みなし児ヴィデオ・オレンジ

第30話 Anchorites(世捨て人たち)

　ソルは、北サツマ通りのあのお店、「ニューアンカー」につれて来られていました。

　店内（てんない）には彼はとりかこみ、三人の大人がいました。銀行（ぎんこう）のおじさん、ジープのおじさん、それに、おじさんか女性（おばさん）か、よく分からない人。すくなくとも、この島（しま）には、ソルをふくめ四人はいるようです。彼は、これいじょう人口（じんこう）が増（ふ）えないことを、ねがいました。

　ピラピラしたドレスを着て、耳（みみ）と鼻（はな）にピアスをつけた、声（こえ）はおじさん、なりは女性（おばさん）の人が、この店（みせ）の主人（ママ）でした。ママがしゃべると、ベロにもピアスがあるのに気づきました。

　ジープのおじさんは、店明（みせあ）かりの下では、ずいぶん、ちちんで見えました。こげ茶（ちゃ）の本革（ほんがわ）ボア襟（えり）つきライダースジャケットに、レッドウィンクのエンジニアブーツ。やせギスで、その世代（せだい）の中でも、やや低（ひく）めの身長（しんちょう）でした。光沢（こうたく）のない黒すぎる頭（あたま）は、むかしのロッド・スチュアートだかロン・ウッドみたいに、襟足（えりあし）が長くテッペンが立っていました。野外活動（やがいかつどう）の直射日光（ちょくしゃにっこう）や潮風（しおかぜ）によるものか、銀行（ぎんこう）のおじさんより、シワが多（おお）く、深（ふか）く刻（きざ）まれています。(第一次産業を身近に知らず、若作りが主流の)クラランの住人（じゅうにん）であるソルの目には、後期高齢者（こうきこうれいしゃ）にしか見えませんでした。

「で、どーすんの？」

　ママが軽蔑（けいべつ）したような、へいたんな口調（くちょう）でいました。

「どーするも、こうするもないだろ。来ちまったもんは、しょうがない。とにかく早く、もどさなくっちゃ。できるだけ、お、ん、び、ん、にな」

　銀行（ぎんこう）のおじさんが、いいました。

「だからさぁ、どうやって、その穏便（おんびん）にもどすのって、聞いてんの」

「なに他人（ひと）ごとみたいに言ってんだよ。そのために、こうやって集（あつ）まってんだろ」

　ちょっとイラつきまじりで、おじさんは言いました。

「ようするに、けっきょく二パターンしかないわけだ。こっちから行くか、むこうから来てもらうか。でも、なるべく連絡（れんらく）したくないわけじゃん、おれら。なるべく、こそっと、送（おく）り届（とど）けたいわけじゃん」

「で、そのための手段（しゅだん）が問題（もんだい）なわけだろ。だからこうやって集（あつ）まって、無（な）い知恵（ちえ）しぼって、多数決（たすうけつ）できめようとしているワケだ。だろ？」

