みなし児ヴィデオ・オレンジ

第16話 祭りの当日

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

「パンッ」

「ダン！」「ダン！」「ダン！」

　三雷（さんらい）の轟音（ごうおん）が、 早朝の空気をふるわせました。白いけむりが、まだ上空にとどまっています。

「ピンポンパ～ン」

「キィーイィーン！」

「みなさん、おはようございますぅ」

「キイィーン！」

「あ、あぁ、今日はぁ、クララン盆踊（ぼんおど）り大会（たいかい）の日ですぅ」

「チッ」

　ソルは舌打（したう）ちをしました。かれは自主参加（きょうせいさんか）のボランティア清掃（せいそう）を、今終えたばかりでした。

「なんだよ、今日にかぎって！」

「本日ぅ、午前十時からぁ、フォロ・クラランズ広場（ひろば） ぁ、フェスティバル会場（かいじょう）におきましてぇ、クララン・カートゥーン・コンテンツゥ、振興会主催（しんこうかいしゅさい）によるぅ、クララン・レンジャー・ショーが開かれますぅ」

「またぁ、午後一時からはぁ、ごとうちアイドルゥ、Ｃラっ娘（くらっこ）のミニコンサートォ、あくしゅかいぃ、 グッズ即売会（そくばいかい）がぁ、開かれますぅ」

「またぁ、午後三時いこうからはぁ、フリーマーケットなどぉ、さまざまなイベントがぁ、めじろおしでございますぅ」

「ご近所ふるってぇ、ごさんか下さるようぅ、おねがいもうし上げますうぅ」

「またぁ、夜の部につきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくぅ、もうし上げますぅ」

「なおぉ、今日はぁ、粗大（そだい）ゴミィ、あきカンあきビンン、バッテリー電池（でんち）などのぉ、もえないゴミの回収（かいしゅう）はぁ、おこないませんん」

「みなさまにつきましてはぁ、ごりょうしょうのほどをぉ、おねがいもうし上げますぅ」

「なおぉ、次回（じかい） のぉ、回収日（かいしゅうび）につきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくもうし上げますぅ」

「お出しのさいはぁ、日にちをまもってぇ、お出し下さいぃ」

「なおぉ、今日のすくすくお子さまクラブゥ、シルバー元気クラブにつきましてはぁ、お休みとさせていただきますぅ」

「なおぉ、無料（フリー）市営巡回（しえいじゅんかい）バスゥ、今日が定例日（ていれいび）のぉ、無料（フリー）弁護士相談会（べごしそうだんかい）につきましてもぉ、お休みとさせていただきますぅ」

「また再来週（さらいしゅう）のぉ、弁護士相談会（べんごしそうだんかい）の開催日（かいさいび）つきましてはぁ、またおってぇ、ごれんらくぅ、もうし上げますぅ」

「みなさまにつきましてはぁ、ごりょうしょうのほどをぉ、おねがいもうし上げますぅ」

「なおぉ――」

「いつまで、やってんだよ！」

　今日にかぎって、彼はイラだっています。おまつり当日（とうじつ）といっても、日曜（にちよう）の朝は、だいたい、いつもこんな感じです。大事（だいじ）を前に、彼の神経（しんけい）は過敏（かびん）になっていました。

　日記（はんせいぶん）を「したことの、かじょう書き」で終わらせると、彼はベッドのある休息（きゅうそく）ルームから、プレイルームのある階下（かいか）へ下りていきました。

　階段（かいだん）のおどりばで空気の異変（いへん）に気づくと、彼の胸中（むね）に翳（かげ）りがさします。ざわめきの正体（しょうたい）が人声（ひとごえ）だとわかると、たちまち心がコンクリと化しました。やっぱりオレは運（うん）がわるい……。そう思いつつ下りてゆくと、そこには、予想外（よそうがい）のにぎわいがありました。

