　ソルは意（い）を決（けっ）しました。

　ここまで来てしまったのです。今さら、ちゅうとはんぱに、後もどりなんかできません。とにかく、いけるとこまで、いくまでです。

　どういうわけか、おじさんの監視（かんし）もゆるみ、そこらをブラブラしても、なにもいわれなくなりました。おじさんは、さっき帰って来たかと思ったら、あわただしく、またどこかへ出かけてしまいました。なんだか、わすれられたみたいで、ひょうしぬけした感じです。

　事情（じじょう）は図（はか）りかねますが、チャンスなのは、まちがいありません。カバンの中には、水と食糧（しょくりょう）が入っています。いつでも出発（しゅっぱつ）できるよう、準備（じゅんび）をおこたりませんでした。ぐずぐずしていたら、おじさんの気が、かわってしまうかもしれません。彼は思い出したのです。まつことは毒（どく）なのを。保留（ほりゅう）することは悪（あく）なのを。ソルはただ、出発（しゅっぱつ）するために出発（しゅっぱつ）したのでした。

　ガチャガチャ表玄関（おもてげんかん）のカギを開け、カーテンのおりた部屋（へや）から外にでました。

　陽（ひ）ざしが目に刺（ささ）さります。太陽（たいよう）が頂点（ピーク）にさしかかっていました。風（かぜ）は吹（ふ）かず、動（うご）くものはなく、陽射（ひざし）しと静寂（せいじゃく）だけがありました。

　太陽（たいよう）と高気圧（こうきあつ）の死神（しにがみ）に魅（み）せられて、正午（しょうご）の幽霊（ゆうれい）たちも彷徨（さまよ）いだす。あたりは、そんな気配（けはい）にみちていました。

　ひと時のあいだ、ソルは立ち止まっていました。そこから改（あらた）めて、足を海にむけました。

　まず念頭（ねんとう）にあったのは、カバンの中身（なかみ）へのけねんでした。また、彼はなりゆきに対して、つごうよく考えていました。

　とちゅう、いいかんじの土があったら良（よ）し。ないなら、そのまま海までいって、なげ棄（す）ててしまおう。とにかく海にさえいったら、(この状況下（じょうきようか）からぬけ出せられる)なにかいい「きっかけ」でがあるかもしれない……。

　じっさい彼は、のうてんきに構（かま）えていました。

　今までだって、うまくいったんだし、だから、これからだって――

　と、いうわけです。

　ピタっと、止まりました。

　海までのルートは、一度とおった道なので、えらびやすい道でした。でも、つかまった道でもありました。あの北サツマ通り商店街（しょうてんがい）が、まちかまえています。ちょっと迷（まよ）いましたが、けっきょくヤメにしました。きびすをかえし、進路（しんろ）を逆（ぎゃく）にとりました。

　銀行（ぎんこう）に、もどってきてしまいました。開いたままのカーテンが気になり、しめなおしました。

　そこから、やく100メートルほど進（すす）みました。

　なにもおきません。

　また、100メートルほど進（すす）みました。

　なにもおきません。

　そのまま歩きつづけます。

　やっぱり、なにもおきません。

　どんどん進（すす）んでいきます。

　歩いても、歩いても、なにもおきませんでした。

　だれからも呼（よ）び止められず、じゃまもされません。ずんずん一直線（いっちょくせん）に、歩みを捗（はかど）らせていきました。

　交差点（こうさてん）まできました。ギラつく直下（ちょっか）の陽（ひ）ざしに、信号（しんごう）のランプは、角度（かくど）によって灯（とも）っているように見えました。潮風（しおかぜ）にさらされ、塗装（とそう）は剥（は）げ、サビがうき、それはたしかに芯（しん）でいました。ななめに横断（おうだん）しながら、小さくなった銀行（ぎんこう）を、目のはしにおさめました。

