みなし児ヴィデオ・オレンジ

第34話 雨雲

　警報音（けいほうおん）が鳴（な）り、赤い警告灯（けいこくとう）がまわりだしました。銀行屋（ぎんこうや）はあわてず、モニターを横目（よこめ）で見ました。

　バイクです。バイクを所有（しょゆう）しているのは、チェロキーとダイだけですが、スラリとした見た目で、ダイとわかりました。ここらで休憩（きゅうけい）かねがね、彼は腰（こし）を上げました。

　ダイを玄関（げんかん）に出むかえ、コーヒー缶（かん）をわたし、じぶんの栓（せん）を開けました。

「準備（じゅんび）できたってよ」

　ダイは受（う）けとってすぐ、コーヒーを呷（あお）りました。

「なんだ、やけに早いな」

「そりゃ、ママのキモイリだから(笑い)」

　またゴクっとやって、

「店（みせ）の水と食糧（しょくりょう）を運（はこ）んだだけだし。後はこまごま、ママの私物（しぶつ）とか。いらねーって、言ってるのに、やたらとなんでも、もちこみたがる」

「じゃあ、おれはもう、何（なに）もしなくていいんだな」

「いいよ来なくて。ママが怒（おこ）るよ――ていうか、オレが怒（おこ）られるよ(笑)」

　Umiha、レイヨーの眩（まばゆ）い白いタンクに、おじさんは目を細めました。娯楽（ごらく）の少ないこの地で、ダイとチェロキーの二人に先をこされてか、ほんとうは羨（うらや）ましかったのに、なんとなく、オフ車（しゃ）には手が出ませんでした。

　あえて、オモチャに手を出さない大人な自分と、ものごとに飽（あ）いて、おっくうになったオッサンの自分。ぶしょうヒゲを生やしているけど、まだ30代の、つるっとした赤ちゃん肌（はだ）なのが、ちょっとコンプレックス。そんな微妙（びみょう）な狭間（はざま）でゆれる、むずかしいお年ごろでした。

「こっちは見に来なくていいから、先にあの子をつれてきなってさ」

「わかった、わかった。おまえも、もういいから」

　しっしっ、とやりました。

　ダイは一気に飲（の）みほし、缶（かん）をおじさんの胸元（むなもと）に、つきつけました。

「マックスじゃなく、ノンシュガーか微糖（びとう）にしときな、オッサン(笑)」　

「おまえもすぐ、そうなる(笑)」

　缶（かん）をうけとり、

「トランシーバーのスイッチは入れとけよ」

　と、不測（ふそく）の事態（じたい）にそなえました。どんなささいな不安要素（ふあんようそ）も、ないがしろにできない性分（しょうぶん）でした。

　おじさんは銀行（ぎんこう）に入り、そこらを見てまわりましたが、ソルはいませんでした。

「ふ～ん」

　つまらなそうに呟（つぶ）やいてから、地下（ちか）におりていきました。

「ガキ」

　ぼそっと言うやいなや、特殊（とくしゅ）カンオンの反応（はんのう）がでました。想定内（そうていない）の事態（じたい）。ゆっくりと、電子（でんし）タバコを手にとりました。

　ふつうのカンオンより、二回りほど大きい特殊（とくしゅ）カンオンは、登録（とうろく）してある認証（にんしょう）コードである、ソルのバイタルサイン傾向（けいこう）から、彼を瞬時（しゅんじ）にキャッチしました。屋上（おくじょう）には、プライベート衛星（えいせい）とつながった、多目的（たもくてき）アンテナが設置（せっち）されていました。衛星（えいせい）は軍事政権下（ぐんじせいけんか）の発展途上国（こうしんこく）で、集団（しゅうだん）うち上げ委託（いたく）により、格安（かくやす）におこなわれたものでした。

　おじさんは頭（あたま）の中で、場所（ばしょ）を把握（はあく）しようとしています。小山の中腹（ちゅうふく）の手前あたりに、緑（みどり）の表示（ひょうじ）がありました。マップからライブカメラに切りかわり、段階的（だんかいてき）にズームアップしていきます。うごくものが見えてきました。

「どこにいるんだ、アイツは」

　みなれない風景（ふうけい）に、失笑（しっしょう）します。

「おいおい、どこまで行く気だよ」

　こんな山の中は、彼だって、まだいったことがありません。

　おじさんは時代（じだい）おくれの、かさばるタッチパッドをもって、地下（ちか）をでました。完全（かんぜん）に規格外（きかくがい）になったそれは、特殊（とくしゅ）カンオンとだけつながり、万が一にも、外部（がいぶ）とつながる恐（おそ）れのないハードでした。

　外に出ると、鉛色（なまりいろ）の雲（くも）が、西の空にかかっていました。

　ちょっとドアノブに手をかけ、立ち止まっていました。カサなら荷台（にだい）にあるし、予備（よび）のバッテリーも、ダッシュボードに入っていました。たいがいのものは車（くるま）に入れっぱなしで、定期的（ていきてき）なチェックも欠（か）かしませんでした。

