同じ鍵 だから 信じている

第20話 空港→雲の上

「真冬さん！　お待たせしました」

　もとの位置に戻った。真冬は、いとしそうに壮馬をかかえたままの姿勢だった。

「早いなあ、さくらさん。ちゃんとトイレも行った？　俺を見て濡れちゃったとこ、ちゃあんと拭いてきた？」

　ええ？　やっぱり真冬も、そういうキャラクターなの？　見た目はビジュアル系ボーカルなのに。

「ご、ご心配なく」

「今度は、ほんとにゆっくり来てくださいね（笑顔）」

「はい」

「えっちいムードの高まるお店も紹介するし」

「はい……って、それはいいいいいいいいいいです！」

「遠慮しないで。あははっ。さくらさんって、ほんとにおもしろいね。俺、函館店が軌道に乗ったら、本社に帰ると思うんだ。そしたら、一緒に働こうよ。壮馬さん、きっと総務部はそろそろ卒業して昇進だろうし、代わりに俺が総務に入る（希望）」

「真冬さんが？　総務へ？」

「入社→研修→営業・店舗勤務→総務、っていうのがシバサキでは出世コースなんだ。そのあと、商品企画部とか建築事業部もあるけど」

　さすが、壮馬マネージャー。出世道を突き進んでいたのか。

「仕事の合間にさー、俺とえっちいことしようよ。総務って、会議室とか使いたい放題でしょ。ボイラー室、資料室、仮眠室。いろんなシチュでできるよ。おもしろそうでしょ（下心）」

「しませんってば！」

「また、本気で信じちゃうし……かわいいね、さくらさん。あ、髪に糸くずがついてる。取ってあげるから、ちょっとこっちおいで」

「え、糸……？」

　さっき、鏡を見てメイクを直したばかりなのに。顔は見ても、髪はノーマークだった？　女子のくせに、情けない。

「もっと近くに来て？　からまっているから、自分じゃ取れないよ」

　真冬は、さくらの腕をぐいっと引き寄せると、その勢いでさくらにキスをしてきた。太腿の上には、壮馬を寝かせたままの体勢で！

　今日、はじめて逢った人なのに。

　さくらはあわてて身を離し、触れ合ってしまった唇をごしごしと袖でこすった。

「～～～～～！」

　もちろん、周囲もざわざわしている。両手に花状態の真冬に、視線集中である。

「おっかし……人妻のくせに、こんなにガードの緩い子、はじめて。素直っていうか、バカ正直っていうか……ルイさんも心配だろうなあ、くっくっクック……あっちが、どれぐらいいい感じなのか、唇を見ると分かるんですよ、俺。今のキスで確信した。さくらさん、たぶんすごい（断言）」

「いいいいいいいいい？　かんじ？」

「あー！　帰京が楽しみだな。せいぜい、ルイさんとがっちり励んで経験値を高めておいて。なんなら、三人でえっちいことしましょう。今のルイさんはさくらさん一筋でしょうけど、本来はそういうのも好みでしょ？　俺、以前に少しモデル活動もしていたんで、噂はいろいろと耳に。ほら、壮馬先輩。そろそろお時間ですよ（愛の鞭）」

　ぺちぺち、と壮馬の頬を軽くはたいて合図した。

「……う……あれ、真冬？　ここ、どこだ？　函館店……か？」

「寝ぼけないでください、帰るんですよ。もう函館空港ですよ（呆れ）」

「くうこう……？　あたま、痛い……」

　真冬は壮馬の頬をつねった。ぎゅっと。

「酔い潰れるなんて、先輩らしくないですね。どうしちゃったんですか。さくらさん、壮馬さんは相当たまっちゃっているんだと思います。ボランティア活動の範囲でいいので今度、かるーく相手してあげてください。手とか口とか、もちろん道具でも構いません。最悪、俺でもいいんですけど、先輩は女の子のほうが好みですよね（真顔）」

「「こえ、おおきい！」」

　さくらと壮馬は同時に突っ込んだ。これ以上、あぶない発言が続いたら、『過激表現あり』になってしまうでないの！　これまでの努力が水の泡よ？

＊＊＊

　まだ、青白い顔の壮馬の肩を支えながら、さくらは手荷物検査場を通った。参加者の取りまとめは、ほかの総務部社員にまかせている。さくらは『壮馬係』だった。

「さくらさん、マネージャーの様子どう？」

「ひどい顔色だね」

「引き続き、介抱してあげてね」

　飛行機の座席は、もちろんさくらが壮馬のとなりになった。

　三人掛け席、残るもうひとつは……。

「飲み直しましょう♪」

　新しいワインを仕入れてきた、叶恵だった。『同じ鍵』、飲んだくれキャラばっかり。はああぁ。

「どれだけ飲むんですか！　身体によくないですよ！」

「ワイン、おいしいわね。ビール派だったけど、転向しようかな」

　おたるワインといけだワイン、あとは七飯（ななえ）シードルを手に持っている。重いだろうに、ご機嫌だ。

「ななえシードル、きみに決めたー！　ねえ、かなえとななえ。似ているでしょ。かわいい語感なのに、漢字だと『七飯』。字面はあんまりよね」

　どこかで聞いた決めセリフとともに、シードルを掲げて見せた。

「ビールよりアルコール度数が高いので、ワインは酔いますよ。糖分も高いし」

　類も、『シャンパンおいしい』と言いながら、泥酔することがたまにある。よくある。しょっちゅう、ある。それで、しつこくからんできたり、あおいの前でも濃厚なちゅーをしてくるので、ほんと始末が悪い。

