　どうなってんだよ、まったく！

　外に出られねーじゃねーか、クソ！

　しょせんはまだ子の彼は、大人の意向（いこう）を無視（むし）してまで、一人っきりでうごけませんでした。

　なんでこう、いちいち、あいつはタイミングよく出てくんだ？　カンオンもないのに！

　ん？　あんのか？　いやないよな。

　なんか、べつの機械（きかい）でも、あんのかよ？

　……かもな。

　でもこっちには、カンオンあるんだし。

　イヤ、あんだぞ！

　こっちの方が有利（ゆうり）に、きまってんじゃねーか！　まったく！

　なんとかしなくちゃ、なんとか。

　なんか、いい手はないのかよ、いい手は！

　気ばかりあせって、なにも思いうかびませんでした。じぶんに利（り）があると思っているのが、そもそもまちがいなのを、彼は気づいていません。それくらいカンオンの存在（そんざい）が、クララン上級市民（ハイソ）にとって空気（ひつぜん）なのは、たしかなことでした。

――ソルは子であるためか、彼どくじの個性（スペクトラム）(境界線上の境界線)のためか、それが大人でなくても、だれかのいったことを、そのまま信（しん）じすぎました。彼は気をぬくと、すぐにわすれてしまうのです。「人はウソをつく、それも他者（ひと）よりも、自分（じぶん）に対（たい）して」ということを。その対象（たいしょう）との対自(意識)をうすめ、おたがい慣（な）れ合うのが、社会（しゃかい）の前提（ぜんてい）です。彼は日常（エポケー2）のレベルにおいて、それを、わすれがちでした。

　その脳（のう）の高次機能（マルチタスク）、もしくは余剰(ハンドルの遊び)、あからさまにいえば自他欺瞞（じたぎまん）は、ほんらい社会（しゃかい）への活路（かつろ）を見出す働（はたら）きであり、自然（しぜん）の恩寵（おんちょう）とみなされます。ルソーを恥入（はじい）りさせたとされるそれは、成長（せいちょう）と一般（いっぱん）によばれますが、厳密（げんみつ）にはちがいます。それは経験（けいけん）によって後天的（ア・ポステオリ）に獲得可能（かくとくかのう）な能力（のうりょく）ではなく、たんに先天的（ア・プリオリ）に他(環境)から与えられた所与（しょよ）、身体条件（しんたいじょうけん）にすぎません。健康（けんこう）という名の平凡(閾値)なのです。

　彼はサイコパスや境界例（きょうかいれい）、境界性（きょうかいせい）パーソナリティ障害（しょうがい）に、あこがれているフシがありました。というか、あこがれてました。むろん、それらの醜（みにく）さを目の当たりにすれば、ゲンナリして、にげ出すだろうけど。

　いっこうに形は見えて来ませんが、彼が望（のぞ）み求（もと）めるものは、それらとは、まったくちがうもののはずでした。まだまだ彼の「わがままへの道」は、とおいようでした。

　長時間にわたる寝（ね）たフリなんて、幼児共有（ようじきょうゆう）のお昼寝（ひるね）いらいでした。

　まいったなー、朝までこれかよ……。充電（じゅうでん）したことだし、あそびでつかっても、いいっか？

　彼は横になった姿勢（しせい）で、カンオンを弄（なぶ）りはじめました。

　ふと思い立ち、ローカルエリア内で、ヒトの生体情報（せいたいじょうほう）をしらべます。二次元（にじげん）マップをクローズアップしていくと、行内（こうない）のおくに

個別認識（こべつにんしき）のない光点（こうてん）がありました。さらにアップして見ていると、びみょうに、うごいているのが分かります。まだおじさんは、おきているようでした。

　う～ん……。といったきり、パタッとあおむけにたおれ、彼はゲームをはじめました。

　ゲームの進行（しんこう）に欲（よく）を出してしまい、やっと見切りをつけ、サーブしてやめました。すでに、けっこうな時間がたっていました。彼は思い出したように、あわてて、おじさんをチェックします。

