みなし児ヴィデオ・オレンジ

第27話 島の中心部へ

　ソルは港内（こうない）にむかって歩き出しました。にもつは背負（しょ）っていましたが、それほど重くは感じられませんでした。でも、あの海にむかって黒い鳥をなげた時みたいに、晴（は）れやかな気ぶんには、なれませんでした。彼は「もともと自由（じゆう）だったんだ」と思う自由（じゆう）くらいは、手に入れたつもりになっていましたが、それも、ずいぶん昔（むかし）のことのように思われました。

　ほんとうは、フツフツ心配事（しんぱいごと）が、とめどなくわいていました。でも、今はなんの役（やく）にも立たないので、あえて無視（むし）します。アニメやゲームの、ガラクタイメージで頭（あたま）をいっぱいにして、恐（おそ）れや不安（ふあん）に追（お）いつかれないようにしていました。

「ゴチャゴチャうるさいよ、おまえは」

　一人ごとをいって、キュッキュッと足をならし歩きました。

　ふわっと黒い影（かげ）が、肩口（かたぐち）を横切りました。

　蛾（が）!?　

　思わずのけぞり立ち止ます。カンオンでした。

　とうぜん船（ふね）にのこっていると思っていたので、彼はビックリ。

「なんでいんだよ？」

　困惑（こんわく）します。あきらかに優先順位（ゆうせんじゅんて）がおかしいと、うろたえました。

　もしかして、オレの方がキケンってこと？　

「やばいな……」

　よい、という意味（いみ）ではありません。

　それともあれか。まだ他のがうごいているとか？

　さまざま可能性（かのうせい）をめぐらしてみても、わかるワケありません。

　今さら、どうにもならんし。う～ん……。どうすんの、コレ？

　カンオンにむき直ります。

「今から、船（ふね）にもどれるか？」

　無反応（むはんのう）。

　まあ、そうだよな……。

　おいつけたとしても、ほとんどエネルギーを使いはたした後でしょう。最悪（さいあく）、とちゅう落水（らくすい）も考えられます。聡明（そうめい）なカンオンが、そんな判断（はんだん）をするとは思えません。

「まあ、どうせクラランまで一直線（いっちょくせん）だしな。だいじょーぶだろ」

　と、反笑（はんわら）い。失敗（しっぱい）の予感（よかん）が影（かげ）をさします。

　気をとり直し、歩き出しました。

「な、けっきょく、こうなるだろ」

　ゆがんだ笑（え）みを、うかべてみせました。

　一つだけ灯（とも）った、細い電柱（でんちゅう）の下につきました。コッコッと街灯（がいとう）から、かすかな音。ユスリカが一匹（いっぴき）、ついたり、はなれたりしています。黄ばんだ蛍光灯（けいこうとう）カバーの底（そこ）に、わずかに黒いツブがたまっていました。しばらくその下で、たたずんでいました。

　さあ、いよいよ夜（よる）の街（まち）へ入っていきます。とうぜんカンオンが、前方を照（て）らしていました。侵入（しんにゅう）を前に、ソルはカンオンにはなしかけます。

「あのさ、いいんだけど。もうちょっと、はなれてくれるかな？」

「まぶしくて、まわり見えないんだけど」

「もっとさがってよ」

「もっと、もっと」

「もーっと、もーっと」

「イヤもっと！」

「そんなんじゃダメだよ、ぜんぜん」

「だからもっと、はなれろよ！」

　カンオンは二メートルほど前にいました。ゲーム空間（くうかん）の限界域（げんかいいき）みたいに、空気のささいな段差（だんさ）をふみこえられず、言われるたび、カックンカックンしています。キョウレツな直進光（ちょくしんこう）が周囲（まわり）をとばし、ホワイトアウトさせていました。その真空（しんくう）に、なにかの可能性（かのうせい）が、不安要素（ふあんようそ）がしのび入ろうとするのでした。

　微調整（びちょうせい）に入るカンオン。前後左右の光量（こうりょう）を微妙（びみょう）に変え、なんパターンかのローテーションをくりかえしています。

「なにやってんだよ。かってにやんなよ！」

　じぶんでもビックリするくらい声をあらげると、うごきが止まりました。

「あーいいよもう、それで」

　なげやりに言いすてました。

　さっきより直進光（ちょくしんこう）が弱まった分、横にひろがっただけでした。前を落とすだけでよかったのに、これじゃあ、ほとんどいっしょ。ただ暗闇（くらやみ）に目をならしたかっただけなのに、なんでいつも、こうなるのか。

