　背中（せなか）がかるく、体がうかび上がるようでした。スコップをもどしてからの帰り道、ソルは体がフワフワしていました。ささえがないと、そのままパタンと、たおれそうな気がします。小さいころに、おみやげでもらった、フェアトレードのしょぼいオモチャを思いうかべていました。テーブルの上で、すぐに仰（あお）むけにたおれて、足だけウインウインしているやつを。

　町なみを一望（いちぼう）する坂道（さかみち）までもどると、道のまん中で、ペタンと、すわりこみました。土まみれの上ずった手で、ペットボトルの栓（せん）を外し、トポトポ、かた手ずつ洗（あら）いながします。かたむけたビンから気管（きかん）を直撃（ちょくげき）、むせかえって、アスファルトを黒くぬらしました。ゲホゲホ、なかなかやみません。

　おぼつかない手で、なんども呷（あお）って、地面（じめん）にこぼれた水は、坂道（さかみち）を細く下っていきました。うわぎは水をほとんどはじき、クビのすき間から入ったぬるい水が、オシッコみたいにパンツをぬらしました。それを不快（ふかい）にも感じず、あたたかい湯（ゆ）のような風に、しばらくつかっていました。

　むねいっぱい空気（くうき）を吸（す）いこんで、なれてしまった潮（しお）の濃（こ）さを、からだじゅうで確認（かくにん）します。さっき見たはずの雲（くも）が、すぐにはみつからないほど、はなれていました。ぼんやり、けしきを見ているうち、下着（したぎ）はもう、かわいていました。

　おわってしまえば、あっけなく、彼は空をあおぎ見ました。いつにもまして、雲（くも）の異質（いしつ）な存在感（そんざいかん）に目をみはり、見はるかす眼下（がんか）には、家（や）なみが広がっていました。その先は海。青い海が水平線（すいへいせん）で、ぷっつり切れていました。また、空を見上げました。しばらく、それをくりかえしていました。

　もう、なにもすることがありません。いつの間にか、にもつを処分（しょぶん）することが、彼の重大（じゅうだい）な任務（ミッション）と化していました。もはや、なんの義務（ぎむ）もなく、かといってしたいこともありません。にもつから解放（かいほう）されたとたん、彼は支点（してん）をうしない、糸（いと）の切れた凧（たこ）みたいに、どこか下流域（かりゅういき）へと、ながされてゆくようでした。生あたたかい風（かぜ）が吹（ふ）くと、緑（みどり）のヤツデの枯葉（かれは）が、カサコソ坂道（さかみち）を下っていきました。

　夏（なつ）の陽（ひ）は高く、ますます、さかんになろうしています。暑気（しょき）の中に、かすかな冷気（れいき）がまじり、彼を困惑（こんわく）させました。まだ、セミの時節（じせつ）ではありませんが、しずけさの耳鳴（みみなり）りがしました。

　ときおり、思いだしたように風がふきます。子猫（こねこ）をあそばす母猫（ははねこ）のシッポみたいに、道ばたの小さなアメの包（つつ）みとたわむれては、すぐにやんでしまいました。

　季節（じかん）は、彼を置（お）いてけぼりにしていくみたいでした。

「――あっ」

　おもいだしました。

「なにやってんだよ、あいつ」

　すっかり、わすれていました。カンオンのことです。

　些事（しんぱいごと）を係船柱（ボラード）にして、とりあえず彼は、日常（げんじつ）に繋（つなが）がれました。

　指環（ゆびわ）を外し、かるく指先（ゆびさき）でなぞると、コロコロ、手のひらでころがしました。こんどはそれをつまみ上げ、目の高さまでもち上げました。

　ブラック・シルバーのシンプルなＯ（オー）リング。その表面（ひょうめん）には、目には見えない微細（びさい）な溝（みぞ）と、うすい薄片（せっぺん）が、ウロコのように重ねられていました。少しずつ向（む）きを変えると、複雑（ふくざつ）な色彩（しきさい）の斑紋（はんもん）が、パターンのように変化（へんか）してゆきます。みずから発光（はっさこう）してないのに、キラキラ輝（かがや）くプリズム調（ちょう）の色面（しきめん）が、マボロシのように表面（ひょうめん）から浮（う）かんでいました。