　いません。少なくとも行内（こうない）には。数分前（すうふんまえ）、数十分前（すうじゅっぷん）の映像（えいぞう）が、うすれつつ重（かさ）なっていき、そのうち一枚（いちまい）の画（え）が、うかび上がってきました。

　いきつもどりつ、せまいスペースをなんども行き交（か）う、みだれた光の線（せん）。ハツカネズミみたいに、グルグルなぞって、光だまりになったところから、一本の細い線（せん）が外へと伸（の）びています。たどってゆくと、駐車場（ちゅうしゃじょう）でハレーションをおこしたように、白く爆発（ばくはつ）していました。

　道に出ると、すぐに交差点（こうさてん）にぶつかり、左におれたところで、熱跡（ねつあと）は途切（とぎ）れていました。その先の方角（ほうがく）には、数時間前（すうじかんまえ）に立ちよった北サツマ商店街（しょうてんがい）があります。

「なにしに出かけたんだ？　チクリにでも行ったか？」

　子の発想（はっそう）ですが、あながちマチガイとも、いえません。

「――今だ！」

　ナップサックを引っつかみ、ソルは外にとび出ました。

　駐車場（ちゅうしゃじょう）のジムニーは、なくなっていました。おじさんがいないのは、確実（かくじつ）でした。

「よし」

　ニヤリとします。

　でも、ちょっとまって下さい。冷静（れいせい）になって考えると、ヘンです。なにをそんなに必死（ひっし）になって、にげる必要（ひつよう）があるのでしょうか？　ここにいて、なにか不都合（ふつごう）なことでも？　せっかく海上（かいじょう）での、生命（せいめい）危機（きき）から、だっしたばかりなのに。

　ナップサックのなかみ？　バレたところで、命（いのち）を天秤（てんびん）にかけねばならぬほどの、お咎（とが）めがあるというのでしょうか、子の彼に？

　もはや彼は、にげることに「なれっこ」になってしまって、ただの習性（しゅうせい）になっているだけ、なのもしれません。

　そもそも、にげるという行為自体（こういじたい）が、すでに敗北（はいぼく）です。しかし、逃走（とうそう）をやめるということは、それを確定（かくてい）させることでもありました。心（こころ）の慣性（かんせい）は、じみな着地（ちゃくち）より、ハデな飛躍（ひやく）の方を好むみたいです。

　ふいに立ち止まると、クルッと回り右して、彼は小走りに中に引きかえしました。

　行内（こうない）に入ると、またすぐ、外に出てきてしまいました。なにやら、水道（すいどう）と花壇（かだん）と植木（うえき）のあたりを、ウロウロ歩きだします。――と、なにか思い出したように、また中に引っこんでしまいました。

　彼は、あるモノをさがしていました。シャベル、できればスコップのような、土の掘（ほ）れそうなモノを。しかし、いくらさがしても、それらしいものは見つかりませんでした。気がつくと彼は、おじさんといた、あのヘヤの、おくのドアの前にいました。

　なんとなく、そこが立ち入り禁止（きんし）なのは、彼にもわかっていました。ハッキリそういわれたワケでもありませんが、子としてのモラトリアムの立場（たちば）と、大人の言質（げんち）のなさを悪用（りよう）し、(罪悪感から免れるため)心をニュートラルに入れ、ドアノブに手をかけました。

　中はうす暗く、ちょっぴりヒンヤリしていました。カンオンが明るさをまし、壁（かべ）の照明（しょうめい）スイッチを、ポインターのように赤くさしました。黄色（きいろ）みがかったクリーム色のパネルに、「黒い▲の突起物（とっきぶつ）を、おしてください」と、緑（みどり）のフォントがうかびました。