　ガヤガヤとそうぞうしい、人でごったがえしたフロア。夏休みの中間共有（ちゅうかんきょうゆう）は終わっていましたが、はなやかな出（い）で立ちの子らが、ろう下にあふれていました。

　あいかわらず、彼は世間音痴（せけんおんち）でした。年中行事（スケジュール）と、それをとりまく人々。その世間（せけん）に日ごろから無関心（むかんしん）な彼は「いつも自分だけが、おくれをとっている」ような気がして、なりませんでした。その原因（げんいん）が世間（せけん）への関心度（かんしんど）や、知識（ちしき）だけが問題（もんだい）とは、思えかったからです。

　その空気（せけん）に対する、彼の不全感（ふぜんかん）と不思議（ふしぎ）さ。たとえるならそれは「彼のキャッチできない独自（どくじ）な電波（でんぱ）があり、みんなは意識（いしき）せずとも、常時（いつも） それをとばし合っている」みたいな感じでした。今様（いまよう）にいえば、世間（せけん）のブルー・トゥースから疎外（そがい）されている。といったところでしょうか？

　プレイルームからあふれ、ろう下にたむろっている子らの、はなやいだすがた。ふだんは、ゆるやかな統一感（とういつかん）のある友服（ともふく）(エリゼの制服)をきている彼らにとって、私服（しふく）は女の子でなくても、神経（しんけい）をとがらせるものです。ソルのような友服（ともふく）にまじって、はやばやと浴衣（ゆかた）や、ドラゴンの扮装（ふんそう）をしている子らがいました。

　女子の浴衣（ゆかた）はスソ丈（たけ）が異様（いよう）にみじかく、生足風（なまあしふう）ストッキング。ヘアピンほど太さの、つけまの先っちょに、水滴（ドロップ）を意識（いしき）したカラフルな玉ビーズ。首（くび）という首（くび）に、ジャン宝石（ほうせき）のアクセ。二十通（にじゅっとお）りのネイルと、でっかいキャンディ指輪（ゆびわ）。光沢のあるメタリックの高下駄(ヒールの太い和柄ハイヒール)で足もとをかため、頭（あたま）一つぶん高くなっていました。

　また中には、大きすぎるマスクとサングラスで顔半分（かおはんぶん）をかくし、さらに巨大（きょだい）な無音（むおん）ヘッドフォンを装着（そうちゃく）した、メンヘラ女子もいました。

　キグルミを着ているのは、おもにやんちゃな男子です。女子の中では例外的（れいがいてき）に、とくにカワイイ子だけが、大きな顔出（かおだ）し穴（あな）のキグルミをかぶっていました。メディアでたまに目にする、男の娘（コ）は見かけませんでした。

　フロアに下りず回れ右したソルは、自分のベッドへ引きかえします。ベッド下の棚（たな）を引っぱり出し、ナップサックをすばやくとると、それを背負（せおい）いました。手には、れいの布袋（ぬのぶくろ）。わすれものがないか、ベッドまわりをキョロキョロ見まわします。彼は予定（よてい）より早く、うごきはじめました。

　しった顔（かお）にあわぬよう、　早歩きで子らのわきをかすめ、玄関（エントランス）ホールをめざします。失敗（しっぱい）が彼の背後（スリップストリーム）にピッタリはりつき、期待（きたい）より不安（ふあん）が先行（せんこう）しています。

　ざわめきがコダマする階段（きざはし）に立つソル。一気に一段（いちだん）とばし二段（にだん）とばしで、かけ下りていきます。なぜかフワフワした体と、それにのった、ガクンガクンひびく頭（あたま）。

「キケンだよ、徐行（じょこう）して、キケンだよ」

「キケンだよ、徐行（じょこう）して、キケンだよ」

　赤い足あとの波紋（はもん）がステップにひろがり、赤い手がアドブロックみたいに、壁（かべ）にうかびます。つづらおれの空間（くうかん）が、うすピンクに身もだえていました。

