同じ鍵 だから 信じている

第15話 函館山/夜景②

　ふたりの間に、強い風が吹き抜けている。あたりはいっそう暗く、冷えてきた。

「直属の上司のくせに、ずいぶん意地悪なのね、壮馬くんってば。その子をいじめたら楽しいって、あなたも気がついちゃったの？」

　さくらと壮馬が声の主のほうに視線を送ると、叶恵が立っていた。

『ＨＡＫＯＤＡＴＥ』トレーナーの上に、もともと身につけていたジャケットを着ている。もう、そのトレーナーは脱いでくれていいんだけど。

「壮馬くんの恋人は、オトコなの。前途多難だから、男女のらぶらぶしあわせカップルがよけいに妬ましいのよね」

「え、ほんとうですか！」

「……嘘に決まっているでしょ、そんなの。あなたって、ほんとバカ正直よね」

　うわあ、だまされた。

「叶恵。笑えない冗談はよせ」

「でも、夫がいるんでしょ。堂々と彼女を奪うために、地位がほしいのよね」

「もうだまされませんよ！　壮馬さんが不倫なんて」

「それは、事実ですよさくらさん。私の、恋人と呼べない恋の相手は、年上の人妻です」

　ええ？　なんてこと？　まじめで明るい壮馬が？

「今日、連れてくればよかったのに」

「あの人は忙しい身の上です」

「うわあ。あの人、だって。おかしい。おばさんなのに」

　叶恵も酔っていた。右手にはハコダテワインのハーフボトル。左手にはチョコレート。すごい組み合わせだ。

「壮馬くんはね、『別れさせ屋』に恋人を取られちゃったの」

「やめてくれ、そんな話」

「あら、いいじゃない。聞きたいわよね」

　壮馬には悪いけれど、さくらはうんうんと強く頷いた。

「じゃあ、これ飲んだら教えてあげる。全部よ」

「え」

　見れば、ボトルの半分以上、ワインが入っている。しかも、赤。

　アルコール初心者のさくらにとってワインの赤は、タンニンが強くて口の中が渋くなってしまうのだ。

「私が飲みますから、叶恵は黙って」

「待ってください、壮馬さん。その話って、『別れさせ屋』の根幹にも関わってきそうな感じがするんですけれど」

「大いに関係アリよ、大アリ」

「じゃあ飲みます。叶恵さん、ワインをください」

「さくらさん、やめてください。あなたはお酒に弱いのでしょう？」

「だいじょうぶです。壮馬さん、申し訳ありませんが、お水を用意してきてください。私が叶恵さん……『別れさせ屋』のことで悩んでいるのを知っていて、ご自身の話は黙っていた壮馬さん、それぐらいはお願いできますよね」

　ワインを飲んで、すぐに水を飲んで薄めてしまえばいい。決意した。

　叶恵は笑っている。

「ばかねえ、ほんとに。ルイさんって、こんな単細胞が好きなの？　きっと、従順なのね。ベッドの上でも、断ったこととか、ほぼないんでしょ。ベッドのペット。あのルイさんのことだから、激しい体位を求めてきそうだけど、ぜーんぶしちゃうのね」

「そ、そのへんは、ノーコメントです！」

　さくらは高らかに宣言したけれど、先輩社員のとらえ方は違った。

「否定しないってことは……くっくっくっ」

「毎晩、深く交わっているだけありますね」

　まずい流れだ、ふたりとも失笑？

「ちょっと待ってください！　『私たちが毎晩どころか昼間も激しい』なんて、誰にも言っていませんよ？　それに、類くんと私は次の子どもがほしいから励んでいるのであって、肉体的な快楽を求めるとかそういうのは、二の次なんですよ？」

「……この子……、おもしろいわね！」

　とうとう、叶恵が吹き出して大笑いした。そんなに笑われてしまうところなのかと、さくらは苦笑い。

　その場の雰囲気に耐えられず、壮馬は『お水を買ってきます』と逃走した。

「あなた、負けず嫌いっていうか、勝負ごと……賭けごと、ギャンブルに向いていそうなタイプ」

「私は、ギャンブルなんてしませんよ？」

「素養があるって話。今度、競馬場へ連れて行ってあげる。おもしろいわよ。私、競馬予想家の知り合いがいるから、最初は教えてもらいなさいよ。ルイさんを射止める強運な女の子だもの、大儲けできるかも」

「ええ？　ですから、ギャンブルは全然ですってば」

　しません。興味もありません……と、すぐに否定しようと思ったけれど、叶恵と親しくなることは、さくらの使命だった。

「娘が一緒でもいいですか？　週末ですよね。預ける先がないので」

「もちろんよ。小さい子が行っても、おもしろいと思う。遊具もたくさんあるし」

　動物、といっても馬だけだが……半日ぐらいなら、いいかもしれない。

「じゃあ私、お弁当を作ります」

「よし決まった。で、話が脱線したけれど、飲むの？　飲まないの？」

　目の前に、ずずずいっと差し出されたワインボトル（ハーフ）（飲みかけ）。中身は、グラス二杯分ぐらいだろうか。

　壮馬が買い物から戻ってきた。その手に三本、持っている。お水が二本と、ん？　もう一本は？？

「よかった。まだ、はじまっていませんね」

「ねえ、壮馬くん！　今度、この子と競馬場へ行くことになったの。壮馬くんも来るわよね、なんたって『馬』だもん」

「私がそのネタでずっとからかわれてきたこと、知っていてまだ言うのか」

「はいはい。お父さまが競馬好きだったのよね。競馬場の近くに家を建てるぐらい。ついでに、壮馬くんの実家にも突撃しましょうよ！」

「とにかく。私もワインを買ってきました」

　どん、と出されたのは、ふつうの大きさのボトル。七百五十ミリリットル。白である。

「正直言って、私の話はさくらさんに聞かせたくありません。あの話は、終わったことですが、今後の会社での立ち位置に影響するかもしれないことを考えると、伝えるべきではないと思います。ですので、私がこれを先に飲み干したら、叶恵の暴露話は無効ということに。さくらさんはお酒が弱いと聞いていますが、ハンデで私は一本。それに缶ビールも二本、すでに飲んでいます」

「だめです、そんな早飲み大会みたいなことは！　健康に悪いです」

「そんなに知られたくないの？　保身？　壮馬くん、必死すぎ。不倫だけど純愛でしょ」

「叶恵、やめてください。そろそろ終わらせるべき恋なんです」

「とか言って、守ろうとしちゃって。はー、いいなあ。玲さんも、守ってくれるかしら」

　そう言いつつ、叶恵はさくらの顔色を窺ってきた。挑発されている。

「……れ、玲は。まじめで誠実で、やさしいし、仕事熱心で、私がこんなことを言うのはおかしいですが、結婚相手としては超優良物件だと思います」

「ルイさんを選んでおきながら、まさかの高評価」

　かつて三角関係だった、きょうだいの事情も、叶恵は知っているようだった。

　壮馬はさくらにペットボトルを一本、無言で手渡してくれた。もう一本は自分用らしい。さくらも、黙って頭を下げて受け取った。

　アルコールを分解するには、水と時間が必要。さくらは勝負がはじまる前に、まずはお水を半分ぐらい、意識的に多めに飲んだ。

　こんなことをしているって類にバレたら、きっと怒られる。

　でも、ここで引けない。

　壮馬の話を聞いて、叶恵ともっと親しくなって、玲の誘惑も断って、無事に帰宅する！