みなし児ヴィデオ・オレンジ

第28話 カゴの鳥

「ハハ、まよってしまって、ハハ」

　ヘラヘラ、うすらわらいをうかべました。

「まようって……、この島（しま）の中で？」

　ソルは、頭（あたま）のてっぺんからつま先まで、ジロジロ見られているような、気がしました。じっさいは、ぶしょうヒゲを生やしたおじさんが、こんわくしているだけ、かもしれませんが。　

「ここまで、どうやってきたの？　だれときたの？」

「ハハ、いやぁ～そのぉ～」

「え～。ハハ……ハハ……」

　ぼうよみの、あやふやな返事（へんじ）をくりかえすだけでした。

「で？　船（ふね）が、かってにうごきだしたってわけだね？」

　二人は地方銀行（ちほうぎんこう）の建物（たてもの）の中にいました。

「かってにというか……そのぉ、はぁい。」

　うなずくソル。

「それで、他の子はどうしたの？」

「はいっ？」

　語尾上（ごびあ）がり。

「ええ。船（ふね）で先にかえりました」

　じぶんでもビックリするくらい、キッパリと。

「おいてかれたというか、なんというか、そのぉー……、船（ふね）がうごきだしましてぇー……、一人でおりてる時にです。はぁい。」

　と、うなずきました。

　おじさんのヒゲには、白いものがまじっていました。わかづくりが主流（しゅりゅう）の、クラランそだちの彼にとって、うすピンクのおじさんは、おじいさんに見えていました。

　ボディシャンプーのニオイはすれど、ボサボサのねぐせのままの髪（かみ）。トップスは、あせてピンクになった、ヨレヨレの半そでのシャツ。そのポケットからのぞく、二本の黒いアナログペン。サイズちがいなのか、レーダーホーゼンみたいな、ヒザ出し丈（たけ）のベージュのパンツ。銀（ぎん）の下縁（アンダーリム）のメガネをかけたおじさんには、カンオンがいませんでした。

「あのー、ここって、カンオンのエネルギーターミナルとかって、ないんですか？」

「あったら、とっくにやってるだろ？」

　カンオン自身（じしん）が、ということです。

「あっ、そうですね……」

「まあ、なくはないんだが――」

「充電器（じゅうでんき）ならあったと思うよ。電気（でんき）しか、ためられないけど」

　おじさんはヘヤを出て、ドアつづきのおくのヘヤに入り、ゴソゴソはじめました。半開きのドアのむこうには、ダンボールや白い紙（かみ）の山がつみ重なり、それらが幾重（いくえ）にも壁（かべ）をつくって、照明（しょうめい）をさえぎっています。ほの暗（ぐら）い中を、チカチカ、赤（あか）や緑（みどり）の光点（こうてん）が瞬（またた）いていました。

　黒いコードが束（たば）になって床（ゆか）や壁（かべ）をはい上がり、天井（てんじょう）のダクトとともに、くねって蛇行（だこう）し、大都市（だいとし）の高架橋（こうかきょう）のように、三段四段（さんだんよんだん）と複雑（ふくざつ）に交差（こうさ）していました。それらがスレスレ、キチキチで行き交い、一見雑然（いっけんざつぜん）と見えながら、キッチリ、壁（かべ）の四方に組みこまれているのでした。

　チカチカしているのは、制御盤（せいぎょばん）かなにかでしょうか？　ここだけではなく、もっとおくの方にも、つづいていそうでした。

　おじさんは、黒いヒモのついた器具（きぐ）をもってきました。ヒモの先の二枚（にまい）の金属板（きんぞくばん）を、くすんだカベの切れこみ穴（あな）にさしこむと、カンオンの充電表示（じゅうでんひょうじ）が点（とも）りました。器具内（きぐない）のコイルが電磁界（でんじかい）を形成（けいせい）させ、それにカンオンが共鳴（きょうめい）して、非接触（ひせっしょく）のまま、充電（じゅうでん）を開始（かいし）しました。