　一階（いっかい）につくと、かたを怒（いか）らせ、ズンズンろう下をいきます。個室横（こしつよこ）の、大鏡（おおかがみ）のある角（かど）をまがれば、玄関（げんかん）ゲートです。

「どこいく気！」

　ピタッと止まりました。わきからジュリがとびだしてきました。

　ソルは、ゆっくりむきなおります。

「……」

「また一人で、フラフラどっかいく気でしょ」

「……なに？　ずっとオレのこと監視（かんし）してんの？」

「ハっ、バッカじゃない」

「カンオンマスター（先生）にきまってるでしょ、自意識（じいしき）カジョ―(笑)」

　だれがそうセットしたんだよ。と思いました。

「あんたが不穏（ふおん）なうごきをしたら、アラートしてくれんのよ、じょぉーじゃくぅ」

　だから、だれがそう設定（せってい）したんだ？

「ああ、そぅ」

　といったきりソルは反転（はんてん）して、あっさり玄関（げんかん）を後にしました。足早（あしばや）にとおざかりながら、彼は自分自身（じぶんじしん）にいい聞かせていました。「もっと、自分勝手（じぶんかって）にならなきゃ」と。

　ごかいされるであろう、このwill（意志）は、ソルにやどった小さな燠火（おきび）でした。

　彼は公正（こうせい）さを求（もと）めるのは、もうやめました。正しささは他人（ひと）にたいする期待（きたい）です。なんの担保（たんぽ）もない、あまえです。この世に前提（ルール）をもとめても、他人（ひと）にキリキリまいさせられるだけ。彼はしったのでした。じつは思っていたいじょうに、みんなの方がワガママだったのを。

　ソルはターマ川ぞいのちか道をとおって、変電所（へんでんしょ）にむかっていました。ナップサックをしょい、こわきに布袋（ぬのぶくろ）のつつみをかかえています。道すがら、すれちがう人々の声が、ちょっとだけシャープ気味(高め)に感じられました。週日（しごと）の根（ね）を持たぬ空が、いつにもまして高くすんで見えました。

　変電所（へんでんしょ）のそばまでくると、入口のスロープに、一台（いちだい）の車（くるま）が見えました。彼の心がにわかに曇（くも）ります。どうやら、タクシーのようでした。

　彼の到着（とうちゃく）をまっていたようにドアが開くと、高齢者（としより）みたいな小柄（こがら）な人たちが、ゾロゾロおりてきました。高齢者（ろうじん）かと思ったら、さいごに下りたのが、ジュリでした。

　虚空（こくう）にうつされた請求内訳（ねだん）には目もくれず――

「ママにまわしといて」

　ぱっと、画面（がめん）が赤から青へ、ファンファーレのチャイムがなり、個別認証確認（こべつにんしょうかくにん）がおわりました。

「おそかったわね」

「……」

「で、ここでなにするの？」

「……」

「みんなをさしおいて、自分ばっか一人であそぶの、不公平（ふこうへい）でしょ？」

「……」

　ジュリの他にニコライ、マリもいましたひさしぶりに見た、マリのおなかの大きさ。その異形（いぎょう）にソルはおどろき、だまりこんでしまいました。なんで、つれてきた？　彼はしばらく、ジュリをにらみつづけていました。

「でもよく見たら、なにここ？」

「こんなとこで、今までなにしてたの？」

「マリになにかあったらどうするの、ニコライだって」

　自分より一回り小さい、マリと手をつないだまま、ジュリが立てつづけにいました。

「やぁ！」

　とつぜん、ジャンプするニコライ。なれっこなので、だれも彼の方をむきまません。

　当然（とうぜん）のように話すジュリの笑顔（えがお） 。彼は、自分とはべつの生きものを見るみたいに、その対象（たいしょう）を見ていました。　

　前回（ぜんかい）ソルは、０と１２、ａｍとｐｍを、考慮（こうりょう）せず設定（せってい）してしまいました。今回にあたって、少し早めにくり上げた時間を、船に送信(カンオンにおねがい)していました。

