みなし児ヴィデオ・オレンジ

第19話 鳥

　おお　季節よ　鳥よ

　無疵な魂など、どこにいよう

　　　　　　――ランボー全詩集「地獄の季節」(ちくま文庫)より改竄

　カンオンに促（うなが）されるまま口をあけたニコライは、紫外線照射殺菌（しがいせんしょうしゃさっきん）をしています。それぐらいしか応急手当（おうきゅうてあて）はできませんが、あさいキズらしく、唾液（だえき）をはき出すたび、その赤がうすれてきていました。

「ンペッ、ペッ、ペッ」

　ジュリとマリが「きたないものを見るように」ではなく、まさに、きたないものから顔（かお）をそむけていました。

　ニコライの表情（かお）からは痛（いた）さより、そのマズさによる、不快感（ふかいかん）が見てとれました。ふきげんそうに、大人しくしているニコライ。トラブルメーカーの彼に「とりあえず、そのまま、大人しくしていてくれ」とソルは、ねがっていました。

　ソルはナップサックをあさって、グレープキャンディーをとり出し、ニコライにあげました。味（あじ）と色味（いろみ）でごまかし、とうめん、やりすごそうというわけです。遭難中（そうなんちゅう）(？) の密室（みっしつ）に、緊迫感（きんぱくかん）のない、アマイにおいが満（み）ちました。

「くぅー」

　マリのお腹（なか）が小さくなっても、ソルはしらんぷりを、きめこんでいます。やさしさではなく、この先をみこして、ここでかぎられたナップサックの食糧（しょくりょう）を、わたすわけにはいかなかったからです。彼はジュリたちを降（お）ろすチャンスを、うかがっていました。まだそのチャンスは、じゅうぶんのこっていると思っていました。今のところ、単独航行（たんどくこうこう）が彼の中での既定路線（きていろせん）であることに、なんの変わりもありませんでした。

　キラキラなにかが、室内（しつない）で光り出しました。まん中に光があつまると、おなじみのドメスティック・ダックのテーマソングとともに、アヒルのキャラクターがあらわれました。船長（スキッパ―）のアヒルは、黄色い月桂樹（げっけいじゅ）の刺繍（ししゅう）の入ったキャプテン帽（ぼう）をかぶり、おしりをフリフリ歩きまわります。

「グワァ、グワァ、バン！」

　お宝（たから）の地図（ちず）と白いフキダシがうかび、指示棒（さしぼう）でそれを叩（たた）きました。フキダシの中のネーム（字幕）で、説明（せつめい）を補足（ほそく）していました。

　ピンク色の経路（けいろ）が、ゆかにうかび上がりました。ジュリが数歩（すうほ）たどると、かべの横っちょで、矢印（やじるし）が点滅（てんめつ）しだしました。くぼみの中のレバーを回すと、カパッとカバーがはずれます。空洞（くうどう）の中に、銀色（ぎんいろ）の遭難緊急袋（そうなんきんきゅうぶくろ）がのぞいていました。

「パチパチパチパンパンパン……グワァ、グワァ！」

　手と足をたたいて、よろこぶアヒルのドメスト。

　さっそく中みをひろげると、さまざまな遭難対策（そうなんたいさく）グッズと、食料（しょくりょう）がはいっていました。

「えーあるなら、さいしょっからいってよぉ。ねぇーもぉぅ」

　ジュリがマリに同意（どうい）をもとめながら、あきれ顔（がお）でいいました。カンオンにしては、タイミングにおくれをとったのは、ふだん使われていない船（ふね）との同期（どうき）に、手間どったせいかもしれません。

　ふくろの中から、カン入りビスケット、シロップづけのフルーツのカンヅメ、切れているサラミソーセージ、ミネラルウオーターなどをえらびました。ブツブツ、ペッペッいいながら、けっきょくニコライも食べていました。

　食事（しょくじ）といより、おやつが終わったら、こんどはトイレです。さっこん、立ちションになれたソルは「外ですりゃいいじゃん」と思っていましたが、とうぜん口には出しませんでした。

　ふたたび、アヒルがあらわれました。ピンクのリボンが頭（あたま）につき、声音（こわね）も高くなっています。ジュリとマリを、水色に光った後のドアまで、ていちょうにエスコート。せせらぎの音と鳥のさえずりが、ながれはじめました。