　窓（まど）ぎわの、ジープのおじさんにむかって――

「おい、おまえも黙（だま）ってないで、なんとかいえよ。おれたち全員（ぜんいん）の運命（うんめい）が、かかってるんだぞ。おまえのキャラは分かったから」

「聞いてんのか？」

「……」

「まーた、だんまりかよ」

「カランコロン、カラン……」

　ドアチャイムの音で、ビクッとなるソル。

「なんだよ、もう終（お）わってんじゃん」

　また一人ふえました。

　どんどん人が増（ふ）えていく……。

　彼は憂鬱（ゆううつ）になってきました。

「オッサンたちがガン首（くび）ならべて、なんの臨時集会（りんじしゅうかい）だ？ (笑)」

　声（こえ）からして若（わか）い感じの人が、ズカズカ入ってきました。

「ちがうわよ。この子の送（おく）り方を話（はな）し合ってんの」

「なんだ、子どもじゃん」

　あらっぽくイスを引いて、ドカッと、ソルのとなりにすわりました。

　ドキン！　となるソル。もはや「ども」どころではありません。

「アレ、おまえ……」

「えーと、なんだっけ？　んと、だれちゃん？」

　目をつむって、うつむき、指先（ゆびさき）を二本ひたいに当てました。

　パッと、頭（あたま）の上で電球（でんきゅう）がついたように、

「ホルスの友だち、ちゃんじゃん！」

　晴（は）れやかな、好感度（こうかんど）の高めの笑顔（えがお）をみせました。青年は、ハリネズミのような茶色（ちゃいろ）い短髪（たんぱつ）で、片耳（かたみみ）に一つだけ、シルバーリングのピアスをつけていました。

「ん？　ちがった？」

　じつは、ソルの方が早く気づいていましたが、おどろくより先、彼は、みょうな感心（かんしん）をしていました。ダイのうちとけた様子（ようす）に、なるほどと、つかの間じぶんの立場（たちば）をわすれ、感じ入っていたのでした。なにが「なるほ」どなのか、じぶんにもよく分かりませんでしたが。

「いえ。あっ、はい」

　半テンポおくれるソル。

「知（し）り合いか？」

　銀行（ぎんこう）のおじさん。

「知（し）り合い、知（し）り合い」

　ニコニコ顔（がお）の好青年（こうせいねん）のダイ。

「えー、お知（し）り合い？」

　ママが口もとに手を当て、いいました。

「イエース」

　ダブルピースのダイ。

「知（し）り合いだよな？」

　グッと、鼻先（はなさき）ちかづけるダイ。

「えっハイ」

　およびごしに。

「アレ、おまえカンオンは？」

「そういえば無（な）いな。気づかなかった」

　おじさんにいわれ、気がどうてんするソル。

「ハハ、しらない間に、いなくなっちゃってぇ、ハハ……、ハ……」

　ジープのおじさんは、だまって窓（まど）の外を見ていました。

「――で、どうなのよ？」

　議論（ぎろん）が、つづいていました。おもにダイが提案（ていあん）をし、それを、ことごとく、おじさんが退（しりぞ）けるという形（かたち）。そこへママが割（わ）って入りました。

「あの船（ふね）のことか？」

　あの船（ふね）とは、緊急脱出用（きんきゅうだっしゅつよう）の小型（こがた）ボートのことです。

「つかえんの？」　

　ほおづえついて聞く、まぶたの重たげなダイ。

「おい」

　おじさんは、ジープのおじさんを、ふりかえりました。

「……ああ」

「燃料（ねんりょう）は？」

「……あるよ」

「満（まん）タンか？」

「満（まん）タンだ」

　ちょっと、うれしそうに。

「そうか、よし」

　銀行（ぎんこう）のおじさんは、せきばらいしてから、ゆっくりみんなを見わたしました。

「船（ふね）が小さいからといって心配（しんぱい）ない。ここから本土（ほんど）まで、大した距離（きょり）じゃないからね。こんな子でも、ハリボテの小さなヨットで、ここまで来れたんだ。問題（もんだい）は天気（てんき）だ。事前（じぜん）によくしらべて、出発（しゅっぱつ）のタイミングさえ間違（まちが）わなければ、嵐（あらし）がくる前に向（む）こうに着いちまうだろ」

「いやーだいじょうぶかな、アレ。ぜんぜん使ってないだろ」

　ダイが、ジ―プのおじさんにむかって言いました。

　ジープのおじさんは、肩（かた）をすくめ、りょう手をひろげて見せました。

「あれは最新式（さいしんしき）に近（ちか）いものだよ。なにしろ、万が一にそなえての、おれたちの生命線（せいめいせん）だからな」

「そりゃそうだ」

　おじさんが、あいの手を入れました。

「そのために、みんなで金を出し合って、こっそり買ったものだからね。ただ置（お）きっぱなしだし、ちゃんと動（うご）いてくれるか、どうか。なにより本土（ほんど）まで、確実（かくじつ）にたどり着けるかが問題（もんだい）だ」