　引きかえす用事（ようじ）もないので、ドアを開けました。

　シンプルなマップ画面上（がめんじょう）で、緑（みどり）の光点（こうてん）が、じょじょに山のおくへ、表記（ひょうき）のとぼしい上方へむかっていました。

「ウソだろ……。なに、やってんだアイツ」

　ケモノ道のような隘路（あいろ）に入られたら、やっかいです。心もち、アクセルをふみこみました。

　トランシーバーに手をのばし、ナカマに応援要請（おうえんようせい）をかけました。早め早めが、彼の信条（しんじょう）です。ダイにトランシーバーの火を入れておくよう言ったのは、正解（せいかい）でした。じぶんの判断（はんだん）の正しさに、小さくガッツポーズをとりました。

「な、こういうことがあるんだよ」

　ほくそ笑（え）みました。

　使命（ミッション）をおえたソルは、頂上（ちょうじょう）へむかって、歩いていました。本気（ほんき）で、この山を征服（せいふく）する気などありませんが、なぜか素直（すなお）に下りず、反対方向（はんたいほうこう）へと、しぜんと足がむくのでした。彼は、ドロと汗（あせ）にまみれていました。

　やぶと化した、神社（じんじゃ）がありました。拝殿（はいでん）は見えませんが、ヤブカラシや笹竹（ささたけ）がおいしげり、小ぶりなオレンジ色の朝顔（あさがお）が、線香花火（せんこうはなび）みたいに、ぽつぽつ、そこらに散見（さんけん）していました。

　大きな柱（はしら）の、黒ずんだ鳥居（とりい）がありました。もとから赤くないそれが、草をまたいで立っています。その柱（はしら）の横手から、草をかき分け入りました。

　あつい痛（いた）みを感じ、脛（すね）を見ました。赤く擦（す）れていましたが、ギリギリ、血（ち）は出でていません。一歩一歩（いっぽいっぽ）、ヒザを高く上げ、しんちょうに進（すす）んでいきます。

「チッ」

　おじさんはニガニガしく、舌打（したう）ちしました。

　ゆきどまり、土砂崩（どしゃくず）れです。外に出ると、水滴（すいてき）のツブが、頬（ほほ）に冷（つめ）たくふれました。

「チッ」

　でも、だいじょうぶ。これも想定内（そうていない）です。チェロキーのジープはムリでも、オフロードバイクのダイが、かけつけて来ていました。せまい島（しま）です。さっき連絡（れんらく）してからの時間を考慮（こうりょ）すると、おいつくのに、早ければ十分もかからないでしょう。ますます、おじさんは「我が意を得たり」と、ニンマリしました。

　彼はチェロキーもさることながら、ママもダイも、ばあいによってはソルさえ、その内情（ないじょう）について、おりこみ済（ず）みでした。熱源（ねつげん）や電波（でんぱ）の発信源（はっしんげん）などを感知（かんち）できる、べんりなモノくらい、彼らが持っていて、とうぜんと思っていました。もっとも、それをいったら、おたがいさまですが。そしてそれは、あたらずとも、とおからず、といったところでした。

「あせることはないさ、ここには、時間（じかん）は腐（くさ）るほどあるんだ」

　今のところ、すべては順調（じゅんちょう）でした。

　雨足（あまあし）が少し強まってきました。フロントガラスに、細かな水滴（すいてき）が目立ちはじめました。ワイパーのスイッチを入れると、キュッ、キュキュキュ―と、なき声（ごえ）をあげ、うす茶色（ちゃいろ）のシマをつくりました。ウォッシャー液（えき）をかけていると、パタンとエンストしました。

「またか」

　また、チェロキーに、たのまなくちゃなと、ウンザリしました。

　どういうわけか、アイドリングストップ機能（きのう）がしばらくたつと、復活（ふっかつ）してしまいました。そのたびガードを外さないと、バッテリーがすぐに、いかれてしまうのでした。――この島（しま）では電力（でんりょく）には、こと欠（か）きませんでしたが(そのインフラも、年々こわれて来ていますが)、すべてが電気中心（でんきちゅうしん）なので、バッテリーの寿命（じゅみょう）が陸（おか）より短いのでした。島内（とうない）ではいらない車（くるま）の機能（きのう）は、すべてカットされていました。耳（みみ）の不自由（ふじゆう）な人のための擬似（ぎじ）エンジン音や、アイドリングストップ機能（きのう）などがそれです。

　じつは、おじさんは銀行（ぎんこう）を出るときから、いえ、もっとその前から、いつになく興奮（こうふん）している、じぶんに気づいていました。想定内（そうていない）のイレギュラーをむしろ喜（よろこ）び、土砂崩（どしゃくず）れで水をさされるまでは、ひさしぶりのワクワクが止まりませんでした。