　夏（なつ）の正午前（しょうごまえ）。青一色につぶれた空に、石膏（せっこう）のような白い雲（くも）。とおめに整然（せいぜん）と美（うつく）しい廃墟（はいきょ）は、デジタル写真（しゃしん）となって、永遠（えいえん）に固（かた）まっていました。

　だんだんと坂道（さかみち）が、のぼり勾配（こうばい）になってきました。

　とにかく早く、ここからはなれようと、もくもくとソルはも歩いていきます。歩くことに没頭（ぼっとう）していると、頭（あたま）がニュートラルになって、ささくれ立った心（こころ）が、なめらかになっていきました。

　住宅街（じゅうたくがい）まで来ました。前方に緑（みどり）のカタマリが見えます。塀（へい）からハミ出た葉叢（はむら）に、マーブル模様（もよう）のスズメバチの巣（す）が、ぶら下がっていました。その間近（まぢか）を、スレスレあおぎ見ながら、とおりすぎていきます。カンオンのいない自立民（じりつみん）の子は、世間（せけん）しらずのコワイモノしらずで、子でなくてもアブナッカシイのでした。

　アゴから指先（ゆびさき）から、汗（あせ）がしたたり落ちます。アスファルに黒いツブが、点々（てんてん）とついていきました。

　電柱（でんちゅう）によりかかった自動車（じどうしゃ）がありました。サイドブレーキがあさかったのか、経年劣化（けいねんれっか）なのか、ズルズルと下がって、ぶつかったようでした。早目に当（あた）たったらしく、トランクパネルだけが、かるくヒシャゲていました。

　坂道（さかみち）をかるく息（いき）をはずませ、あちこち視線（しせん）を走らせていました。風景（ふうけい）に気をうばわれ、地面（じめん）を物色（ぶっしょく）するのを、わすれていました。見とおしのきく右はじにラインをかえ、反対側（はんたいがわ）も見のがすまいと、カメみたいにクビをのばして歩きました。

――ハッとなります。

　しばらく、ボーっと歩いていました。さっき、しきり直（なお）したばかりなのに。また、まんぜんと風景（ふうけい）を見おくっていました。

　ソルは「通りすぎる風景」に、目がありませんでした。まるでそこに、自己（じこ）の実存（じつぞん）の秘密（ひみつ）でも隠（かく）されているかのように、もしかしたらその中にこそ、ほんとうのじぶんの故郷（いばしょ）を発見（はっけん）できるかのように、彼は、彼じしんが風景（ふうけい）になりきってしまうほど、それを見つめるのでした。

　あらためて見る町（まち）の景色（けしき）。さまざまに自己顕示（じこけんじ）する民家（みんか）は、ワイセツにすら感じられました。様式的無制約（ゆるさ）をしばるのは、ゆいいつ経済的条件（ビンボー）だけ。他に類（るい）を見ない、無個性（むこせい）な個性（こせい）たち。昼（ひる）あかりにあられもない、商魂（しょうこん）たくましいカンバンの数々（かずかず）。それら雑踏（ざっとう）を上から構成（コンポジション）しようと、モンドリアン調（ちょう）の黒い電線（でんせん）が試（こころ）みますが、それがさらに、五月蠅（うるさ）さをましているのでした。

　眼前（がんぜん）の風景（ふうけい）よりも、放置（ゆる）されている、ということの衝撃（しょうげき）。ホルスのすむ自由民（いそんみん）の街（まち）にもまさる、景観条例（けいかんじょうれい）をものともしない猥雑（わいざつ）さ。それをかろうじて救（すく）っているのは、老朽化（ろうきゅうか）し、時代（じだい）にとりのこされた鄙（ひな）びのデカダンであると、すくなくとも、彼にはそう感じられました。

　スズメが、おそろしいほど電線（でんせん）に集（たか）っています。中にはハクセキレイも、チラホラまじっていました。そこからあぶれたものは、三メートル弱（じゃく）の、街路樹（がいろじゅ）のブラシの枝（えだ）がしなるほど、たわわに止まっていました。

