同じ鍵 だから 信じている

第16話 函館山/勝負①

　その場の流れで、叶恵が審判になった。

　さああっと、ロープウェイが下りてゆくのを、三人はなんとなく見送った。ガスにさえぎられ、夜景を諦めて帰ってゆく人も多いようだった。

「空港行きの集合時間も迫ってきているし、勝負は……次のロープウェイが上がって来るまでの時間にしましょう。山頂駅に到着したら、そこまで。残量が少ない人の勝ち。それでいいのよね、壮馬くん」

　異論はなかった。

　飲む量は、さくらのほうが圧倒的に少ない。けれど、アルコール慣れしていないぶん、壮馬が勝ってもおかしくはない。

　弾丸ツアー……新店舗の見学じゃなかったの？　プチ観光のはずだったよね？

　叶恵とは、（ほんの少しだけ）距離が縮まったみたいだけれど、玲には最後のお願いをされるし、便乗してくる輩（あほ）も出てくるし、楽しみにしていた夜景がガスで見えなくて、まるでヤケ酒みたい。

「勝負。用意、スタートぉ！」

　徒競走のスタートみたいな、やけに明るい叶恵のかけ声とともに、さくらはワインの栓を開けた。もっとも、コルクではなくて、スクリューのキャップだけれど。

　うう、ボトルの中のワインは、思ったよりもだいぶ残っている。

　叶恵が、もっと飲んでおいてくれたら助かったのに。

　覚悟を決めてボトルを傾け、えいっと飲む。

　口の中に絡みつくような、赤の芳醇さ。そして、追いかけてくる酸味。

「意外と、いい飲みっぷり」

　ほんとうはこんなこと、してはいけない。ワインの作り手さんにも失礼だ。

「でも、壮馬くんはさすがね」

　横目で、壮馬のボトルを確認した……開始三十秒、すでに半分が減っていた。は、ハイペースすぎる！

　さくらは三口飲んだところで小休止。水を飲む。

「そ、壮馬マネージャー？　そんな勢いで飲んだら、危険です！」

「人の心配をする前に、自分の心配をしたほうがいいですよ、さくらさん」

　この勝負、長引いたら負ける……！　でも、一気飲みなんてできないし、したらいけない。

　動揺するさくらのとなりで、壮馬はペースを崩さない。

　そんなに知られたくないの？　想像以上にあぶない案件？　どんだけ秘密主義？

「さくらさん、飲むのは水ではなくて、ワインですよ」

　壮馬は、余裕の笑みに変わった。

「わ、分かっています。もちろん、分かって……あっ！」

　目を開けていられないほどの、強い風が吹いた。思わず、さくらは身構えた。飛ばされないように。

　函館は海からの風がとても強いと聞いていたけれど、これは立っているのもつらい。

「ちょっと、目を開けてみて。さくらさん。ほら、ガスが切れて、晴れてきた！」

　叶恵が大きな声ではしゃいで、さくらの肩をゆすった。

　今、『さくらさん』って呼んでくれた？　『あなた』とか『その子』ばかりだったのに。

「わあ……！」

　目の前に、函館の夜景が広がっていた。

　暗いふたつの海の間を、たくさんの光が浮かび上がっている。帯状に。きらきらと。

「初めて見ましたが、これは絶景ですね。人気になるはずです」

　壮馬も、ワインを傾けている手を休めて身を乗り出した。

　きれい、ということばだけでは言いつくせない。曲線が、とてもうつくしい。両手を伸ばせば、掬えるのではないかとさえ思える。

　類と見たかった。あおいにも見せたかった。

　写真ではなく、目で。

　ずっと見ていたい。

　三人は、夜景をしばらく見守っていた。

　空が晴れてきたのを知った観光客も、一気に展望台へと出てきて、たちまち周囲はにぎやかになった。

「……はい！　勝負、そこまで！」

　いきなり、叶恵がふたりのワインボトルを取り上げた。

「このタイミングで、強奪するのか？」

「叶恵さん、こぼれますってば！」

「勝負終了合図のロープウェイ、到着した。夜景に見とれて、気がつかなかった？」

「「あ。ええ？」」

　は、早すぎる……勝負時間、十分もなかった。

　そのうち、夜景に目を奪われていたときは、さくらと壮馬はワインを一滴も飲んでいない。実質、三分ぐらいだったような。

「さくらさんの勝ちね。確かめてみる？」

　主に、壮馬のほうへ向かって話しかけた。

「勝負の時間が、短すぎる。これでは、逆転は不可能」

　もちろん、壮馬は不満を漏らした。

　さくらのボトルのほうが、ワインの残量が少なく、軽い。壮馬のボトルには、ワインが半分近く残っていた。

「『次のロープウェイが到着するまで』って言ったとき、反対意見はなかったし。夜景に見とれた壮馬くんの失敗。ねえ、時間。そろそろ、社員たちを集合させたほうがいいんじゃない？　ほら、総務部の壮馬さん？」