「だいじょうぶ。だって、空港近くのホテルに泊まれるんだもん、今夜は。ねえ、妹さん？」

「い、いも……うと！」

「だって、そうでしょ。あなたは玲さんの誘いを断る。永遠に私は二番手だってことは不本意だけれど、そこからはじまる恋もあるわね、きっと」

　このあと、玲と泊まる予定だから、よ、余裕なんだ……！　吉祥寺の自宅まで帰ることを考えると飲みすぎ注意だが、なるほどそれで気が大きくなっているのか。

　この人を、姉と慕えるのか？　玲を渡してしまっていいのか？

　でも、玲と過ごす選択肢はない。ありえない。黙って、玲のしあわせを祈るしかないのだ。

　玲はすっかりイップクと意気投合し、今も並んで座っている。

　ほかの乗客の多くがおつかれの様子で眠っているにもかかわらず、玲の席周辺からは笑いが聞こえてくる。ていうか、イップク、声が大きい……！

　さくらは搭乗前に買い込んだサンドイッチを食べる。おなかが空いていた。

「今日はいきなり、水をかけてしまって悪かったわね」

　叶恵は、ななえシードルを飲みながらつぶやいた。

「え……あれは、わざとだったんですか」

「もうう！　当たり前でしょ。故意よ、故意。それ以外になにがあるっていうの。ほんとにいい子ちゃんで、鈍感。そういう、チョロそうで簡単に落とせそうなところが、男どもに好かれちゃうんだろうなあ。あの『北澤ルイ』が学生結婚までして、モデルも引退させた選ばれし女なんだし、興味を持たれて当然。あなたは、もっとしっかりしなきゃだめ。ルイさんが、狂ったように心配するのも分かる」

「は、はい……」

　まったく反論できない。

「ルイさんも『ぼくのさくら自慢』が過ぎる。外見は鈍感で純情そうでいて、身体は調教されまくりなんだし、男には垂涎もの。そこのとなりで寝ている、マジメなのに不倫している上司にだって、油断しちゃだめよ。介抱という名目で、おさわりされていたでしょ」

「おさわりって。違いますよ、壮馬さんは」

「恋人から禁欲命令が出ているんだって。かわいそうに。あなたとルイさんみたいな、いちゃらぶ夫婦を間近で見たら、やっていられないでしょうね。壮馬くん、A子さんと早く別れればいいのに」

　叶恵は饒舌だった。

「しかも！　函館の店長に言い寄られていたでしょ。シバサキの男は、ほんとにケダモノ揃い」

　それは、同意かも。聡子の趣味なんだろうか？　苦笑いしかできない。

「……この夏……あなたたちがマンションを引っ越していったあと、聡子社長の家に何度か、お手伝いで入らせてもらったの。掃除したり、簡単にごはんを作ったり。家事って、私も苦手だけど、聡子社長はその上を行くレベルで壊滅的。もちろん、あなたのお父さまにも会った」

「父さまに、ですか」

「あなた、お父さまにそっくり。いつも笑顔で人がよくて、社長の言いなり。だけど、そんな状況すら、楽しんでいるっていうか。聡子社長を包める人は、あなたのお父さまぐらいね」

　褒められているのか、けなされているのか。さくらは判断に困った。

「父ひとり、子ひとりとはいえ、あたたかい家庭だったんでしょうね。ましてや今は、大家族。これからも、もっと増える。うらやましい……」

　そこまで一気に言い終わると、叶恵はワインボトルをかかえながら寝てしまった。さくらは叶恵の腕の中からボトルを取り上げてぎゅっと栓を締め、半開きのバッグにしまってやった。

　叶恵は、家族を欲している。

　今夜、玲と結ばれて、きっと夫婦になるのだろう。

　最初、倹約生活は大変だろうが、叶恵ならうまくやれると思う。姉、と呼べるようになるまでは時間がかかるかもしれないけれど、前向きに受け入れたい。

　叶恵は結婚したら工房を手伝うはずで、シバサキを卒業してしまうのは残念。でも、叶恵のためだ。

　そうして、もうひとりの酔っぱらいも、静かに寝ているというか、倒れている。ほとんど気絶。

　温厚な壮馬が酔うなんて、そして不倫していたなんて信じられない。

　はじめての社外活動、いろんな面が見られた。

　また、おでかけしたい、みんなで。今度は泊りがけとか……温泉、いいなあ。類とあおいも連れて行きたい。涼一の会社のホテルにプランを作ってもらおうか。

　あれ、自分もだんだん眠くなってきた……さくらの瞼も、いつしか閉じていた。