「チッ、つかえねーな。あいかわらず」

　わるいのはメーカーの責任回避（コンプライアンス）か、タダになれた消費者（ユーザー）のみがっての方なのか。

　大通（おおどお）りに出ました。

　道はだだっ広く、うっすら砂（すな）をかぶり閑散（かんさん）としています。むかしの共産圏（きょうさんけん）の道路（どうろ）みたいに、プチ軍事（ぐんじ）パレードでも、できそうに見えました。片側背二車線（かたがわにしゃせん）の道路（どうろ）に潮風（しおかぜ）が吹（ふ）き抜（ぬ）け、サァーと、砂（すな）が舞上（まいあ）がりました。

　バタバタと、ほぐれかかった幟旗（のぼりばた）がはためいています。サビついたガソリンスタンドのホースに、ヒモのようにからまったネナシカズラの緊縛（きんばく）プレイ。クルクルまわる、スカスカの万国旗（ばんこくき）。ガラーンとした中古車展示場（ちゅうこしゃてんじじょう）には、車一台（くるまいちだい）ありません。たおれてアスファルトにへばりついたアーチ。うす黄緑色（きみどりいろ）の円形台（えんけいだい）。事務所（じむしょ）のガラスは割（わ）られ、ヒビわれたアスファルトの上には、照明（しょうめい）のポールがのびているだけ。一転（いってん）、隣接（りんせつ）する砂利（じゃり）の更地（さらち）には、パーツのない車がビッシリ止められていました。

　色あせ古くなった建物群（たてものぐん）がならびます。太い鉄柱（てっちゅう）にのった、パチンコ店の巨大（きょだい）カンバン。レンガ調（ちょう）のサイディング外壁（がいへき）にかかった、ボロボロにはげた白人女の顔（かお）。鈍（にぶ）く黒ずんだUFO型（がた）ラブホテル。玉ねぎ擬宝珠（ぎぼし）をのせた、赤のひろばの聖（せい）ワシーリー大聖堂（だいせいどう）みたいな佇（たたず）まいの、むかしは秘宝館（ひほうかん）だったドンキー・ホッティー。

　でっかい鯉（こい）をくわえたホンドギツネが、ゆうぜんと通りすぎました。側溝（そっこう）と道路（どうろ）の境目（さかいめ）から伸（の）びた、オオアレチノギク、もしくはヒメムカシヨモギ。葛（デビルプランツ）の蔓（つる）が、ななめに這（は）いのぼって絡（から）まり、巨人（きょじん）の体（てい）をなす電柱（でんちゅう）。

　バサバサと頭（あたま）のすぐ上で、街路樹（がいろじゅ）がゆれました。人の手が届（とど）こうが届（とど）くまいが、おかまいなしに、低い梢（こずえ）に巣（す）をつくったハシボソガラス。そのつがいが、子そだてにはげんでいます。

　時間の浸食（しんしょく）をうけるがまま朽（く）ちていく人工物（じんこうぶつ）と、あちらこちらで盛（も）り返す、緑（みどり）の復讐劇（ふくしゅうげき）。観客（スペクテイター）のいない演目（えんもく）が、無言（むごん）のまま上演（じょうえん）されているかのよう。国道（こくどう）は開け放（はな）たれた廃墟（はいきょ）と化し、見わたすその景色（けしき）から、人くささが漂白（ブリーチ）されています。自然（モノ）が勝（まさ）りはじめていました。

「で？」

「とりあえず、どうすんだ？」

　カンオンというより、空気（くうき）にむかって問（と）いかけます。

「鳥よ、オレの鳥よ(笑)」

　さしずめ、カワセミみたいにホバリングする、黒い鳥でしょうか。カンオンいがいノーリアクション。

「じゃあとりあえず、水でものめるとこ」

「スソ・ガウラー・シティ、北サツマ通り1209」と、マップにしめされました。カンオンが先行（せんこう）しつつ、後ろに地図（マップ）を照射（しょうしゃ）。そのままナビゲートをはじめました。後はカンオンまかせ、気ままによそ見をしながら、ブラブラ進（すす）んでゆきます。掘（ほ）るための、なんの道具（どうぐ）もないのが気がかりですが、ナップサックの中のものを埋（う）められる、地面（じめん）を物色（ぶっしょく）しながら歩きます。