「規格（きかく）が合わなくても、なんとかなると思ったよ」

　なんとなく、得意（とくい）げに説明（せつめい）するおじさん。それを尻目（しりめ）に、彼はしゃくしゃくスイカにかぶりつき、耳だけ傾（かたむ）けています。半ぶんに切った小玉（こだま）に、スプーンを立てて、あいま、あいまに、ふぞろいのツブのブルーベリーを、皮（かわ）ごとほおりこんでいました。

「プッペッ、どこかにつながったカンオン、あるんですか？　ペッ」

　タネを出しながら、たずねます。

「うん、まあないよ」

　おじさんは、つとめて冷静（れいせい）さをよそおっていました。

「ものものしいだろ？　でもあっちには、どこにもつながった機械類（きかいるい）はないよ。君のもまだローカルなままだろ？」

　首（くび）だけ縦（たて）にふって、目もくれず食べつづけています。

「うーん。どうしたものか……」

　おじさんはソルとおなじイスにすわっていました。硬（かた）くなった表面（ひょうめん）の一部（いちぶ）が割（わ）れ、うすよごれた黄色（きいろ）いスポンジのハミ出た、灰色（はいいろ）のオフィスチェアでした。小太（こぶと）りの体重（たいじゅう）を、完全（かんぜん）に背（せ）もたれにあずけ、目をつむって眉根（まゆね）にシワをよせ、がっぷり腕組（うでぐ）みしています。みるからに真剣（しんけん）そう。左右に体（からだ）をゆらすたび、つなぎ目がギーギー悲鳴（ひめい）を上げました。

「いやマズイなこれは、マズイぞ」

　おじさんは、なにやらきゅうに、あせりはじめました。彼の中で、うけ入れたくないことを、うけ入れた瞬間（しゅんかん）でした。

「早くしないと、いずれ、なんらかの行政（ぎょうせい）がやってくるぞ。なんとかしなくちゃ、なんとか……」

「しゃくしゃくしゃく……」

「つぎに船（ふね）が来るのは、いつだっけ？」

「その前に、こっちから出すか？」

「プップップッ……」

「いや、あんな船（ふね）では――」

「しゃくしゃくしゃく……」

「それか、だれか代（かわ）わりに――」

　かなり深刻（しんこく）な感じ。

「でも、だれが行くんだ？　行くとしても、先にむこうに連絡（れんらく）しといたほうが、よくないか？」

　ちらっとソルの方を見ました。口をうごかしながら、まっすぐこっちを見ています。

「まいったな……」

　おじさんは立ち上がって、こしに手をあてうつむき、目を閉じました。共感（きょうかん）のなさにかけては、人後（じんご）に落ちないソルですが、さすがに、こまっている原因（げんいん）が、じぶんなのは分かりました。ですが、なにもできません。合理的（ごうりてき）すぎる彼は、おじさんを見て、食べつづけるしかありませんでした。

　子であっても彼でなかったら、この場（ば）の空気（くうき）なごますような、気のきいたコトバの一つでも、かけられたかもしれません。でもまだちょっと、彼にはムリみたいでした。

　比較（ひかく）の対象（たいしょう）がないので、それを子の常（つね）として、おじさんは受（う）け止めていました。子をもたない大人や、子の少ないところでは、よくあることです。

　ソルは、おなかが痛（いた）くなってきました。それもガマンできないほど、きゅうに。いつものソルなら、ガンコにガマンするところですが、今はそんな余裕（よゆう）はありません。

「あ、スイマセン。トイレどこですか？」

　ガンッ！　キャビネットにイスをぶつけて、立ち上がりました。

「そこを出て……」

　話半分（はなしはんぶん）でヘヤを出ようとします。あわてて、おじさんが彼の前に立ちふさがって、案内（あんない）してくれました。

　まだトイレの前にいそうな気配（けはい）ですが、気にしていられません。緊急事態（きんきゅうじたい）でした。彼は手動（しゅどう）で水をながす、ナイスなアイデアを思いつきました。