「整備（せいび）はしているさ。他にすることも無（な）いしな。カタログどおりなら間違（まちが）いなくいける。だが相手（あいて）は自然（しぜん）だ。そう、こっちの思い通（どお）りにはいかないさ。しょせんはシロウト仕事（しごと）だし、100％の保障（ほしょう）はできないよ。いざ本番（ほんばん）になったら、なにがあるかわからないからな。とつぜん、海のまん中で止まったって、文句（もんく）はいいっこなしだ」

　うって変わって、ジープのおじさんは能弁（のうべん）になりました。

　しばらくみんな、だまっていました。

「まあ……、そんときゃ、そんときだ。なんだって、結局（けっきょく）は運（うん）まかせだよ(笑)」

「ちょっ――」

　ママを制（せい）し、おじさんは真顔（まがお）でたたみかけます。

「そもそも、おれたちが他人（ひと）のこと心配（しんぱい）していられる身分（みぶん）か？」

「おれたちはボランティアか？　行政（ぎょうせい）でも親（おや）でも、ましてや善人（ぜんにん）でもない。おい、忘（わす）れるなよ。どちらかといえば、おれたちは悪人（あくにん）の方なんだぜ？　おれたちができる範囲内（はんいない）のことを、すれば良（い）いんだ。神（かみ）さまだって、それで許（ゆる）してくれるさ」

　ほほえんで、ことばを結（むす）びました。

　しゃべらない他の大人たち。

「むこうが先に位置（いち）をキャッチしてくれればいいが……。もし、だれかに先に救助（きゅうじょ）されてしまったら、海保（かいほ）でなくても、色々（いろいろ）やっかいなことになる」