　それを透（す）かし、黒い地金（じがね）が、ほの見えています。光の干渉（かんしょう）によって、蛾（が）か蝶（ちょう）の翅（はね）みたいな複雑（ふくざつ）な色彩（しきさい）を、それも明度（めいど）の高い、個々（ここ）にまじりっけのない色をうんでいました。

　ダイは、それに魅入（みい）っていました。

　酸化鉄（マグネタイト）のような、マットな黒いシルバーからほとばしる、赤（あか）、橙（だいだい）、黄（きい）、緑（みどり）、青（あお）、藍（あい）、紫（むらさき）、緑（みどり）。とおざければ暗いシルバーのままですが、ちかづけると変化（へんか）します。ななめにしたり、ひねったり、うごかすと、人間の目には不規則（ふきそく）な、虹色（にじいろ）の変化（へんか）をしました。――と、あそんでいるうちに、白くハレーションをおこし、もとの黒にもどりました。色がついているという感じがなく、視覚（しかく）が弄（もてあそ）ばれているようでした。

　それを左手の薬指（くすりゆび）にはめ直すと、すらりと伸（の）びた白い指（ゆび）を、ピンとそらしました。また虚空（こくう）にかざし、じっと、見つめました。

「ただのオモチャじゃねえか、こんなの」

　と、つぶやき、

「今どき魔法少女（まほうしょうじょ）のアイテムだって、もっと、ちゃんとしてんぞ」

　と、はきすてました。

　ダイは組んだ手を頭（あたま）の下にしいて、ねころびました。もぞもぞ、ならすよう背中（せなか）を畳（たたみ）にこすりつけ、えずくようノドを鳴（な）らし、まぶたを下ろしました。帳（とばり）の下りた暗闇（くらやみ）に、チラチラ色ともつかないものが、あらわれました。

　なじみの夜（よる）に身をおくと、きまって思いうかぶのは、ホルスや、おおじいさん、家族（かぞく）のことではありませんでした。いがいとガキ大将（だいしょう）の面（めん）もあった、まあまあ楽（たのし）しかった少年時代（しょうねんじだい）でもなく、すでに過去（かこ）となった、はなやかなりし教祖活動（きょうそかつどう）のころでもありませんでした。現在（げんざい）から過去（かこ）をとおして、彼にまつわる時間（じかん）が、意識（いしき）の俎上（そじょう）に上（のぼ）ることはまれでした。

　ぼんやりしていると、自然（しぜん）とわき上がってくるのは、失（うしな）われた未来（みらい）、手に入れられるはずだった、未来（みらい）の光景（シーン）でした。鎮火（ちんか）し切っていない可能性（かのうせい）の残（のこ）り火が、つめたい熾火（おきび）となって、彼の身をチロチロ焦（こが）がすのでした。

　もともと彼の夢（ゆめ）は、アイドルではなく、(自称)アーティスト志望（しぼう）でした。彼はあの手この手で、業界（ぎょうかい）にアプローチを試（こころ）みましたが、とうぜんというべきか、コネのない彼は、まったく相手（あいて）にされませんでした。生活（せいかつ）にこまって、アルバイトでゲイもののAVに、でっかいマスクをつけて出た黒歴史（くろれきし）は、彼の中では無（な）かったことになっていました。

　ばくぜんと、しかし熾烈（しれつ）に、「(なんでもいいから)なにかになりたい」と、ヒップスターへの願望（がんぼう）をむねに秘（ひ）め、とうじの彼は、まいにちをモンモンとすごしていました。

　そんなある日、一つの求人（きゅうじん）に目が止まりました。「人まえに立つのが好きで、わりの良い日払いのおしごと」というのが、うたい文句（もんく）でした。そしてそれはたしかに、わりのよい仕事（しごと）でした。