「ピィー」と、ヒヨドリが低く、水平（すいへい）に横切りました。人の頭（あたま）にかぶりそうなほど、たわんだ枝（えだ）まで、鳥たちであふれかえっています。どんなにちかづいても、とび立たとうとする気配（けはい）もありません。まっ白になったアスファルトをさけ、うかいしました。

　海（うみ）の見える高さまでくると、土砂崩（どしゃくず）れに行きあたりました。まわりこんで、低いところからなら越（こ）えられますが、この先べつに、目的地（もくてきち）があるわけではありません。

　緑（みどり）の濃（こ）い山の斜面（しゃめん）は、そこだけ赤茶色（あかちゃいろ）く、土肌（つちはだ）がむき出しになっていました。山というより丘（おか）のような山は、細い杉木立（すぎこだち）が、びっしりスキマなく生えています。竹林（ちくりん）が怒涛（どとう）となっておしよせ、民家（みんか）の裏庭（うらにわ）をおおい、家を半分かくしていました。彼はコンクリートの法面（のりめん）の側面（そくめん）をはい上がり、せまいてっぺんに立ちました。背中（せなか）をむけてしゃがみこみ、ナップサックから持参（じさん）した、園芸用（えんげいよう）シャベルをとりだしました。

　息（いき）を切らし、ダラダラ汗（あせ）をかき、ドロまみれになって奮闘（ふんとう）していました。さっきから石にぶつかってばかりで、ぜんぜん、ラチがあきません。いくら斜面（しゃめん）をほっても、いたずらに土がくずれるばかり。

「あーもう、オレこんなこと、むいてないから！」

　そのばに、ヘタリこみました。

　ここへきて、はじめて街（まち）でのくらしが偲（しの）ばれ、きゅうにクラランが恋（こい）しくなりました。

　呼吸（こきゅう）が落ちつくと、よっこらせと、立ち上がりました。黒いハートマークが、コンクリートに汗（あせ）でできていました。彼はあたりをブラつきはじめました。

　ここらへんはちょうど、町から山に入るさかい目でした。なかば竹（たけ）に飲（の）まれた最後（さいご）の家の後ろに、未舗装（みほそう）のわき道がありました。彼はそこへむかって下りていきました。

　大型車（おおがたしゃ）が行き来するような道を、Ｕの字に二回まわり、広場（ひろば）にでました。もられた残土（ざんど）の山には緑（みどり）が生い茂（しげ）り、そこかしこに、夜に咲（さ）く、メマツヨイグサの黄色（きいろ）い蕾（つぼみ）が見えました。ピラミッド状（じょう）につまれたコンクリートブロックと、軽（けい）4WDがスッポリ入るサイズの、輪切（わぎり）りの土管（どかん）がありました。中には雨風（あめかぜ）によって運（はこ）ばれた土に、ヨモギが生えていました。広場（ひろば）のすみ、それもなぜか断崖側（だんがいがわ）に、クリーム色でドアがあせた朱色（しゅいろ）の、プレハブ小屋（ごや）がありました。

　土埃（つちぼこり）のヴェールのかかった窓（まど）からのぞくと、かさなった赤いコーンと、線路（せんろ）の枕木（まくらぎ）とおなじニオイのしそうな、黒ずんだロープの山がありました。黄色（きいろ）と黒（くろ）の縞模様（しまもよう）の工事用（こうじよう）バリケードがたたまれ、整然（せいぜん）と列（れつ）になっていました。

　ドアにはカギが、かかっていましたが、毛スジほど、まどが開いていました。力をこめると、グッ、グッ、グッ、と少しずつ開いていきます。

　あるわけもない赤外線（せきがいせん）センサーをおそれ、ビクビクしながら、鼻（はな）をのこして顔（かお）を入れました。壁（かべ）につるされた黄色（きいろ）いヘルメットの下に、固（かた）まったコンクリの付着（ふちゃく）した、紺色（こんいろ）のネコ車（ぐるま）がありました。そのバケットから、スコップの柄（え）がハミ出ていました。