　照明（しょうめい）がついても、ヘヤの中は、まだ陰（かげ）っていました。よせられたデスクとオフィスチェア。その上のタワーになった紙（かみ）の山と、床（ゆか）から天井（てんじょう）まで塞（ふさ）いだダンボール。それらに遮（さえぎ）られ、光がすみずみまで、とどいていませんでした。うす暗（ぐら）いヘヤの中は、前に見たとおり、他になにもありませんでした。

　洞窟（どうくつ）じみた道が、まっすぐのびていました。まったく意味（いみ）はありませんが、足あとだらけの書類（しょるい）のモザイク状（じょう）のスキマを、とびとびで進（すす）でゆきます。そのおくに、またトビラがありました。彼は、ほとんど躊躇（ちゅうちょ）することなく、それへ手をかけていました。

　冷気（れいき）につつまれ、彼は身震（みぶる）いします。カンオンがさらに明るさをますと、痛（いた）いくらいの白光（はっこう）が目をさしました。

　ムダに明るい蛍光管（けいこうかん）のそのヘヤは、打ちっぱなしのコンクリートの壁（かべ）にかこまれた、半地下（はんちか）の空洞（くうどう）になっていました。ダクトやパイプ、黒いケーブルが壁際（かべぎわ）と天井（てんじょう）を走り、それらが右へうねって傾斜（けいしゃ）し、滝（たき）のように地下へと落ちていました。

　銀色（ぎんいろ）の千鳥格子（ちどりごうし）のような、すべり止めのついたタラップにのぼると、天井（てんじょう）のダクトに頭（あたま）がくっつきそう。大人なら身（み）をかがめねば、とおれないところです。手に青白い粉（こな）のつく、ペンキくさい手すりをつたい、やわらかいクツで、ポンポンおりていきました。

　こんどのドアは、手動（アナログ）ではありません。侵入者（しんにゅうしゃ）を拒（こば）むよう、つるっとしていて、なにもない表面（ひょうめん）。うわべからでも分かる分厚（ぶあつ）さと、重量感（じゅうりょうかん）がありました。

　うめこまれた小さなモニター画面（がめん）の下に、なじみのない外国語（がいこくご）が書かれています。たよるべきカンオンは、どういうわけか、目の前にそれがないかのように無反応（むはんのう）。カンオンのマップよく見たら、書類部屋（しょるいべや）までしか、表示（ひょうじ）されていませんでした。

「チッ」

　オフラインの画像検索（がぞうけんさく）では、製品登録（せいひんとうろく）は見つかりませんでした。画像分析（がぞうぶんせき）から、トビラは生体認証（せいたいにんしょう）つきのようでした。保安（ほあん）のためか、開けるための必要（ひつよう）な要件（ようけん）が出てきません。しかたないので、カンオンの構造分析（こうぞうぶんせき）からえた、開閉条件（かいへいじょうけん）を試（こころ）みます。

　右足を一歩（いっぽ）前にだし、やおら、モニター直下（ちょっか）にすすみ出るソル。蒼白（あおじろ）い顔（かお）が見えなくなる間近（まぢか）まで、ちかづけました。

　せわしなくパチパチまばたきしたり、おでこを画面（がめん）にくっつけたり、ハァーッと息（いき）をふきかけたり。顔（かお）をはなすと、画面（がめん）をバンバンたたき、ペタペタさわりまくって、指紋（しもん）だらけにしました。

「ワッ！」

　大声を出すソル。

　無反応（むはんのう）。

　こんどは足ぶみです。その場（ば）でグルグル行進（こうしん）をはじめました。はたで見ていたら、莫迦みたい。だれにも見られたくない光景（こうけい）でした。

　そりゃそうだよ。あの、じいさんじゃなんだから……。

「まぁ、いいっか」

　彼としては、早めにあらめました。

「――ていうか、こんなこと、しているばあいじゃねえよ！」

　目的（もくてき）を思い出すと同時（どうじ）、シロフォンのロールが鳴（な）り出しました。さっき、じぶんで設定（せってい）しておいた、警告音（けいこくおん）です。ぐずぐずしていたせいで、おじさんが、もどってきてしまいました。