「うまくいったとして、その後どうすんの？」

　ママがいいました。

「そんなことは、おれたちが考えなくてもいいんだよ。後のことは、やつらに任（まか）しとけばいいんだ。なんとでも、うまくやるさ」

「まあ、べつにどっちに転（ころ）んだって、さすがに頃されはしねーだろーし」

　と、ダイがつけ足しました。

「海上（かいじょう）で引きわたすってのは？」

　きゅうにジープのおじさんが、クチバシをはさみました。

「ダメだね。カンオンが足どりをチェックしているし」

　そくざに却下（きゃっか）する、おじさん。

「こわしちゃえば、いいじゃない。カンオン」

「？　？　？」

　ふいなママの発言（はつげん）に、顔（かお）を見合わせる三人。

「できるかよ！」

　ダイが爆笑（ばくしょう）していうと、おじさんも失笑（しっしょう）しました。

「アラ、なんで？」

「ダメなものは、ダメだ」

　きゅうに体温（たいおん）が下がったように言うおじさん。

「だから、なんでよ？」

「後で調（しら）べるんだよ」

　おじさんはメンドクサそうに言いました。

「どうやって？」

「微弱（びじゃく）な電波（でんぱ）を出しつづけているから、後から発見（はっけん）できるんだよ」

　最新（さいしん）の機械（きかい）に情強（じょうきょう）な、男子（だんし）っぷりをみせるダイ。

「全部壊（ぜんぶこわ）せばいいじゃない」

「だからぁ、壊（こわ）せないの。人の力じゃ核（かく）の部分（ぶぶん）までは、破壊（はかい）しきれないの」

　やれやれ、といったかんじのダイ。

「だったら、電波（でんぱ）が届（とど）かないとこまで持（も）ってくか、埋（う）めちゃえば、いいじゃない」

「うるさいなー、とにかく、ダメなものはダメなの」

　だんだん、イラつくダイ。

「えー、意味（いみ）わかんない」

「出た出た、女（おんな）の機械（きかい）オンチ」

「ずるぅ、そういうときだけ女（おんな）あつかい！」

「機械（きかい）のこと、ぜんぜん分かってないんだから、だまってろよ」

　ダイは、ムリヤリ終（お）わらせました。

　おじさんは真顔（まがお）でした。ジープのおじさんも、だまっていました。

「なによ、みんなで黙（だま）りこくって。アタシだけ、のけもの？　ホーント男（おとこ）どうし、なかがいいこと！」

「ねぇーボウヤ、アタシたちは、なかよくしましょうねぇー」

「ハハ……」

　ひきつり笑（わら）いのソル。

　ママはカウンターの跳（は）ね上げ天板（てんいた）から、おくのヘヤへ入っていきました。のこされた四人は、だれもしゃべろうとはしません。

　しばし、時がながれました。

「ウオッホン。ゴホ、ゴホ」

ノドをならすと、おじさんは前のめりの体勢（たいせい）をとりました。

「おれがつれて行こうと思うんだが、異論（いろん）はないよな」

「……」

　だれも口をききません。

「じゃあ、そういうことで。あとは船（ふね）の用意（ようい）たのむよ」

　ジープのおじさんに目くばせして、そそくさと、おじさんは立ち上がりました。

「おい！」

　うつむいたままのダイが、よび止めました。

「なんだ、なにか問題（もんだい）でも？」

「しらばっくれ――」

　ダイが言おうとすると、ジープのおじさんが、わって入りました。

「なあ銀行屋（ぎんこうや）、おれたちは自由（じゆう）なんだよな？」　

「ちょっ、なにきゅうに言ってんの。また、いつもの病気（びょうき）？」

　はんわらいのダイ。

「おまえがそう思えば、そうさ。なんだって気分次第（きぶんしだい）だよ」

　目がすわったままの笑顔（えがお）で、ジ―プのおじさんに答（こたえ）える、おじさん。

「そうじゃない。リーガルな意味（いみ）で言ってるんだ」

　冷静（れいせい）を、くずさないジープのおじさん。

「お役所（やくしょ）に認（みと）められなければ、自由（じゆう）じゃないのか？　おまえらしくもない」

「弁（べん）が立つな。こんなところで、前の職業（しょくぎょう）が役（やく）に立つのか？　おまえこそ、もうフリーなんだぜ」

「ハハ、こいつは一本とられた」

「オッサンたち、いいかげんにしてくれないか？」

　こんどは、イラついたダイが、わって入りました。

「そういうの、後にしてくれる？」

「教祖様（きょうそさま）がご立腹（りっぷく）だ」

　わるふざけの、おじさん。

「そういう大人ゴッコは、いいから」

　感情（かんじょう）をおさえ、ながそうとするダイ。

「結局（けっきょく）ここも、つつぬけなワケだろ？」

　だしぬけに言うジープのおじさん。

「アレ、知らなかったの？　なに、今さら？」

　とぼけた口調（くちょう）の、おじさん。

「なに、サラリと言ってくれてんだ？　開き直りかよ？」

　怒（おこ）った目つきのダイ。

「おいおい。おれもおまえらと、おなじ身の上なんだぜ。むこうの手先（てさき）みたいに言うなよ(笑)」

「つかいっぱのクセに」

「むこうから見たら、大してちがわないさ。なにかあったら、あっさり切り捨（す）てられる、一蓮托生（いちれんたくしょう）、運命共同体（うんめいきょうどうたい）だよ、おれたちは。みんな一緒（いっしょ）なんだよ」

「よう、言うよ」

「その口のうまさで、いったい何人（なんにん）シャバで泣（な）かしてきたんだか」

　ジープのおじさんがいうと、利口（りこう）な大人たちに恨（うら）みをもつダイが、おじさんを、にらみつけました。

「まあ、一番きらわれる立場（たちば）だわな」

　微笑（びしょう）するジープのおじさん。

「今日はやけに饒舌（じょうぜつ）だな」

「運命（うんめい）とやらが、かかっているからな」

　とつじょキッとなった、おじさんは、

「ここは監獄（かんごく）じゃないんだ。いやなら、シャバに帰ればいい」

　だんだん目が、すわってきました。

「監禁（かんきん）ならぬ、軟禁（なんきん）か？　いやちがうな、逆（ぎゃく）だ。幽霊（ゆうれい）は自由（じゆう）だもんな。おれたちは、自由の刑（けい）に処（しょ）せられてるからな」

