みなし児ヴィデオ・オレンジ

第18話 出航

　単純計算（たんじゅんけいさん）で引きかえすには、きた時とおなじくらいの時間が、かかるはずでした。だとしたら、やく一日半といった、ところでしょうか。それくらいのガマンは、ひつように思われました。

　なんの目やすもない、茫洋（ぼうよう）とした海にとりかこまれ、池（いけ）のようなおだやかな波間（なみま）をゆく船（ふね）。太陽（たいよう）が高いときは、どちらにむかって進（すす）んでいるのかも、よくわからず、じつは止まったままかも？　と思うほど。巨人（キュクロープス）の目で見れば、白いヨットは模型（もけい）みたい。船首（せんしゅ）の喫水線（きっすいせん）から船尾（せんび）まで、右肩上（みぎかたあ）がりのまっぷたつに切りとって、カポッと青い波模様（なみもよう）の台（デコパージュ）にはめ込（こ）んだ、帆（ほ）のかけた貧相（ひんそう）なスケールモデル。午後の幽霊（ゆうれい）も眠（ねむ）りこけそうな昼下がり。時間をうしなった永遠（えいえん）の今が、局地的海上（きょくちてきかいじょう）にとどまっていました。

「コッコッコッ」つつくように、ときおり小さく咳払（せきばら）いするモーター。みんなを我（われ）にかえそうと、ノックします。あらためて空気をすいこんで、潮（しお）のニオイを嗅（か）がなければ、海にいるのを忘（わす）れてしまいそう。さんざん親（した）しんだ、船腹（せんぷく）をうつ波音（なみおと）には、もうなれっこ。じぶんの心音（しんおん）みたいに、脳（のう）がやすやすカットします。かえって静寂（せいじゃく）がならす耳鳴（みみな）りをうち消し、おだやかな緩衝材（かんしょうざい）として、外界（がいかい）を遮断（しゃだん）するのに役立（やくだ）っています。もはや人のたてる音しか、子らの耳にはとどきません。

　いつしかソルたちは、ふだんと変わらない時を、すごすようになっていました。海のまっただ中にありながら、エリゼにいるような、盤石（ばんじゃく）な地面に立つ建物（たてもの）の中にいるような、そんな気ぶんに、どっぷりと浸（つか）かっていました。

「う”あ”あ”あ”あ”あ”あああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　ニコライの絶叫（ぜっきょう）にドキッとしましたが、なれっこなので、みんなでスルーします。

「あ”あ”あ”あ”あ”あぁぁぁぁ××＊＊＊＊＊＊×××××＊＊＊×××＊＊＊××あああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”××＊＊＊×＊＊＊ぁぁぁぁぁ――