　しらぬ間にエアコンが入り、室温調整（しつおんちょうせい）がはじまっているのに気づきました。心をしずめる効果（こうか）のある、モーツァルトのピアノソナタの調（しら）べも、ささやくくらいの静（しず）けさで鳴（な）っていました。

　なんだか、ぶぜんとするソル。たしかにベンリ。ベンリはベンリ。もんくのつけようも、ありません。どう考えても、だれもわるくは、ありませんでした。

　小さな合流点（ごうりゅうてん）をいくつか挿（さ）しはさみ、つぎの大きな合流予定点（ごうりゅうよていてん）が、ちかづいてきました。とお目から見る橋（はし）の欄干（らんかん）は、今までになく、やけにハデに見えます。あの特徴的（とくちょうてき）な、七色のカラフルな原色（げんしょく）は、見おぼえがありました。あれはソルが、はじめてホルスと出会った日の、帰り道にわたったフェンリル大橋（おおはし）でした。

　独特（どくとく）なお香（こう）のニオイと、けたたましい鳴（な）りもの。葬列（そうれつ）みたいな黒装束（くろしょうぞく）。その異様（いよう）なパフォーマと、うさんくさい演説（えんぜつ）。狂集団（きょうしゅうだん）の異様（いよう）さにとりまかれ、すみっこを、かくれるよう足早にとおりすぎた、あの橋（はし）でした。

　川の合流点（ごうりゅうてん）は、色がはっきり分かれ、ツートン・カラーになっていました。透明度（とうめいど）がちがうのか、それとも、水の成分（せいぶん）が微妙（びみょう）にちがうのでしょうか。

　橋（はし）にちかづいてゆくと、ゴウゴウと、うなる水の音しかしなくなりました。とぎれとぎれに、交差点（こうさてん）の明るい童謡（どうよう）が、まじって聞こえました。

　昼夜（ちゅうや）を分かたず、ずっと点（つ）きっぱなしのキリンの照明灯（しょうめいとう）が、お日さまの下こうこうと照（て）っています。船（ふね）は色の変わり目を難（なん）なくこえ、すべるように、すすんでいきました。

　スーパー堤防（ていぼう）ごしに低い建築物（けんちくぶつ）は見えませんが、生活臭（せいかつしゅう）がだいぶ薄（うす）れてきたのは分かりました。高層（こうそう）のオフィスや、複合商業施設（ふくごうしょうぎょうしせつ）などもまばらになり、潮（しお）のかおりが、いちだんと濃厚（のうこう）さをましています。もはや、うたがいようもなく、海がちかいのです。ソルは、あせりはじめました。

　堤防（ていぼう）も途切（とぎ）れがちになり、すでに生活圏（せいかつけん）でも商業圏（しょうぎょうけん）でもなくなっているのが、容易（ようい）にわかりました。そうでなくても、もはや建物（たてもの）のサイズの次元（じげん）が、完全にちがっていました。

　鉄（てつ）くずドロボウがヨダレをたらしそうな、累々（るいるい）と組み上げられた、むき出しの鉄骨（てっこつ）。マッチ棒（ぼう）でも組むかのように、おしげもなく編（あ）みこんだ、工場（こうじょう）やコンビナートの棟々（むねむね）。鉄（てつ）の要塞都市（ようさいとし）が、白い帽子（ぼうし）をかぶり、プロパンのニオイを、ただよわせていました。

　ソルの思惑（おもわく）とはおかまいなしに、ずんずん船（ふね）は、すすんでいます。迷子（まいご）になりそうなほど、だだっぴろい草ぼうぼうの更地（さらち）。ピカピカの、プレートのない新車（しんしゃ）が整列（せいれつ）する、アスファルトの駐車場（ちゅうしゃじょう）。ますます濃（こ）くなる潮（しお）のかおり。船（ふね）は海の手前にいました。