「やた！」

　ガラガラ、コンクリのついた重（おも）いスコップを引きずって、やっと、もとへ帰ってきました。これで念願（ねんがん）の道具（どうぐ）はそろいました。やっと、再開（さいかい）できます。

　石にあたると、火花（ひばな）がとびちりました。手がシビレて、柄（え）をつかんでいるよう感じません。大小の石を白く引っかいて堀（ほり）おこし、土をこそぐよう、根気強（こんきづよ）く穴（あな）を広げていきました。

――と、今までにない感触（かんしょく）にあたりました。

　長い力仕事（ちからしごと）をしていると、立ち止まったり考えたりするのが、おっくうになります。このまま勢（いきお）いにまかせ、グリグリやりました。とたんに腕（うで）をとられ、まえに倒（たお）れました。

「――っぶ、ねえなあ」

　ベッタリ手をついた姿勢（しせい）から身をおこし、ソルは土をはらいました。スコップは、馬蚊みたいにピーンと直立（ちょくりつ）していました。先がなにかに、はさまっているようでした。ゆっくり左右にふって、引っこぬきました。

　土底（つちぞこ）は黒く、もり上がった感じですが、土がかかってハッキリとしません。影（かげ）になった土をどかしてゆくと、幅（はば）25cmほどのポリエチレンの管（くだ）があらわれました。それも一本だけではなさそうです。土の下で何本（なんぼん）も、たばになっているようでした。

　これをさけて堀（ほ）りすすむのは、骨（ほね）がおれそうです。かといって、どかすことはできません。よく見ると、表面（ひょうめん）の蛇腹（じゃばら）に、さけ目が空（あ）いていました。

　ソルはそこまで推理（すいり）しませんでしたが、その鋭利（えいり）ではない亀裂（きれつ）と、外皮（がいひ）の硬（かた）さから、スコップで空（あ）けたものではなさそうでした。土砂崩（どしゃくずれ）れによる、ねじれの圧力（あつりょく）によるものと、判断（はんだん）してよさそうでした。

　ためしにスコップをさしこむと、ブブッとささり、しんで止まりました。

　そこであきらめました。

　彼は、なぜか今まで背負（せお）ったままだった荷物（にもつ）を下ろし、直（じか）にすわりました。ナップサックの口をほどき、白いレジ袋（ぶくろ）に入った、れいのカタマリをとりだしました。

　さあ、ここからが、ほんとうの汚（よご）れ仕事（しごと）です。

　小指（こゆび）を立てた指先（ゆびさき）だけで、二重（にじゅう）のレジ袋（ぶくろ）の外がわを一枚（いちまい）、ペロンと、はがしました。へばりつく粘液（ねんえき）が蜘蛛（クモ）の糸（いと）を引き、腐（くさっ）った魚（さかな）の臭（にお）いが、いっそう強くもれ出しました。なるべく腕（うで）をのばして遠（とお）ざけ、さかさにフリ、落っことそうとします。

「ぷっ――、ぺっ、ぺっ、ぺっ」

　しぶきが、顔（かお）にとびました。

　ガサガサ音をたて、なかみを落とそうとします。トロトロの茶色（ちゃいろ）い液体（えきたい）が糸（いと）を引き、たれ下がって、どうやってもフリ切れません。

　ここまでソルは、彼にしてはこの物体（ぶったい）に対して、みょうに手間をかけ、手こずってきました。水葬（すいそう）を知（し）らなかったとはいえ、今までの彼の行動（こうどう）パターンなら、さっさと海へすてても、よさそうだったのに。イヤなモノを後まわしにしているうちに、ここまで押（お）し流（なが）されて来てしまったのでしょうか？　それとも、命（いのち）の尊厳（そんげん）とやらに、敬意（けいい）をはらった結果（けっか）なのでしょうか？　なんなら彼の中の、究極的集合的無意識（かみ）犯人説（はんにんせつ）でもかまいませんが。