　さいしょはノリノリでやっていた彼も、なぜか、だんだんと気のりしなくなっていきました。ある日、そんなつもりはないのに、ぽつっと不平（ふへい）をもらしたら、その月から、とつぜん給料制（きゅうりょうせい）になり、福利厚生（ふくりこうせい）がつくようになりました。けっきょくのところ、それらが動機（どうき）づけとなり、あきっぽい彼を、やめさせなかったのでした。

　彼は後悔（こうかい）していました。たいして賃金（ギャラ）が上がったワケでもないのに、それを選（えら）んでしまったことに。むしろ源泉徴収（げんせんちょうしゅう）という名目（めいもく）で、へったくらいでした。身分（みぶん）の保証（ほしょう）という、自由民（じゆうみん）(依存民)にとっての、縁遠（えんどお）い甘（あま）いひびきに、彼はまどわされたのでした。

　どう考えたって、長つづきするような職種（しょくしゅ）ではありませんでした。けっきょく、歩合（ぶあい）の方が、わりがよかったのです。ありていに言えば、彼はだまされたのでした。

　それをみとめると悔（くや）しくなり、みとめないと、なかったことになるので、もっと悔（くや）しくなります。でも今さら、どうすることもできません。どうころんだって、負（ま）けでした。そんなわけもあってか、彼は昔（むかし）のことを思い出すのが嫌（きらい）いでした。

　それにくわえ、今でもうまく説明（せつめい）するのがむずかしいのですが、ハラが立つというより、なによりゲンナリしたのは、とうじ、彼の身のまわりにいた大人たちでした。

　なんというか、その鼻持（はなも）ちならない、玄妙（げんみょう）さをよそおった、気どった態度（たいど）。ほぼ全員（ぜんいん）が「オレだけが大局（たいきょく）に立ち、俯瞰的（ふかんてき）にものごとが見えているんだぞ」という口のきき方で、慇懃無礼（いんぎんぶれい）さをよそおった下に、それが透（す）けて見えていました。

　とくに彼のような、一見同列（いっけんどうれつ）で、かつ下の立場（たちば）の同性（だんせい）には、ポリティカル・コレクトネスを気づかうこともなく、いっそうそれが顕著（けんちょ）になるのでした。もっともダイの方でも内心（ないしん）、彼らのことを一括（いっかつ）して、「キモヲタども」と、さげすんでいましたが。

　じっさいメンバー間でも、口ゲンカがたえませんでした。大方がカンオンもちで、自立民（じりつみん）である彼らの特徴（とくちょう）は、どんなにケンカになっても、けっして暴力（ぼうりょく）にうったえないところにありました。それがまた、自由民（いそんみん）そだちのダイを、イライラさせるのでした。

　また、彼らの中には、かつてのメンバーとの訴訟（そしょう）をかかえている人も、少なからずいました。いちばん年下で、実質（じっしつ）ペーペーのダイにすら、裁判費用（さいばんひよう）のカンパをもとめられたときには、さすがに閉口（へいこう）させられました。

　彼らは自（みずか）らの言論的立（げんろんてきた）ち位置（いち）を、超保守主義（ちょうほしゅしゅぎ）としていました。もしくは積極的後退（せっきょくてきこうたい）とか、明るい中世（ちゅうせい）とか、活発（かっぱつ）な原始（げんし）などと、もったいぶって定義（ていぎ）していました。彼らは論破（ろんぱ）というコトバをよく口にしましたが、それになんの価値（かち）があるのか、ダイにはサッパリわかりませんでした。

　しかし、その主張（しゅちょう）のわりには、メンバー内のカーストの上位（じょうい）をしめるのは、より、めぐまれた高度共有者（こうどきょうゆうしゃ）(高学歴者)たちでした。――めぐまれたというのは、本人の資質（ししつ）と環境（かんきょう）、つまり生まれと育（そだ）ちの運（うん）の要素（ようそ）と、彼が将来（しょうらい）みずから習得（しゅうとく）するであろうペルソナ(社会的外面、身分)が、ほぼ変わらないからです――さらに有利（ゆうり）なのは、見た目がスマートなものや、生まれつき他人（ひと）から好印象（こういんしょう）を得（え）やすい、タレント特性（とくせい）をもち合わせた人たちでした。クラランではありきたりの、評価型社会（ひょうかがたしゃかい）の縮図（しゅくず）そのものでした。