　無意味（むいみ）なコトバのられつに、彼の個性（ほっさ）というべつの不安要素（ふあんようそ）が頭（あたま）をもたげ、みんなの心に影（かげ）がさしました。

「ヒマなんだぁよおぉぉぉぉぉぉおおおぅぅぅうううう！」

　意味（いみ）のとおったコトバに転（てん）じると、ホッとして、みんなはちょっとムッとします。

「きゅうに大きな声ださないでよ！　そんなことは、みんなわかってんの」

　怒（おこ）ってジュリがいいました。

「だって。」

　ホッとしたマリが、ジュリにかぶせます。

「みんな、そうなんだよ。ニコライだけじゃないんだから」

　と、あいづちをうちました。

「あ”あ”あ”あ”あ”あああああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

「……」

　いちばんホッとしているのは、だまっていたソルでした。ふうー、セーフ。あぶない、あぶない。冷汗（ひやあせ）が出ました。

「ヒマだ、ヒマだ、ヒマだ、ヒマだ、ヒマだぁぁああぁぁぁよぉおおぉぉぉぉ――

「だあー、ウッサイ！　ウッサイ！　ちよっとぉ、ソル！　あんたもなんか、いいなさいよ。おんなじ男子でしょ！」

　おなじね……。ないしん、つぶやくソル。

「さっきやった、アメでもなめてろよ」

「もうない」

　ポツリというニコライ。

「?」

　なんのことか分からないソル。

「もうない！」

　大声をだすニコライ。

「しるか！」

　つられて大声をだすソル。

「もお、しずかにして！　マリのおなかにわるいでしょ、赤ちゃんになんかあったら、どうすんの！」

　ジュリが一ばん大きい声で、どなっていました。

　だから、そんなことぐらいで氏なねえよ。まいど思うソル。

「じゃあ、みんなのカンオンで、なんかやる？」

　とつぜん、とっぴょうしもなく、ソルがいいました。

「？？？」

　あのソルからの、いがいな提案（ていあん）に、みんなはちょっとビックリします。

「どうせ、たいしたこと、できない」

　困惑（こんわく）ぎみのジュリが、口数少（くちかずすく）なく無表情（むひょうじょう）で答えしました。

「いいんだよ。たいしたこと、できなくて」

「トランプゲームとかぐらいしか、できないよ」

　フォロ―するマリ。

「じゃ、それで」

　即決（そっけつ）するソル。

「はぁ？」

　険（けん）のある顔（かお）をするジュリ。

「七ならべなら、わたしとくい！」

　きゅうに、はしゃぐマリ。

「なんでもいいから、やろう、やろう！」

　ゆかにりょう手をつき、パンパン足をたたくニコライ。

「……」

　むごんのジュリ。

「こんな原始的（げんしてき）なゲームつまらない」を連呼（れんこ）しながら、それなりのめりこんでいるジュリと、まったくルールを、おぼえようとしないニコライ。出だしのカード運（うん）のよいマリと、絶不調（ぜっふちょう）のソル。なんのかんのと言いながら、けっきょくトランゲーム大会は、たけなわになっていました。

　船（ふね）の照明（しょうめい）が点（とも）りました。

　ひきつづき照（て）らすカンオンの光量（こうりょう）も、うっすら上がりました。まだ夕方には早すぎますが、みんな気にせず、トランプゲームをつづけていました。かすかに、なにかが鼻（はな）につきますが、ニコライをのぞいて、みんなだまっていました。

　水で溶（と）いた漆黒（しっこく）を、うすく塗（ぬ）り重ねるように、じわじわ、暗くなってきました。どうゆうわけか、室内（へや）の照明灯（しょうめいとう）が、おとろえてきているようです。エリゼの子らには、故障（こしょう）という思いつきが、すぐにはうかびません。カンオンが一足（いっそく）とびに、明るさの段階（だんかい）を上げてゆきますが、なぜかそれが、まわりに反映（はんえい）されませんでした。

「ねえ、なんか、くらくなってない？」

　ガマンできなくなったのか、マリが、さいしょに口に出しました。

「それになんか、ちょっと……」

　口ごもりました。

「……」

　あたりを、うかがうジュリ。

「なんか、クッセー」

　気がついたことを、すぐに口にするニコライ。

　ソルも気がついてはいましたが、対処（たいしょ）のしようがなく、いっても不安（ふあん）がらせるだけなので、だまっていました。でも、とうのマリがいいだしたからには、もうしかたがありません。おおっぴらに窓（まど）の外を見やります。ふしぎなことに、室内（へや）の中と外とで、さほど暗さがかわらないのに、ソルは気づきました。

「ちょっと、見てくる」

　立ち上がって、ソルはドアへむかいました。

　ほほをなでるような、ぬるい微風（びふう）が吹（ふ）いています。はらりと前髪（まえかみ）がもち上がり、実験室（じっけんしつ）のような異臭（いしゅう）を嗅（か）ぎ分けられました。

　金属（きんぞく）のように光る雲をすかして、太陽（たいよう）がまだ見えています。つぎつぎ黒い雲が被（かぶ）さってきて、消（き）えたり現（あらわ）われたりしています。空気がしっとりと水分（すいぶん）をふくみ、にぎったり閉じたりすると、手がベタつく感じがします。

「なんか、やばくない？」

　そうつぶやくと、彼はまわれ右しました。

　もどってしばらく、彼はだまったままでいました。

「……で？」

　ジュリがたずねます。

「そらが暗い」

　口かず少なく、省（しょう）エネのソル。

「で？」

　ニコライが、かさねて聞きます。

「風が出てきた」

　といって、マリのほうをチラッと見ました。

「……」

　マリは、だまっています。

　しったからって、子らではどうにもなりませんが、制限（せいげん）つきのオンラインの局地情報（ローカルじょうほう）と、天気予想（てんきよそう）を、みんなで聞ききました。