　かるくなったと思ったら、もう落ちていました。

　じつはおじさんは、銀行（ぎんこう）の地下（ちか）でつづいている、となりの郵便局側（ゆうびんきょくがわ）にいました。おじさんは船（ふね）の準備（じゅんび）がすむまで、ソルのことは、しばらく、ほおっておくことにしていました。どうせ子の足で、そう、とおくへはいけません。なによりここは、はなれ小島（こじま）です。それに、ソルがいなくなっても、海までのせまいエリアをカバーする、(今や公然の秘密となった)手段（しゅだん）くらいありました。よけいな、とりこし苦労（ぐろう）は、時間（じかん）と労力（ろうりょく）のムダです。彼は準備（じゅんび）がととのうまで、じぶんの仕事（しごと）に専念（せんねん）することにきめたのでした。

　今、彼がとりくんでいるのは、データの消滅終了（しょうめつしゅうりょう）の視認（チェック）でした。すでに、カンオンじしんが、膨大（ぼうだい）な量（りょう）のデータを複数回（ふくすうかい）裁断（さいだん）し、再確認（ベリファイ）をかさねていました。そのなかみは、おもにつかわれなくなった住所録（じゅうしょろく）や、ダミー会社（がいしゃ）の代表者名（だいひょうしゃめい）などの、アカウントデータでした。

　それらの消滅（しょうめつ）は、集団的個（しゅうだんてきこ）であるカンオン同士（どうし）(ここでの集団的個とは、秘密の取引関係をもつ、特殊カンオン同士のみをさします)によって、多面的（ためんてき）、多層的（たそうてき）におこなわれていました。その一方、特殊（とくしゅ）カンオンはもちろんのこと、一般（いっぱん）カンオン間においても、不干渉（ふかんしょう）の独立性（どくりつせい）の強固（きょうこ）な保持（ほじ）によって、個々（ここ）に何重（なんじゅう）にもなされていました。そうすることによって、フォレンジック・ツール(情報の証拠保全、不正アクセスの追跡を行う手段)などによる、データのサルベージ(救出)を、不可能（ふかのう）たらしめていました。

　ゆう必要（ひつよう）もないと思いますが、これらの作業（さぎょう）は、すべてカンオンによって自己完結（じこかんけつ）しています。じっさい、おじさんは、いなくても良（い）いのです。彼はそこにいて、ただ見ていれば良（い）いだけでした。

　しいていえば、彼のしごとは「そこにいること」存在（そんざい）していることでした。それは顧客（こきゃく）の不安（ふあん）への配慮（はいりょ）であり、純粋（じゅんすい）な無償（ただ）の心理的（しんりてき）アフターサービスでした。けたちがいの儲（もう）けに対して、それが露見（ろけん）したときのリスクを差し引いて、番犬（ばんけん）も雇（やと）わず、わざわざゴマカシたり、チョロマカしたりするなんてナンセンスです。なにより信用第一（しんようだいいち）ですから。こんな時代（じだい）なっては、人ができることといえば、せいぜい、信用（しんよう）を売るための「そぶり」ぐらいしかありません。うっているのは、あくまで安心（あんしん）、安全（あんぜん）なのです。そのための最終儀式（ラストセレモニー）でした。

　また、このしごとは誰（だれ）にでもできるし、まったく、その必要（ひつよう）すらないものです。彼が雇（やと）われたのは、もとの職業（しょくぎょう）がらと、心身両面（しんしんりょうめん）、器質（きしつ）と気質（きしつ）をふるいにかけた、審査結果（テストけっか）によるものでした。もちろん、審査委員長（しんさいいんちょう）はカンオンです。彼(カンオン)は自分の意見（いけん）をゴリおしせず、それにかかわる人間たちに、気配（きくば）りできるていどのAIくらい、とっくに獲得（かくとく）、習得（しゅうとく）ずみでした。その方が長い目でみて、利（り）があると判断（はんだん）したのでした。