　おなじ高度共有（こうどきょうゆう）でも、適正（てきせい）によって振（ふ）り分けられた理系適正出身者（りけいてきせいしゅっしんしゃ）が、文系適正出身者（ぶんけいてきせいしゅっしんしゃ）をこき下ろすのは常態（デフォルト）で、おたがいの出身解放区（しゅっしんかいほうく）を、古めかしい名でよび合ったりする、キザったらしいのもいました。

　プライベートでも、彼らは安心（あんしん）していられません。その差異化（さいか）は、趣味（しゅみ）の範囲（はんい）にもおよびました。各自（かくじ）の趣味（しゅみ）の種類（しゅるい）と、その村内（そんない）におけるランクづけもあったからです。彼にはついていけない、微（び）に入り細（さい）を穿（うが）った、セクトわけの細分化（さいぶんか）がされていました。おもしろいのは、金持（リアじゅう）ちほど自然派（アウトドア）で、底辺（ビンボー）ほど画面派（インドア）なとこでした。

　一方、とるに足らない趣味（しゅみ）、にわか、深入（ふかい）りしすぎは、ヲタクとよばれる原因（げんいん）になりました。そんな烙印（らくいん）をおされるようなヤボったい人は、どんなに冴（さ）えた発言（はつげん）をしようとも軽（かろ）んじられ、みんなから推（お）されることはありませんでした。

　彼らは、比較（ひかく）の虜（とりこ）となっていたのでした。彼らがもっとも意味嫌（いみきら）うルソーが、なにより問題視（もんだいし）した、楽園追放（らくえんついほう）による災厄（さいやく）の重荷（おもに）に、だれかれとわず、みんな囚（とらわれ）ていたのでした。

　ダイにとって、現実（げんじつ）が見えているか、いないかなんて、どうでもいいことでした。彼にとって重要（じゅうよう）なのは、「なぜ」ではなく「いかに」でした。リアリティよりアクチュアリティ、現実（げんじつ）より現実味（げんじつみ）でした。それを心地（ここち）よく、こころよく、あじわいたいだけでした。

　ある時、ある幹部（かんぶ）クラスのメンバーが、それを見すかし「行為にあらず、行為に関する意見こそ、人を動かすものぞ。――エピクテートス」と、いいはなちました。キョトンとするダイ。彼を尻目（しりめ）にやつはナカマとクスクス。ワケがわからないので、はずかしくも、くやしくも、なんともありませんでしたが、じぶんが侮辱（ぶじょく）されたことだけは分かりました。彼はただ、デスノートにやつらの名を記（しる）しただけでした。だれもカンオンによるカンニングは、問題（もんだい）にしませんでした。

　そんな彼でも時として、気にいらない原稿（プロンプター）には、言いそびれるとか、滑舌（かつぜつ）をわるくするといった、無意識（むいしき）の編集（こうぎ）をするのでした。

　いよいよ当局（とうきょく）の手がせまったとき、彼を逃（に）がしてくれたのは、いがいにも、そんなヲタクとよばれる人らの、ポンコツ・リーダーてきな人でした。――おだててメンドウなことをおしつけ、ポンコツあつかいすることでしか上の立場（たちば）をゆるせない、悪（あ）しき民主主義（デモクラシー）です――おなじヲタク実動部隊（じつどうぶたい）の中でも、バイトリーダーと、やゆされている人物（じんぶつ）でした。彼がすべてを手配（てはい）し、要領（ようりょう）よく、ダイを港（みなと）まで手引きしてくれたのでした。人は見かけによらないと、今でも彼は、そう思っていました。