　ぬけぬけとうまくゆくとは、彼の性格上（せいかくじょう）、思っていませんでした。でも一度ならず、二度三度うまくいったがために、かなり期待（きたい）もしていました。じっさい船のドアが開いたり、エンジンがかかったり、ここまでやって来たりと、ありえないことが何度（なんど）もおきたからです。しないですむ安心（あんしん）と、できるかもしれないワクワクが、彼の水面下（すいめんか）で、せめぎ合っていました。

　とうとう彼は、まちきれなくなって金網（カナアミ）のやぶれにちかづき、ナップサックを下ろしました。それをみんなの見てる前で、穴（あな）のむこうに投（な）げ入れてしまいました。

「チョッ、なに自分だけやってんのよ」

　ジュリがあわてて、彼を制（せい）します。

「みんなといっしょでなきゃ、だめじゃない」

「てか、ダメでしょ入っちゃ」

　もはや、時間内にみんなを帰すことはムリとさとり、かまわず、いこうとするソル。

「ちょっとぉ！」

「きたければ、かってにくれば？」

　つっけんどんなソル。

「入るんなら、まずマリが先！」

「マリを優先的（ゆうせんてき）に入れてあげなきゃ、ダメでしょ」

　つづけざまに、ジュリがいいました。

「だから、入ればいいじゃん。かってに」

　ソルはもう、穴（あな）の中に足を入れています。

「なにかあったらどうするの？」

「ジコセキニンでおねがいします」

　ソルみたいな子でも、しるコトバとなりました。

「マリ一人で入らせるつもり？」

「つもりって……」

　体半分つっこんだままのソル。なにをあせっているのか。自分でもわからないジュリ。

「キケンと思うなら、入らなきゃいいだけじゃん」

　あおむけのソルの上を、白黒の小鳥（ハクセキレイ）が二羽（にわ）横切りました。

「マリが一人でのこされたら、かわいそうでしょ」

「えー、いいよぉ」

　マリがいいました。

「いいの、あなたはだまっていて」

　すかさず、だまらせるジュリ。

「ぼくが、さきにいく！」

　とうとつにニコライが口をはさみ、マリがにらみつけました。

「どうすんだよ……」

　うっすら白い小さな雲（くも）が、形をかえず彼方（かなた）にありました。

　けっきょく、すったもんだのおし問答（もんどう）のすえ、タンカの要領（ようりょう）で、マリを運（はこ）ぶことになりました。ムダに大きいマリのストールに彼女をのせ、穴（あな）を通過（つうか）させるのです。どう考えても非効率的（ひこうりつてき）で、ソルには、うまくいくとは思えませんでした。

　金網（カナアミ）の外側（そとがわ）でジュリがストールのはしをもち、内側（うちがわ）からソルが引っぱりこみます。上半身（じょうはんしん）の力だけで、マリを土から浮（う）かそうとするソル。自然（しぜん）と重心（じゅうしん）をちかづけるため、体勢（たいせい）がくずれていきます。ほじられた地面（じめん）に、しりもちをつきました。穴（あな）の両端（りょうたん）に足をかけ、ズルズル引きずっていきます。

　足から入ってゆくマリが、手で目かくしをかくしました。

「ヒジがじゃまだよ！」

「どならないでよ！」

「ヒジがジャマなんだから、しょうがないだろ！」

「もうぅ、いいよぉ」

　マリは手をのばしてわきにつけ、目をつむりました。

　重い方(あたま)から入れりゃいいのに、まったく……。さっきの問答（もんどう）でジュリにおし切られての、この体勢（たいせい）でした。

　ほとんどソル一人で、マリを引いています。とちゅう「もう、ムリゲー」と、なんどもであきらめかけましたが、とうとう頭（あたま）まで入りきりました。おわってみれば、上着（うわぎ）が乳首（ちくび）までまくれ上がり、ソルはマリの下じきになっていました。ストールはヨレヨレの紐状（ひもじょう）になって、わきに落ちています。予想（よそう）していたよりも、五倍（ごばい）は重く感じられました。