　根（ね）が生えたように、すわりこんでいました。なんど目かの寒気（さむけ）にたえ、すんだと思っても、不用意（ふようい）に立ち上がりませんでした。だまされないぞとばかり、かならず余波（よは）がくると、しんちょうを期（き）していたのでした。

　ほら、やっぱり。

　てきとうなところで切り上げねばなりませんが、考えの方がまとまりません。壁（かべ）をとおして、空調（くうちょう）の振動（しんどう）と、機械（きかい）の稼働音（かどうおん）が聞こえます。

「どうしたものか……」

　おじさんと、おなじコトバをつぶやくソル。けっきょくのところ、子の身（み）の上としては、大人の出方（でかた）にしたがう他ありませんでした。

「あ～あ、やんなっちゃうな。もう」

　わざと声に出しました。ふと、ナップサックのことを思い出し、あわてて立ち上がります。

　いそいでイスにもどり、かたわらに落ちたナップサックをひろい上げました。

「あ、ちょっと、外出ます」

「え、なに？　まだ夜だよ」

　しまった。スキを見て、だまって出りゃよかった。と思っても、後のまつり。

「ちょっと用事（ようじ）が……」

「なんなの？」

　とっさに、うまい口実（こうじつ）が出てきません。電池切（でんちぎ）れの頭（あたま）が、ぜんぜん、まわりませんでした。

　ダメだ。いったん引き下がるしかないか。

「とくに……」

　力なくいいました。

　寝（ね）どこは、待合（まちあい）スペースの長イスを二つくっつけ、ベッドとしました。大ぶりな女性週刊誌（じょせいしゅうかんし）を重ねマクラにして、ケバだったタオル地が、上からかけられました。しめって重く感じられましたが、彼はつかれていたので、すぐに不快感（ふかいかん）をわすれました。

　おじさんは去（さ）りぎわ、おくのヘヤは足の踏（ふ）み場もないほどゴチャゴチャしているし、なにもないから、といいのこして引っこみました。たぶん、おくには行かせたくないんだろうなと、おぼろげながら、彼は理解（りかい）しました。ナップサックを、イスとハメゴロシの窓（まど）の間に落として、横になりました。時間がたつのをまちました。

　下弦（かげん）の月あかり。闇夜（やみよ）になれた目にうかぶ、もろもろの形（かたち）たち。ブラインドの落ちた窓辺（まどべ）、クリーム色のカーテンの隙間（すきま）から、さしこむあわい光。ななめにそびえ立つ水晶（すいしょう）の柱（はしら）。しぼられた常夜灯（じょうやとう）の結界（けっかい）につつまれ、目を見開いたままのソル。針（はり）の固（かた）まった掛時計（かけどけい）とおなじように、時間も止まっていました。

　ところでまだ二人とも、おたがいに名のっていないのを、すっかりわすれていました。

　柱（はしら）の底（そこ）が、少しだけズレました。ほんの数（すう）センチですが、とっくにシビレを切らしていたソルは、もうガマンの限界（げんかい）でした。じぶんのぬくもりから手を出し、ひんやりした外気（がいき）にふれると、すぐ差異（さい）がなくなりました。手さぐりで直下（ちょっか）のナップサックをつかみ、すべり落ちるよう掛布団（かけぶとん）から出ます。かがんだままで、道に面（めん）した正面玄関（しょうめんげんかん）に立ちました。