　走り出すソル。心臓（しんぞう）バクバクです。

　台所（だいどころ）へかけこむと、みょうな機転（きてん）をきかして、下の段（だん）からじゅんじゅんに、ひき出しを開けていきます。ガチャガチャかき回してあさり、クチバシみたいな横口お玉と、マイナスドライバーを引っつかみました。水道（すいどう）から直（ちょく）で水をカブのみすると、外へとび出ました。

　全力疾走（ぜんりょくしっそう）で駐車場（ちゅうしゃじょう）の反対側（はんたいがわ）へまわるとちゅうで、ある考えが、ひらめきました。

「おい、キンキューじたいだ！　おまえ、ここにのこれ！」

　走りながら、カンオンにどなります。

「キンキューじたい！　イノチが、かかってんぞ！」

　自分の命（いのち）を人質（たて）に、おどしかけます。

「今だけだかんな！　後でちゃんと合流（ごうりゅう）しろよ！」

　息（いき）を切らしていても、ちゃっかり保険（ほけん）をかけるのを忘（わす）れないあたりが、現代（げんだい）っ子です。

「キンキューじたいだから、はなれろ！」

　カンオンのうごきが鈍（にぶ）くなり、空中静止（くうちゅうせいし）しました。フラフラしはじめると、だんだんフリが大きくなって、形も大きさも不規則（ふきそく）な楕円（だえん）を、自転（じてん）しながらえがき出しました。それを何周（なんしゅう）も不器用（ぶきよう）にくりかえし、安定（あんてい）した高速回転（こうそくかいてん）へと移行（いこう）していきます。

――と、遠心力（えんしんりょく）でタガが外れたように、空のどこかへ飛（と）び去（さ）ってしまいました。

　全力で走って、横っ腹（ぱら）がいたくなってきました。

「とりあえず、すこし休ませろ」

　ヘナヘナちどり足で失速（しっそく）し、ベッタリ道にりょう手をついて、へたりこみました。心音（しんおん）が他人（たにん）のたてる音のように、ドッドッと耳（みみ）をうちます。ゼーゼー息（いき）が上がって、すわりこんだまま、空をあおいでいます。呼吸（こきゅう）を整（ととの）えていました。

　目のはしに、光りがよぎりました。いつもの心配性（しんぱいしょう）だよと、錯覚（さっかく）ですませたかったのですが、サーチライトのように回ると、ハイビームが彼を直撃（ちょくげき）しました。

　光の洪水（こうずい）におぼれるソル。なにもかも、まっ白。頭（あたま）の中も、まっ白でした。

　腰（こし）をうかせたまま、なすすべのないソル。ハイビームのまま、車（くるま）が止まりました。停止（ていし）しても、アイドリングストップしない車（くるま）。軽（けい）にしては、大き目のドアが開きました。

　衝撃（しょうげき）が走りました。ジムニーではありません。ジープでした。もちろん車種（しゃしゅ）なんて、彼にはわかりませんが、たしかにそれは、おじさんの車（くるま）ではありませんでした。

　黒い人影（ひとかげ）がおりてきました。

「おい、にげんなよ」

　シルエットの男は、いいました。

「おまえを保護（ほご）するよう、銀行屋（ぎんこうや）がみんなに、お達（たっ）ししたんでね」

　ソルは借（か）りてきたネコみたいに、おとなしく助手席（じょしゅせき）に、のりこみました。

　後部座席（こうぶざせき）と屋根（やね）の幌（ほろ）を外した、古（ふる）いジープ・ラングラーは、まっすぐ、北サツマ通りを目ざしています。二人とも、むごんでした。彼いじょうに無口（むくち）な大人に、ソルは恐怖（きょうふ）をおぼえました。寡黙（かもく）が人を侵害（しんがい）するのを、彼は、はじめて客観的（きゃっかんてき）に思い知らされました。