「詩人（しじん）だね～。チェロキーは」

　うすら笑（わら）いをうかべる、銀行屋（ぎんこうや）のおじさん。ジープのおじさんの車種（しゃしゅ）は、旧車（きゅうしゃ）のラングラーですが、そのひびきの滑稽（こっけい）さと、自然派思考（ナチュラリズム）の揶揄（やゆ）を合わせ、あだ名で、そう言われていました。年下のダイは「フリーダムな人」といって、なかば、からかっていました。

「クソ！　けっきょく、こうなるのかよ！」

　ダイがテーブルにケリを入れると、コップの水が半分（はんぶん）こぼれ、かろうじて止まりました。

　その景色（けしき）を冷静（れいせい）にながめながら、すでに銀行屋（ぎんこうや）は、考えをまとていました。ゆっくり、しゃべりはじめます。

「まったく、どいつもこいつも自己欺瞞（じこぎまん）のカタマリだな。ほんとうは、知（し）っていたんだろ？　じゃなければ、いったいどうやって、今までライフラインが保（たも）たれて来たと思っているんだ？　だれのおかげだ？　おれたちみたいなのに任（まか）せっぱなしにするなんて、そんなお人好（ひとよ）しが、この世にいるか？　なあ、おれたちってアヴェロンの野生児（やせいじ）か？　カスパー・ハウザーか？　ん？　あれは、世話（せわ）されていたっけ？　まぁいいや。とにかく、今まで誰（だれ）にも、なんにも頼（たよ）らず、自立（じりつ）して、自給自足（じきゅうじそく）で生きてこれたと思っているのか？　幸（しあわ）せだね～、脳内（のうない）お花畑（はなばたけ）かよ(笑)。　いったい、どういう連中（れんちゅう）が、おれたちみたいな半端者（ハンパモン）を飼（か）いゴロシにしていたと思ってるんだ？　スキあらば他人を出し抜（ぬ）き、食いものにすることしか考えていないような連中（けんちゅう）だぞ？　まあ、その張本人（ちょうほんにん）たち、最終利益者（さいしゅうりえきしゃ）たちとは、おれたち、一生（いっしょう）会（あ）うことはないだろうがな。その下の、下の、下の、さらにその下の、ゲスな手下たちが、世話役（せわやく）やってんだぞ？　そういうズル賢（がし）こいやつらの、ずぅーと、ずぅーと、下っぱの、下っぱが、おれたちなんだよ！」

　うっすら赤味（あかみ）をおびた目、おじさんの吐（は）く息（いき）は、かすかにクセのある甘（あま）いニオイがしました。

「おい、小僧（こぞう）じゃねぇんだ。そんな逆（ぎゃく）ギレで、怯（ひる）んでゴマかされると思ったか？」

　チェロキーが水をさしました。

「おい、小僧（こぞう）じゃねぇんだ！　そんな逆（ぎゃく）ギレで、怯（ひる）んでゴマかされると思ったか？」

「ふふん、食えないねぇ。ただのナチュラルばかだと思っていたら、いや、そう思わせていたのかな？」

　銀行屋（ぎんこうや）は冷笑（れいしょう）すると、ダイにむきなおり、

「おい教祖（きょうそ）！　おまえも猫（ねこ）かぶらなくったって、いいぞ。どうせみんな、おなじ穴（あな）の狢（むじな）だからな！」

「かー、つごう悪（わる）くなると、こうだよ。いやだねぇ、大人は」

「おまえだって知（し）ってて、詐欺（さぎ）の片棒（かたぼう）担（かつ）いでたろうが！」

　完全（かんぜん）に目が血走（ばし）っている銀行屋（ぎんこうや）。

「どいつもこいつも、世間（せけん）から捨（す）てられただけの負け犬のクセしやがって、世捨（よす）て人演（びとえん）じて、孤高（ここう）気どってんじゃねえよ！」