　けっかは、すべて快晴（かいせい）をあらわす、笑顔（えがお）のおひさまマーク。カンオンを空気のように当然視（とうぜんし）している子らですが、モヤモヤは解消（かいしょう）されません。ますます不安（ふあん）がつのりました。子らにしてみれば、嵐（あらし）がくるのが恐（おそ）ろしいのか、それとも、カンオンの予想（よそう）が外れることの方がショックなのか、よくわかりませんでした。どちらがどちらともいえず、たぶん、りょうほうでした。憶測（おくそく）が不安（ふあん）をかきたて、子らの胸中（きょうちゅう）を、マーブル模様（もよう）にうずまいています。ただ一つだけ言えることは、けっきょくさいごは、カンオンにたよるしかない、ということでした。

　だれもが嵐（あらし）とか、台風（たいふう）とかいったコトバはつかわず、それをさけていました。いったら、ほんとうになるような気がして、いえなかったのです。

「で、けっきょく台風（たいふう）くんの？」

　あっさり、ニコライがいいました。

「こなきゃ、いいけどね」

　へいせいをよそおって、ソルがいいました。

「くるわけないでしょ。あんたたちの予想（よそう）なんか、いみないから(笑)」

「だれも予想（してません）なんか、してませんけど？」

「あ、そう」

「ダイジョ―ブ、ダイジョ―ブ。台風（たいふう）なんかこないから」

　マリをだきよせながら、ジュリはいいました。

フツフツ海面（かいめん）が、白くわき立ってきました。雨がはげしくうったかと思えば、ぽっかり空いた穴（あな）から、のんびりとした青空がのぞきます。オーロラのような襞（ドレープ）をほどこした黄金（おうごん）の柱（はしら）が海に落ち、またたく間に、しぼんで暗くなりました。

　また雨が、はげしくソルの顔面（がんめん）をうちつけます。雨つぶが痛（いた）いことに、おどろいて、彼は船内（せんない）にかけ込みました。

「ぬれたぬれた。ハズレたね、カンオン」

　ニヤッとして見せましたが、面（つら）の皮（かわ）一まいで、わらっているだけでした。

「で、それで、どうすんの？」

「どうするも、こうするも……」

「ひゅぅぅぅううううう、ごぉぉぉぉおおおおおおお！　ざっぶん、ざばぁあ、ざぁぁあああああ！」

　窓（まど）にへばりつき、こうふんしているニコライ。なんだかちょっと、いやかなり、うれしそう。

「あんま、こうふんすんなよ、ぶったおれるぞ」

　なんかハラのたったソルが、いいました。

　ニコライがむっとして見かえし、女の子たちが、ビクッとなりました。彼がニコライの個性（こせい）にふれるポリティカル・コレクトネスをおかしたのと、それによっておきた、暴力（ぼうりょく）の予兆（よちょう）に怯（おび）えたのでした。

　すこしくらい、いってもいい権利（けんり）(？)が、オレにはあるのにな。と彼は思っていました。

「ちょっと、やめてよね、マリがこわがってるじゃない」

「またマリかよ。ちょっとは、じぶんのせいにしたら？」

「どういうこと？」

「なんでもないよ」

　ニコライは窓（まど）にかじりつき、ジュリは怪訝（けげん）な目つきでソルを見かえし、ソルはひらきなおったように、だまったままでいます。マリは固（かた）まっていました。今なにかいったら、わるいことがおこりそうで、じぶんの足もとからすべてが崩（くず）れ落ちないよう、ただ祈（いの）るよう、だまっていました。コトダマとその影響結果（リアクション）からの責任回避（せきにんかいひ）を、自（みずか）らしゃべらないことで、享受（たっせい）しようとしていました。

　きょくげんまで、船（ふね）の照明（しょうめい）が落ちています。

「くらすぎんだろ、これ！」

　さけぶニコライ。

「おかしいよ。ぜったい、おかしいよ！　なんでカンオンまで、明るくなんないの？」

　なっとくいかない、ジュリ。

　ソルは、だまっていました。ビビリをかくすためと、いくら憶測（おくそく）をならべたてても、無意味（むいみ）だからです。彼は暗くなったカンオンを弄（なぶ）ったり、頭（あたま）の中で祈（いの）るよう、具体的（ぐたいてき）な根拠（こんきょ）を探（さが）しもとめていましたが、けっきょくムダでした。