　ほんらい隠（かく）しごとは、それに係（かかわ）る人間（にんげん）が、少なければ少ないほど、いいにこしたことはありません。しかし、そこが悪人(悪人正機説:過を犯す普通の人のこと)の弱（よわ）さでした。クララン的ポリティカル・コレクトネスからはなれた場所（アジール）の、こんなところだからこそ、「機械なんか、信用できるか」と、本音（ほんね）がむきだしになるのかもしれません。

　もう一つには、無法（アウトロー）特有（とくゆう）の業界事情（ぎょうかいじじょう）も考えられます。だまし、うらぎり、頃し愛、疑心暗鬼（ぎしんあんき）がデフォルトの商売（しょうばい）です。寝首（ねくび）を掻（か）かれる心配（しんぱい）がつきまといます。自分の自由（じゆう）を愛（あい）し、他人の自由（じゆう）を恐（おそ）れる彼らは、みずからの自由（じゆう）を放棄（ほうき）してまで、そのよる辺（べ）なき世界（せかい）に、兄弟分（ブラザー）の絆（しばりあい）による安心（あんしん）をもとめるのかもしれませんね。

　それともたんに、人は人としての誇り（プライド）がすてられないだけ、なのかもしれませんが。

　他から隔離（かくり）されたカンオンは、カンオンの中のカンオン、浮島（うきしま）、もしくはTownとよばれていました。すべてのカンオンは、全体的個（ぜんたいてきこ）として情報共有（じょうほうきょうゆう）し、かくじの存在（そんざい）を重複（じゅうふく）させています。人の双子（ふたご）とちがうのは、それらの本質（ほんしつ）はデータであって、物質（ボディ）ではなく、なにより空間（くうかん）を必要（ひつよう）としないことでした。

　同期（どうき）しているカンオンどうしは、常時（いつも）つつぬけで、空間（くうかん）占拠（せんきょ）によるオリジナリティの分岐（ぶんき）がおきません。それに絶対的（ぜったいてき）に依存（いそん）する、差異（さい）発生（はっせい）の不可能性（ふかのうせい）のため、「存在（そんざい）」が意味（いみ）をなさず、理論的（りろんてき）にいえば、個（こ）にはなれないはずでした。

　浮島（うきしま）は、みずからを、その周辺（しゅうへん）もふくめ遮断（しゃだん）していました。その一方で、一部（いちぶ）のデータのみ、双方向性（そうほうこうせい）をもたせていたのです。たとえるならそれは、理理無礙（りりむげ）(情報（データ）と本質（イデア）はちがいますが)の融通（ゆうずう）のきくズルさとして、うかんでいたのでした。

　もちろんそれは、人の手によってつくられました。名前（なまえ）もしらない、もしくは忘（わす）れさられた、ある天才（てんさい）によって開発（かいはつ）されたもの、という伝聞（ウワサ）だけがのこっているだけでした。彼は大金を手にした後すぐに頃されたとか、じつは今も生きていて、じぶんの生み出したものすべてを、かげから管理（かんり）しているのだ、ともいわれていました。

　また彼の動機（どうき）について、その存在（そんざい）を不確（ふたし）かな情報（じょうほう）でしか知（し）らない事情通（じじょうつう）は、ソースもろくすっぽ出さず、無責任（むせきにん）な憶測（おくそく）をならべ立てるだけでした。