「あーあ、よごれちゃったねマリ」

　ストールをパタパタしながら、ジュリが金網（カナアミ）のむこうでいいました。氏ねよと思い、なげやりにソルは言います。

「で、ニコライはどうすん――」

「キャッ！」

　マリがひめいを上げました。

「なに？　どうしたのマリ」

「ヒッ！」

　びっくりしてたずねたジュリが、マリの指（ゆび）さす先に見た赤いもの。ソルの太腿（ふともも）から伝（つた）って落ちる、一すじの血（ち）でした。

　みんなが固（かた）まるのを見てソルは動転（どうてん）、血（ち）の半分を失（な）くしたような、貧血的（ひんけつてき）めまいに襲（おそ）われます。はっきりした意識（いしき）と、うせる意識（いしき）の混濁（こんだく）。

――直後（ちょくご）、ソルの時間が正常（せいじょう）に連結（れんけつ）され直されました。

　もうカンオンが、紫外線照射殺菌（しがいせんしょうしゃさっきん）をはじめています。ソルはあらためて、キズ口を見なおしました。やぶられた金網（カナアミ）の先端（せんたん）を引っかけたのでしょう、さいわいキズの幅（はば）はせまく、血（ち）のわく勢（いきお）いも鈍（にぶ）そうでした。つたった痕（あと）が乾（かわ）ききる前に、出血（しゅっけつ）は止（や）みました。

　青ざめた顔（かお）のソルは、ひえた体をおこします。手のふるえがバレないようにナップサックをあさり、中から半透明（はんとうめい）のバンソウコウと、ぬれティッッシュを出しました。

　力の入らない手でぬれティッシュをひき出し、キズ口におそるおそる当てます。そのまま、つたった痕（あと）もふきとります。あたらしいもので、二回おなじことをくりかえしました。また、あたらしいのをとると、今度はそれで手をぬぐいました。順番（じゅんばん）が、まったく逆（ぎゃく）でした。

　かわいたティッシュで水分（すいぶん）をふきとると、半透明（はんとうめい）のバンソウコウをとり出します。力の入らない指先（ゆびさき）で剥離紙（はくりし）をはがし、粘着面同士（ねんちゃくめんどうし）をくっつけないよう注意（ちゅうい）して、ナントカはり終えました。バンソウコウが膚（はだ）の肉色（にくいろ）と一体化（いったいか）して、さかい目が見えなくなりました。ゴミをまとめてレジ袋（ぶくろ）に入れます。

「ふぅー」

　ためいきをつく、ソル。

　なみだ目のマリとジュリ、そしてニコライは……。ニコライは変電所（へんでんしょ）の前で、しゃがみこんでいました。石コロかなんかを、集（あつ）めているようでした。

「おい、なにやってんだ！」

「こいよ！」

　彼はいそいで小石をかきあつめ、それをわしづかみにして立ち上がります。ひらき気味（ぎみ）のテイクバックでふりかぶり、金網（カナアミ）にむかってなげました。

「カッ、ボチャ、ボチャ、ボチャン」

　その後、二人をなんと金網（カナアミ）の中に引き入れると、ソルはしばらくボーとしていました。

　ふいに立ち上がり、レジ袋（ぶくろ）をもって、池の傍（はた）まで歩いていきます。ニコライと同じようにしゃがみこみ、石コロをひろって袋（ふくろ）に入れ、口をむすびました。つかんでいるところを軸（じく）にして、ブンブン小さく回し、大きくアンダースローでほおりました。

「パシャンッ」

「なにやってんの！」

　ジュリがおどろいて問（と）うと。

「いいんだよ」

　そっけなく、ソルはかえしました。

「えー、よくないよー」

「いいんだよ」

「えーなんでー…」

「いーの」

　そういった後、ソルはだまってしまいました。

「えー……」