「チッ」

　ロックされていました。夜だし、営業（えいぎょう）もしていませんから、あたりまえでした。しかたなく音を立てぬよう、おじさんのいる方へ。べつの出口をさがします。

　さっきまでいたヘヤに、おじさんはいませんでした。入って来たドアから、うらの駐車場（ちゅうしゃじょう）へ出られました。

「ふぅー」

　外へ出ると、やっと一息（ひといき）ついた心地（ここち）がしました。エリゼを出ていらい、もしかしたら、いちばん落ちついた瞬間（しゅんかん）かもしれません。こんなときに、心底（しんそこ）ホッとするなんて。オレもつくづく、しょうらい見こみないな、とニガわらいをうかべました。

　煌々（こうこう）と照（て）る月明（つきあ）かりは、物影（ものかげ）と彼とを、うかび上がらせています。その光景（こうけい）は、川ぞいの堤防（ていぼう）を歩いたときと、おなじでした。カンオンの光（ひかり）がジャマですが、地面（ぢめん）にプリントされた、ちぢんだ影（かげ）ぼうしは、アニメのキャラクターみたい。チョコマカ、みじかい手足をくり出すさまは、はりきっているようにも見えました。

　銀行（ぎんこう）の敷地（しきち）をこえたばかりなのに、背後（はいご）で大きな音（おと）がしました。ようじんぶかいソルも、人の声（こえ）と気づかなかったくらい、いがいでした。見つかるのが早すぎます。

「おい！」

「どこへいくんだい？」

「……」

　コトバが出ません。

「だめじゃないか、こんな夜中に子どもが一人で出歩いちゃ」

　子ども（・・）に気づかないくらい、彼は茫然自失（ぼうぜんじしつ）でした。しどろもどろで、もどされました。

　めんどうくさいやりとりの後、どこにもいかないよう、つよく念（ねん）を押（お）され、やっと寝（ね）どこに戻（もど）れました。

　ソルは軽（かる）いショック常態（じょうたい）でした。その心（こころ）の真空（しんくう）をうめるよう、思考作業（しこうさぎょう）がつづいています。頭（あたま）はカラまわり、胸（むね）はモヤモヤ、じっとしていますが、気もちをもてましていました。

　とつぜんガバッと、イスの上に立ち上がり、はだしの抜足（ぬきあし）で、おくの出口にむかいます。

　手動（しゅどう）ノブに手をかけたまま、一歩（いっぽ）外にとび出し、すぐ中へ。ダッシュで、ねどこにすべりこみました。

　カチャッと、とおくで音がしたかと思うと、すれるような足音（あしおと）が、ちかづいてきます。ドアのスキマから、光（ひかり）がさしこみました。蝶番（ちょうつがい）がなり、さらに足音がちかづいてきます。耳もとで止まりました。

　シーン。

　一秒（いちびょう）一秒（いちびょう）が、長く感じられます。

　長いつかの間の後、足音（あとおとむ）はとおざかってゆきました。

　やっぱり。

　彼は確信（かくしん）しました。

　やっぱり、どう考えたっておかしい。

　だいたい、さいしょっからして、見つかるの早すぎだろ？　

　のぞむ答（こた）えにむかって、彼は頭（あたま）をフル回転（かいてん）させます。

　どう考えたって、おかしくね？

　ぐうぜんか？　いうほど音立てたか？

　なんか、やっぱ、おかしくね？

　これ、なんか、おかしいだろ。

　カンオンか？

　でも、こっちのには反応（はんのう）してないし……。

　いくら考えたって、わからないものは、わからないのです。大人であるいじょうに、圧倒的（あっとうてき）にむこうが有利（ゆうり）なのは、あきらかでした。能天気（のうてんき）にかまえていましたが、彼には、はじめからアドバンテージがなかったのでした。

　エリゼをぬけ出ていらい、ようやっとここまで来ましたが、けっきょく彼はまた、カゴの鳥になってしまいました。この帰結（きけつ）に、ソルは落胆（らくたん）すると同時（どうじ）、さしあたっての現状（げんじょう）に、慄然（りつぜん）としました。

　てことは、朝までこのまんまかよ。

　マジかよ！