「まるでハンターのきぶんだ」

「人間（にんげん）対動物（どうぶつ）。安全（あんぜん）な命（いのち）のやりとり、人間様（にんげんさま）のワンサイドゲームだ(笑)」

「おまえがどこに逃（に）げようが、野生（やせい）の感だけで、おれから逃（に）げきれるかな？」

　スコープの照準（しょうじゅん）をあわすよう、かた目をつむりました。

　狩猟（ハンティング）。むかしから、なにかと物入（ものい）りで、高貴（ハイソ）な貴族（かねもち）のあそび。

　これこそ今のじぶんに、もっとも相応（ふさわ）しいのでは？

　こんなに刺激的（しげきてき）なら、ライフルの趣味（しゅみ）もわるくないな。

　ここならメンドクサイ免許（めんきょ）もいらないし。

　もぐりで買えねえかな？

　こんどヤツらに相談（そうだん）でもしてみようかしらん？　

　ダイがくるまでの一時を、どうせやらないことを知（し）っているクセに、ゆかいな空想（くうそう）にふけっていました。彼はいきがかり上(ヒステリックな教育ママ)、それを少年時代（しょうねんじだい）において来たのではなく、もともと生まれつき、じぶんが行動（こうどう）の人でないことに気づくほど、まだ大人ではありませんでした。

　彼は子度藻のころにアーカイブで見た、SFアニメを思い出していました。機関車（きかんしゃ）で宇宙（うちゅう）を旅（たび）する、少年の物語（ものがたり）。もはやじぶんが、そのチビすけの主人公（ヒーロー）ではなく、人間狩（にんげんが）りをする機械伯爵（きかいはくしゃく）の方の立場（たちば）なのだと、苦笑（くしょう）しました。彼は大人になった視点（してん）から、小さいじぶんを愛（いと）おしみましたが、それを唾棄（だき）する少年の方は、たしかにおいてきたのかもしれません。

　警報（アラーム）がなりました。

　しかし、まだ動揺（どうよう）はしません。そのための具体的（ぐたいてき）な要件（ようけん）を、彼は思いつけなかったからです。これまでだってそうだったし、今現在（いまげんざい）もそうでした。つねに早めに不安（ふあん）の芽（め）をつみとり、心配事（しんぱいごと）のタネを、ぬぐい去ってきました。だから、この異音（いおん）が、彼の平穏（へいおん）な未来（みらい）をうばう、知（し）らせなワケがないのです。こんなところにいながら、彼は本気でそう思っていました。

「うるさいな」

　少しイラッとしてきました。しかしアラームは、破滅的（はめつてき）な音をかなでるのを、やめようとしません。彼の手と、彼のイマジネーションの外で、すでに起（お）きてしまっている事態（じたい）。これこそ、ほんとうに彼が「おそれるべき」ものでした。人は遠（とお）くのものに触（さわ）れないし、時間を遡（さかのぼ）ることなんて、なおさら、できやしないからです。

「るっせーな。なんなんだよ」

　イライラで恐怖心（きょうふしん）をおさえようとしますが、ベタに助手席（じょしゅせき）のタッチパッドをつかみそこね、マットに落としました。

「クソ！　なんも、あるわけないだろ」

　怒鳴（どな）って警告（けいこく）メッセージの詳細（しょうさい）を、おそるおそるタップしました。ロードされるまでの間、もどかしく画面（がめん）をまちます。

　デジタル数字（すうじ）があらわれました。すでに、カウントダウンがはじまっていました。特殊（とくしゅ）カンオン再起動（さいきどう）のための、シャットダウンへむかって。

「――ちょっ」

　数（かず）が、どんどん減（へ）っていきます。

「なんだよ！」

　手がだせません。

「07秒（びょう）」

　二ケタを切っています。時間がありません。

「03秒（びょう）」

　なにをやっても、もう、あとの祭（まつり）りでした。

「00秒（びょう）」

　まっかな画面（がめん）がブラックアウトしました。

　青いゆらぎのパターンが、おぼろに浮（う）かんできました。

　くりかえし、くりかえし、よせてはかえしていきます。

　ゆるやかな、無音（むおん）のさざなみ。

　海上で白く泡立（あわだ）ち、海中で青と戯（たわむ）れる気泡（きほう）のツブたち。

　それも、しずかにフェードアウトしていきます。

　のこったのは、黒の単色（たんしょく）のみ。

　おじさんは、ひっきりなしにメガネをふいていました。とにかく、おうえんがくるのを、まっていました。だれが敵（てき）で、だれが味方（みかた）かも、よくわらないのに。それさえ来ればなんとかなる、とでもいうように。なんどもメガネを手にとり、祈（いの）るようにふいていました。ただ、まちつづけていました。