木の葉

第3話

「遠い国で戦争が始まったよ」

　と、ある日、風が木の葉に告げました。

「たくさんの人が殺されてね。その中を駈けてきたんだ。おかげで僕も、すっかり血なまぐさくなってしまった」

「そんなことはないですよ」

　木の葉はそう言いましたが、確かにそれからの風はかつてのさわやかさを失って、どんどん濁っていくようでした。

　風が通り過ぎるたびに、森の動物たちは顔をそむけるようになりました。何かを恐れるように、巣の中に閉じこもって出てこなくなりました。一族が連れ立って森を出ていったものもいます。

　木の葉もまた、不安でした。風は相変わらず優しいのに、どこか変わってしまったような気がするのでした。

「風が吹くよ。風が吹くよ。毒の風が吹くよ」

　虫たちがささやきかわす声が聞こえるようになりました。

「風のせいじゃないのに・・・」

　森の動物たちは風を恐れ、逃げ、隠れ、いつか、森の中には一匹の動物もいなくなりました。でも、最後まで、自分だけは風の味方だと、木の葉は思いました。

「僕は逃げたりしないからね」

　呟いて、それは嘘だと木の葉は自分で知っていました。怖くて、本当は逃げ出したいのに・・・木の葉には逃げることなどできなかったのです。