魔法使いより、剣士が好きです！【まほけん】

第4話「追い着きたい背中」

　「お姉様、何処に行かれるのですか？」

　「ミレイナ……」

　廊下に出た所で、リーサを呼び止めたのは妹であるミレイナだった。屋敷や二人きりでは敬語を使わないミレイナが、真剣な眼差しを向けてリーサを見つめる。その表情には、いつもの陽気な空気は存在しない。……あるのは、冷たい空気だけだった。

　「私は今から出掛けて来ます。ちゃんと留守番していて下さいね？」

　そう言いながらリーサは、ミレイナの横を通り過ぎる。少し通り過ぎた所で、ミレイナは口を開く。

　「私も、一緒に行っては駄目ですか？」

　「……！」

　ミレイナの言葉を聞いたリーサは、足を止めて振り返る。その言葉を発しているミレイナは、戦闘時のリーサと同様に集中力が凄まじく向上している。殺気にも似ているが、完全には殺気という空気ではないが……それでも鋭い視線をリーサに送っている。

　「ミレイナ、自分が何を言っているのか分かっているのですか？」

　「分かってます」

　「命を落とす危険性がある場所です。私は自分の事で精一杯で、貴女を守れるとは限りませんよ？」

　「はい、分かってます。自分の身は自分で守ります。お姉様の手は煩わせるつもりはありません」

　「覚悟は出来ている、という事でしょうか？」

　「はい」

　微かに揺れる左右の瞳には、確かに真剣さが伝わって来る。リーサはその瞳を見据え、ミレイナの事を上から下へと視線を動かす。やがて溜息を吐いたリーサは、中空に手を差し出して口を開いた。

　「お姉様……？」

　「……見えていない、ようですね」

　「――っ！？（いつの間に足元に……いや、今の一瞬で小規模の魔法を）」

　リーサは火の粉レベルで火の魔法を放ち、ミレイナの足元を軽く焦がした。その結果を見た瞬間、リーサは目を細めて冷たく言った。

　「この程度の攻撃を見切れないようでは、戦場では足手まといです。この時点で私の手を煩わせていると、そう思いませんか？ミレイナ」

　「っ……で、でも……お姉様に何かあったらっ……！」

　「はぁ……ミレイナ、私をあまり幻滅させないで下さい。同じ言葉を二度言わなければ、貴女は理解出来ないのですか？」

　「っ、ぐっ……」

　「言いたい事は終わりましたか？……――では、私は行って来ます。留守番、宜しくお願いしますね」

　そう言ってリーサが頭を撫でると、ミレイナは悔しそうに自分の服を強く握り締める。その行動を見て見ぬ振りをするリーサは、さらに続けて言った。

　「もし無断で着いて来たら、分かってますね？ミレイナ♪」

　「は、はいっ！」

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　廊下の奥へと進んで行くお姉様の背中は、徐々に遠く見えなくなって行く。屋敷の中にある廊下はそこまで長くは無いのにもかかわらず、凄くお姉様の背中が遠く感じてしまう。

　「また……置いてけぼり……」

　いつもお姉様は、幼い頃から何でも出来た。貴族付き合いの社交場でも、恙（つつが）無くその場に溶け込んでいたのを良く覚えている。それに言葉遣いも含めて、礼儀や作法も卒なくこなしていた。

　淡々としたその様子や判断力と行動力に、私はお姉様に憧れていた。ずっと隣で見ていたからこそ、お姉様が何処か他と違うという事を私が一番知っている。

　「……はぁ」

　「あれ？ミレイナお嬢様、どうしたんですかー？溜息なんか吐いて」

　「ルルゥ……ううん、なんでもない」

　メイドであるルルゥに言っても、これは意味の無い事だ。私はまだ弱い。魔力がお姉様より多くても、魔法を応用した戦闘技術はお姉様の方がやはり上。加えて、私の身体能力は並み程度。お姉様には手も足も出ないだろう。

　「……お嬢様？」

　「ルルゥ、私……いつかお姉様の隣に並べると思う？」

　「率直な意見で、言っても良いんですかー？」

　「うん」

　「正直に言えば、今のままではリーサお嬢様の隣に並ぶ事は難しいと思いますよー。けど、ミレイナお嬢様にはリーサお嬢様よりも高い魔力をお持ちですー。それは今、出来る事を指し示しているように見えますが……ミレイナお嬢様は、どう思いますかー？」

　「っ……」

　出来る事を指し示している。ルルゥの言葉を聞いた私は、自分の両手を眺めた。自分の中にある魔力の量は、確かにお姉様よりも高い事は何度も見ている。それが私が今、お姉様に勝っている要素だ。

　ならば、今やるべき事は魔法を駆使した戦闘や技術を磨く事。研鑽に研鑽を重ねて、いつか……お姉様の隣に並べられるようになる。

　「ルルゥ、今から庭に行かない？」

　「……どうしてですかー？」

　「特訓よ！まだまだお姉様に負ける訳にはいかないんだからっ」

　「フフッ（そうですよー、ミレイナお嬢様。貴女はあのお二方から血を受け継いでいるのですよー。リーサお嬢様が優れているのであれば、ミレイナお嬢様も優れているのですよ）」

　「（見ていて、お姉様。私の隣には、お姉様しか居ないと言われる未来を作ってみせるわ！いえ、それだけじゃない。剣術や武術では負けても、魔法じゃ負けないんだから！）」

　「ではお嬢様？本日の特訓は、いつもより倍に致しましょうかー。いつもよりビシバシ行くので、覚悟して下さいねー♪」

　「あ、ちょ……ば、倍はちょっと勘弁して欲しい、かな？」

　「何を言ってるのですかー？やる気になったのですよねー。それじゃあ出し惜しみなど、勿体無いじゃないですかー」

　お姉様に追い着きたいけれど……まずはルルゥに扱かれる未来が見えて来た。私がお姉様に追い着けるのは、いつになるのやら――

　「では、始めましょー。お嬢様♪」

　「少しは手加減してぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」