　赤白だんだらの、トロイの木馬（もくば）みたいな大きなクレーンが、何機（なんき）も見えてきました。気づけば、目の前を妨（さまた）げるものは、もうなにもありません。

「なんだ、きちゃってるじゃん」

　ニコライ。

「ねーこれ海だよね、ほんものだよね？」

　マリ。

「うん、とうとう来ちゃったね」

　ジュリ。

「……」

　ソルはデッキに出ると、海風（うみかぜ）に少しよろめきました。

　はじめての海。彼にとって、はじめての海でした。

　開け放（はな）たれた青。その広大な質量（しつりょう）をたたえる虚無（きょむ）。カラッポをみたす大気の嵩（かさ）と、視界いっぱいの水嵩（みずかさ）。夜までつづく空と、かくれた深度（しんど）。たった二色の、青と白の色調（しきちょう）が、むげんに戯（たわむ）れています。

　ややもすれば、奥行（おくゆ）きを失（うしな）いかねない肉眼（にくがん）に、すべてがおさまり切っているという矛盾（むじゅん）。巨大（きょだい）さからくる恐怖心（きょうふしん）より、不全感（ふぜんかん）しかないソルは、なんだか、だまされているような気がしました。それが彼の、はじめての海の印象（いんしょう）でした。

　ソルはため息をつきました。海風（うみかぜ）が正面から吹（ふ）きつけます。彼は、あきらめました。このまま四人でいくしかありません。マリをのこして、三人も外に出てきました。

　ギラギラ銀色（ぎんいろ）に光る、広大な三角波（さんかくなみ）のパッチワークが、どこまでも、どこまでも広がっています。

　チャプンと、ちっちゃなトビウオがはねました。

「うおーい！」

　ニコライが手をふります。漁船（ぎょせん）ではたらくおじさんも、手をふりかえします。ソルもヤケになって手をふりました。

「おーい！」

　ソルは思い立って船橋（ブリッジ）にもどり、箱（はこ）をかかえて出てきました。落ちないよう足ではさみながら、黒い物体（ぶったい）をとり出しました。

「なに、それ？」

　ジュリがたずね、ニコライが注視（ちゅうし）します。

「鳥」

「鳥だよ。オレの鳥」

「鳥って、これが？」

「すっげー、ブサイク」

　ソルはクランクをクルクル回し、ゴムのためをつくっています。エリゼで試験飛行（しけんひこう）ができなかったので、ほぼ、ぶっつけ本番（ほんばん）です。

「バサバサッ」

　手をはなし、すぐ止めました。確認完了（かくにんかんりょう）。ちゃんと、羽（はね）は動きました。考えをめぐらせ、立ちつくすソル。「えっと、他になんかあったけ？」なーんか、わすれているような気がします。だんだん、心細くなってきました。

　あーもういい！　メンドくさ。あったらあったで、かまうもんか。そん時ゃ、そん時だ。

「とばすぞ！」

「ちょっとぉ、ここで？」

「アホか、海におちるぞ」

　ソルは自分に、いいます。

「いいから、とばすぞ！」

　二三歩助走（にさんぽじょそう）をつけ、むかい風にむかって、なげました。

「あ、バカ」

「なにやってんの！」

　二段三段（にだんさんだん）と空気の段（だん）を跳（と）びこえ、風にあおられながら、大きく旋回（せんかい）する黒い鳥。横っ腹（よこっぱら）に風をうけ、ヨタヨタななめにとんでいます。

　船（ふね）と並走（へいそう）するように、カモメが数羽（すうわ）とんでいました。生あるものは風にのり、ムダに羽ばたかず、ホバリングでもしているかのよう。その中の一ぴきが好奇心（こうきしん）にかられ、黒い鳥にちかよっていきます。

　ほんのちょっと伴走（ばんそう）したたけで、すぐに興味（きょうみ）もしくは敵愾心（てきがいしん）をうしない、さっていってしまいました。

　ちょうど一周（いっしゅう）しかかったところで、強い風にあおられました。不安定（ふあんてい）な姿勢（しせい）でモロに風をうけ、失速（しっそく）。放物線（ほうぶつせん）をえがき落ちました。

「ポチャンッ」

「あ～あ」

　二人がいいました。

「あ～あ」

　わらって、ソルもいいました。

　まあいいや、とにかくこれでおわった。そう思うと、彼はきゅうに、みがるになった気がしました。