「まった！」

「人いる？」

　青白く点滅（てんめつ）するカンオン。ライフの可能性（かのうせい）として、あるエリアが表示（ひょうじ）されました。

「なんだよ、かのうせいって？」

　認証（にんしょう）のない、生活反応（せいかつはんのう）が出ていました。ここはあるシーズンをのぞき、ほんらい無人（むじん）のはず。それはローカル情報（じょうほう）で、ソルもしってはいました。

「えー、いんのかよ……」

　よろこぶべきなのに、なぜか、がっかりするソル。赤い点々（てんてん）が、ほぼ島（しま）の中心部（ちゅうしんぶ）にあつまっていました。

「う～ん」

「じゃあ、そのちかくまで」

「ちかづいたら明かりけせよ」

　ふつうなら、調査目的（ちょうさもくてき）でワザワザこんなとこに来るような人間なら、むこうにもカンオンがある可能性（かのうせい）、大なんですけどね。

　島（しま）の中心部（ちゅうしんぶ）。

　ソルはアーケードに入りました。敷石調（しきいしちょう）のタイルに、色とりどりの短冊（たんざく）が散乱（さんらん）しています。ぬれたことはなさそうですが、さすがに色はあせていました。天井（てんじょう）から千切（ちぎ）れてブラ下がった、金銀（きんぎん）の色紙鎖（いろがみくさり）。つるされた玉（たま）からのびた、たて長のヒラヒラ。つらねた提灯（ちょうちん）と折鶴（おりづる）。原色（げんしょく）のはなやかな飾（かざ）りが、ときおり吹（ふ）くスキ間風のような微風（びふう）に、サラサラ音を立てていました。

　とうじの世相（せそう）を反映（はんえい）したオブジェ人形（にんぎょう）の数々（かずかず）。萌（も）え化した織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）。ピーナッツのボディとトウモロコシの背ビレの、とぼけた恐竜（きょうりゅう）は、ごぞんじ、ご当地（とうち）ゆるキャラ「ガーラ―」くん。七夕（たなばた）かざりの大半（たいはん）が、まだ落ちずに空中にとどまっていました。

　このアーケード商店街（しょうてんがい）は、さいしょから事実上（じじつじょう）シャッター街（がい）だったものが放置（ほうち）され、さらに時間がたったものと思われます。そのおくまった細い路地（ろじ）から、人（ひと）の声（こえ）が聞こえてきました。

「心凍らせて～、愛を凍らせて～♪」

　ちかづくにつれ、それが機械（きかい）で増幅（ぞうふく）された、カラオケの絶唱（ぜっしょう）だとわかりました。ニューアダルトミュージックの演歌（えんか）が「まさか、まだやってるの？」と思うほどの外観（がいかん）のお店から、とどろいてきていました。

　小さい三階建（そんかいだ）てビルは、四半世紀（しはんせいき）はおろか、半世紀（はんせいき）ごしをうたがう古（ボロ）さ。その一角（いっかく）に「ニューアンカー」と、サンセリフの書体（しょたい）で書かれたカンバンが、煌々（こうこう）と灯（とも）っていました。道に面してななめのドアと、お店なのになぜか窓（まど）がない奇妙（きみょう）なつくりで、外から中をうかがう、すべはありませんでした。

「心流されて～、愛に流されて～♪」

　あきらかに大人の声が、あられもない大音量（だいおんりょう）で、あたりにコダしています。ソルは恐怖心（きょうふしん）をおぼえました。彼にとってカラオケとは、防音設備（ぼうおんせつび）のととのった大きなアミューズメント施設（パーク）で、子らが遊（あそ）ぶものだったからです。音（おと）はまわりにダダもれでした。