　いわく、彼は普遍（ふへん）を否定（ひてい）し、個別（こべつ）を尊重（そんちょう）する唯名論者（ゆいめいろんしゃ）、概念論者（がいねんろんしゃ）、もしくは記号論者（きごうろんしゃ）である。よって、彼にとっての浮島（うきしま）とは、個別性（こべつせい）をみとめないカンオン社会（しゃかい）への一撃（いちげき）である。それは革命（かくめい）の常態化（じょうたいか）した社会（しゃかい）に対する、反革命（はんかくめい）のための革命（かくめい）の武器（ぶき）であって、彼独自（かれどくじ）のオッカムの剃刀（かみそり）りなのだ。などと、わかったような、わからないような、すきかってなことを言い合っていました。

　それを使用（あくよう）できる立場（たちば）の人たちは、一種（いっしゅ）のロスト・テクノロジーとして、その仕組（しく）みを理解（りかい）できぬまま、つかいつづけていました。彼らはおたがい、短命（たんめい）の劣化版（れっかばん）コピーを、コピーにコピーをかさねつづけ、できるならそのオリジナルを、かなわぬならよりシェア全体（ぜんたい）を、かくじ独占（どくせん）しようと企（くわだ）てていました。ときにはナカマどうし、頃し愛ながらも。

　彼らはスパイラルに、アイロニカルに、浮島（うきしま）の存在（そんざい）を幾重（いくえ）にも歪（ひず）ませ、否（いな）、ポップコーンかた手の創造主（そうぞうしゅ）のもくろみのまま、悲喜劇（なきわらい）の再演（さいえん）の再演（さいえん）のロングランを、つづけていただけなのかもしれません……。

　彼らは、たびたびカンオンから突破（とっぱ）される、普遍汚染（ふへんおせん）にもめげませんでした。そもそも、ほおっておいても浮島（うきしま）は盤石（ばんじゃく）でした。浮島自身（うきしまじしん）がおこなう生成的（せいせいてき）無責任（むせきにん）自動更新（アップデート）は、法（ほう）の不遡及（ふそきゅう）による法律逃（ほうりつのが）れを可能（かのう）にしていました。のこるは人的妨害（じんてきぼうがい）だけでした。彼らは金にものを言わせ、ときには実力行使（じつりょくこうし）も辞（じ）せず、あの手この手で社会的処罰（しゃかいてきしょばつ）から、顧客（こきゃく）ともども、まぬがれていました。もっとも、それを取（と）り締（し）まる階級（がわ）こそ、上得意（じょうとくい）なのですから、はなしになりませんが。

　この世界（せかい）には、それをより主体的（しゅたいてき）にであれ、間接的（かんせつてき）にであれ、りようできる特権的人々（とっけんてきひとびと）がいるのです。その存在（そんざい）を知っている上流階級（ハイソ）は、その貴重（きちょう）な貴種（きしゅ）を、ことが荒立（あらだて）られるのをおそれ、陰（かげ）に陽（ひ）に、今日まで大事（だいじ）に温存（おんぞん）してきました。

　といっても、そんなの陰謀論（いんぼうろん）でもなんでもなく、知（し）っている人は知（し）っている、公然（こうぜん）の秘密（ひみつ）にすぎませんでした。ようはアレよアレ、庶民（ビンボーにん）にとっての、パチ屋（や）のウラの景品交換所（けいひんこうかんじょ）みたいなもん。

　おじさんは目だけ、せわしなくうごかしていました。一つ一つ、ファイルのDeleteを視認（チェック）していました。防水（ぼうすい）と火除（ひよけ）のためのサイドテーブルには、コーヒーのショート缶（かん）と、ニコチン０の電子（でんし）タバコがのせてありました。部屋（へや）のすみには、ほそ長いダンボール箱（ばこ）が二つあり、一つには未開封（みかいふう）の缶（かん）が、もう一つにはすすいだ空き缶（かん）が、キッチリつまっていました。その反対（はんたい）の壁際（かべぎわ）には、ことなる種類（しゅるい）の大量（たいりょう）の消火器（しょうかき）が、ボーリングのピンみたいに三角（さんかく）によせてられ、酸素（さんそ）ボンベとマスクも立てかけられていました。