　性懲（しょうこ）りもなく、また彼は、光量（こうりょう）の落ちたカンオンを弄（なぶ）りはじめました。いっこくも早く「うごく」理由（いいわけ）がほしかったのです。しかし、不安（ふあん）を解消（かいしょう）するための理由（きっかけ）となる情報（じょうほう）が、まったくなかったのでした。

「もおー、なにやってんのよ、ソル！」

「ぽぽぽぽぽーん」

「あーもう、やめた。しるかボケ！」

「つよいゆれに、ご注意（ちゅうい）ください。つよいゆれに、ご注意（ちゅうい）ください」

「波浪警報（はろうけいほう）が発令（はつれい）……

　風と船体（せんたい）に波（なみ）があたる音も、はげしさをましています。

「え、なに？　なんていったの？」

「ぽぽぽぽぽーん」

「な・ん・で・も・な・い！」

「どなんないでよ！」

「つよいゆれに、ご注意（ちゅうい）ください。つよいゆれに……

「え、きこえない」

「な・ん・で・も・な・い！」

「ガンッ！」

　ブッツリ線（せん）が切れ、エレベーターが落下（らっか）したような衝撃（しょうげき）、薄暗闇（うすぐらやみ）に星（ほし）が散（ち）りました。

「いってーな」

「マリ、だいじょうぶだった？」

「うん、わたしは、ぜんぜんへーき」

　暗（くら）さや騒音（そうおん）より、とうめん問題（もんだい）にすべきは、物理的（ぶつりてき）な「ゆれ」であることに気づきました。ふらつく頭（あたま）でソルは、船（ふね）の強度（きょう）を聞き出そうとします。

　船長（スキッパー）のアヒルのドメストは、出てきませんでした。画像（がぞう）はなく、平坦（へいたん）な男性（だんせい）の音声（おんせい）と、白い文字（もじ）だけでした。

　まず「これは外洋艇（がいようてい）ではありません。沿岸用（えんがんよう）の船（ふね）です。外洋（がいよう）では、残念（ざんねん）ながら保障外（ほしょうがい）です」といわれました。

　船体（ハル）の積層（せきそう）がうすいので船体強度（せんたいきょうど）は低く、全天候型（ぜんてんこうがた）のロングクルーズには、ふむきです。とのこと。あとはスタビリティー消失角度（しょうしつかくど）が120度とか、なんとか、かんとか、チンプンカンプン……。

「ふむ。……つまり、どういうこと？」

　ニコライがたずねました。

「オレしーらね、だってよ。ようは運（うん）だってさ」

「そんなの無責任（むせきにん）！」

「まあ、あれだ。さいしょっから、運（うん）がよかったんだか、わるかったんだか。だいたいあれだ、船（ふね）がうごくわきゃ、なかったんだな、そもそも。ほんとはあれだ、中に入れるワケなかったんだな、そもそも」

「いやー、まいったね。運（うん）がよかったのが、運（うん）のつき！」

　自嘲気味（じちょうぎみ）に、わらってソルがいいました。

「どーすんのよ！」

「寝（ね）るか、祈（いの）るかしてれば？」

　そういって、ソルは、せせらわらいました。

「ダメだ。おかしくなってる、この人」

　ジュリが、あきれていいました。

「もういい」

　はきすてるように言うと、暗がりの中、マリの手をとって船（ふね）のすみっこにいき、だきかかえあうよう、うずくまりました。

「つまんねー」

　ふてくされるニコライ。ベンチシートにもどり、足をかかえ、三人ぶんをつかって横になりました。

　ソルはリセットされたみたいな、じぶんの実存（じつぞん）が、債務超過（マイナス）におちいった気ぶんになっていました。

　うつうつとしていましたが、ふと気がつき、ソルはさけびます。

「ダメだみんな、寝（ね）ちゃだめだ！」

「ちゃんと席（せき）について、シートベルトをしろ！」