「ヤバイよ……」

　色んな意味（いみ）でそう思いました。

　拍手（はくしゅ）の音をのこし、そこをはなれようとして、彼はドキッとしました。コンクリートの上に止められた、サビサビのママチャリのおくに、白黒のブチ猫（ねこ）が二ひきいました。そのさらにおくに、もう一っぴき。二ひきはたたき（・・・）にベッタリねそべっていました。ペダルの下には、ヤマギシ春のパンまつりの景品（けいひん）みたいな白いひら皿（ざら）がおかれ、それへ、なみなみと白い液体（えきたい）が満（み）たされていました。皿（さら）と同化（どうか）した液体（えきたい）の上に、小つぶの黒い虫かゴミがういていました。

　ピッタリ、背中（せなか）を壁（かべ）にはりつけるソル。ソロソロなるべく、とおまわりして、うかいしようとします。二ひきは目をつむって、くるりと耳をまわすだけ。まぶたは重たいままでした。

　さらなる中心部（ちゅうしんぶ）へ。

　かつての小さな新興住宅地（しんこうじゅうたくち）の中にある、小規模（しょうきぼ）な流通（りゅうつう）センターに入りました。沼地（ねまち）を造成（ぞうせい）した住宅地（じゅたくち）で、その碁盤目（ごばんめ）の東側（ひがしがわ）にオフィスビルや、工場（こうじょう）、運送会社（うんそうがいしゃ）などがありました。モヌケノカラといった感じの家々（いえいえ）と、ティッシュ箱（ばこ）みたいなビル群（ぐん）がならんでいました。

「消せ！」

　なぜか、きゅうにハッとなっていいました。いっしゅんだけ暗闇（くらやみ）につつまれると、すぐまた同じ光量（こうりょう）にもどりました。

「チッ」

　かつて地方銀行（ちほうぎんこう）だったその玄関正面（げんかんしょうめん）に、コマ犬のようなグリフィンだかドラゴンが台（だい）の上に鎮座（ちんざ）し、あたりを監視（かんし）していました。そのウラの駐車場（ちゅうしゃじょう）には、一台（いちだい）の車（くるま）が止まっていました。ところどころサビて紺色（こんいろ）の塗装（とそう）が割（わ）れた、ルーフキャリアーつきの四角（しかく）くばったジムニーでした。

　となりには、おなじようなクリーム色になったカーテンの下りた、特定郵便局（とくていゆうびんきょく）がありました。ポスターの白いアヒルは、クチバシの黄色（きいろ）が消えそうなほど、色あせていました。

　カンオンが銀行（ぎんこう）の駐車場（ちゅうしゃじょう）はじにある、水道（すいどう）を照（て）らしました。ホルスの家（うち）で見たのと、おなじタイプのハンドルがついているヤツでした。彼はダイがやったように、ハンドルをまわそうとしますが、ビクともしません。

「かってー」

　なかなか、まわってくれません。手がいたくなったので、上着（うわぎ）のスソを当てがって、つかみました。

　シャーッと音がして、どこかでポンプがまわり、ぐぐぐっと水道（すいどう）が震（ふる）えました。ホースの山がブレ、あわてて口先（くちさき）をたどります。バシャバシャ暗闇（くらやみ）に音はすれども、先っぽにたどりつけません。やっと見つけると、青いホースをもち上げました。

「ブワッ、わっ」

　山なりの弧（こ）に対し近（ちか）すぎ、首（くび）まわりから胸（むね）にかけて、ビショビショになりました。どうせすぐ、かわきますが。

　船（ふね）からペットボトルもってくりゃ、よかったな。と思っていたやさきでした。

「おい、なにやってんだ」

　心臓（しんぞう）が口から出そうになってふりむくと、まぶしい光（ひかり）のむこうに、かくれた人影（シルエット）がありました。

「まぶしいよ」

　ふるえる足と早鐘（はやがね）の《どうき》。血（ち）の気がうせているのに、なぜか冷静（れいせい）な口調（くちょう）でこたえるソル。

　手の中の懐中電灯（スルーナイト）が下をむくと、そこには、おじいさん立っていました。ふつうの30代か40代のおじさんでしたが、ヒゲを生やしているせいで、ソルの目には、そう見えるのでした。

　もうこうなったら、開きなおるしかありません。こまった人モード、彼は遭難者（そうなんしゃ）を演（えん）じようとします。というか、はなから遭難者（そうなんしゃ）なんですが。