をかけました。

「おい、どこへいくんだ！」

　二人の顔色（かおいろ）が変わり、ダイが怒鳴（どな）りました。

「べつに～」

　ニヤニヤしながら階段（かいだん）を上がっていきます。

　どん、とぶつかって、見上げました。

「なにやってんのアンタ！　酒（さけ）クサイわよ！　なに昼間っから飲（の）んでんの！」

「どけよ！」

「まだ、準備（じゅんび）すんでないわよ！」

「いいから、どけ！」

「ちょ、ちょっとぉ」

　ママを強引（ごういん）におしのけ上がると、乱暴（らんぼう）にドアを開けました。

　ガランとした船内（せんない）。ダンボールが片側（かたがわ）の壁際（かべぎわ）に、山とつまれていました。

　闖入者（ちんにゅうしゃ）のように、あっちこっち、引っかきまわします。ふとんを上げ、ベッドの下をのぞきこみ、シーツを引っぺがし、イスをたおして机（つくえ）の下をのぞきこみ、くくりつけの棚（たな）の小さな抽斗（ひきだし）から、冷蔵庫（れいぞうこ）の野菜室（やさいしつ）のトビラまで、開くものはぜんぶ開けて調（しら）べました。

「ふーふー」と荒（あら）い鼻息（はないき）で、たちまち、船内（せんない）に酒気（しゅき）が充満（しせゅえまん）しました。ダンボールの山をくずすと、ガムテープもはがさず、つぎつぎ上面を破（やぶ）って開けてゆきます。

「ちょっとぉ、荒（あら）っぽいことしないでよ！」

　やっとそこに気づいたのか、ステンレス鋼（こう）のハッチを開け機関室（きかんしつ）にもぐりこみ、しばらくの間、モグラのように這（は）いまわっていました。

「お～い。なにやってんだ(笑)」

　上からダイが、よびかけました。

「うわっ、くっせぇ。あんたの息（いき）で充満（じゅうまん）してるよ」

　首（くび）を引っこめました。

　ややあって、おじさんは、ばつがわるそうに出てきました。

「水を一本くれ」

「備蓄（びちく）よ」

「いいから。どうせあんたのことだ、腐（くさ）るほど持ってきたんだろ」

　そういって、ダンボールから水をとりだし、ごくごく飲（の）みはじめました。

「ふん、いいさ。むしろ、いない方が――」

　といったきり、空（から）になるまで飲（の）みつづけました。

　ふーっと、一息（ひといき）つくと、ダイにむきなおりました。

「で、なんで、お前はここにいるんだ？」

「なんでって――」

　答（こたえ）を用意（ようい）しておくのを、ダイはすっかり忘（わす）れていました。ドギマギしつつ、

「イヤ、そっちこそ、なんで連絡（れんらく）をよこさないんだ？　あてずっぽうに捜（さが）したって、そんなカンタンに見つかるわけないだろ」

　逆（ぎゃく）キレぎみにいいました。

「だからって、なんでここにいるんだ？」

　毒気（どくけ）がぬけたように、冷静（れいせい）になった銀行屋（ぎんこうや）。

「あんたんとこに行く、より道だよ。二人とも」

　チェロキーが、たすけ舟（ぶね）をだしました。

「なんだよ部下（ぶか）かよ。オレはあんたの僕（しもべ）かよ。こっちは善意（ぜんい）で参加（さんか）してんだぜ。あんたらとは、事情（じじょう）がちがうんだ。いやならやめようか？」

「お前は？」

　ふりかえって、チェロキーにたずねました。

「だから、さっき言ったろ。オレの話（はなし）はムシかい(笑)」

　銀行屋（ぎんこうや）はダイをにらむと、視線（しせん）をチェロキーにもどしました。

「大荒（おおあ）れだな」

　チェロキーは、ほほえみました。

　うすい棚（たな）のでっぱった台（だい）に、あさく腰（こし）かけ、びどうだにしない銀行屋（ぎんこうや）。不気味（ぶきみ）なほど落ち着いた彼は、まっすぐ、チェロキーを見かえしています。

　ごうをにやしたチェロキーは、少し声をあらげ言いました。

「おまえは何だ？　何様（なにさま）だ？　――いや、よそう。ヨッパライと議論（ぎろん）しても、はじまらないからな。それより、ガキはどこにいるんだ？　お前が指示（しじ）する役目（やくめ）だろう？　頭（あたま）のお前がよっぱらっていたら、手足のおれらは埒（らち）が明かないんだが？」

　銀行屋（ぎんこうや）は大きく長い息（いき）を吐（は）きだすと、空（くう）を見上げました。

「想定外（そうていがい）のトラブルがおきたんだよ。今は、あの子の居場所（いばしょ）は分からない」

　間をおき――

「な～に、食うもんなくなって、腹（はら）がへったら、そのうち帰ってくるさ。そっちは気長にまてばいい……」

「そっち？」

　よけいなことは言うなと、銀行屋（ぎんこうや）の背中（せなか）ごしで、ダイに目くばせするチェロキー。

「とにかく、子度藻のことはもういい。もう解散（かいさん）してくれ。ごくろうだったな」

　力なく立ち上がると、おじさんは引き上げていきました。

「もう、いいわよ」

　ママは海をのぞきこんで、いいました。

「あら、いないわ」

「だいじょうぶかよ、溺（おぼ）れたんじゃぁ――」

　ダイがいうと、

「泳（およ）げるって、いったのに！」

　キョロキョロする、ママ。

「あ、あんなとこぉ！」

　ソルは、こちらにむかって、歩いてきました。彼は小さな船着場（ふなつきば）に、くくりつけられたタイヤを足がかりに、なんとか自力（じりき）ではい上がったのでした。エリゼの必須（ひっすう）共有（きょうゆう）で、着衣水泳（ちゃくいすいえい）をやらされたおかげでした。

「ホーッ、ホホ」

　口もとに手をあて、

「アタシがもと（・・）男でよかったわね。水音立てないように、はいつくばって片手（かたて）で海に落としたのよ」

「さすが、ゴリラなみの腕力（わんりょく）」

「ちょっとぉ、よけいなこと言わないでよ。ここは褒（ほ）めときゃいいの」