同じ鍵 だから 信じている

第8話 晴天なのに嵐②

「おーい。さくらさんいる？　柴崎さくらー」

　不意に、新しい声が届いた。

「いた。こんなところで……って、おい。なに、その服？　どうした。わっ、床も」

　イップク　が　あらわれた！　そうび：ジャージ、イカの丸焼き

　買い食いか……子どもみたい。

「ペットボトル、こぼしちゃって」

「着替え……は、ないよな。とにかく濡れた服は脱いで。こいつをちょっと持っていて」

　さくら　は　イカの丸焼き　を　持たされた！

　香ばしい　けれど　今の気持ち　には　合わない！

　両手が空いたイップクは、ジャージの前ファスナーをじゃーっと勢いよく下ろし、ジャージ（上）を脱いだ。ジャージの下には、『〇〇大学』と書かれた、派手な赤いＴシャツを着ていた。

「ほら、乾くまでこれを着ておけ。オレ、玲さんに電話してくるわ」

「玲の番号を知っているの？」

「ここに来る前、朝市で歩いているところで会って。壮馬さんもいたけど、さくらさんと一緒じゃなかったから、居場所を聞いたんだ。そのとき、一応連絡先も交換して」

　そう説明しながら、イップクはさくらに預けたイカを強奪し、ジャージ（上）を押しつけてきた。

「あ。ありがとう」

「シャツは日なたに置いて乾かしておけよ。晴れだ、バスの中はあたたかいし、帰るまでには乾くだろ」

「でも、なんでジャージなの？　今日の服装は自由だったけど」

「これが、いちばん落ち着くんだ。動きやすいし」

　元駅伝ランナーのイップクは、バスを降りて行った。

「なんだか、台風みたいな人ね。粗野で」

　叶恵はあきれていた。ん、イップクのことは覚えていないのか？　接点、あったのに。濃いぃ接点（推測）が。

　バスの後方部に、カーテンがついていて仕切れるようになっていたので、さくらはそこに籠り、濡れた服をジャージに交換することにした。

　シャツだけでなく、さらに内側の下着も濡れていた。冷たいはずだ。

　素肌にそのままジャージを着るのはためらわれたので、無事だったカーディガンをまず着て、その上にイップクジャージを羽織った。

「サイズ、おっきいよ」

　玲か壮馬が戻ってきたら、まずは替えの服を買いに行かなければ。それまで、このジャージ？　やだなあ、恥ずかしい。

　いやいや、せっかく貸してくれたのだ。イップクは半袖姿になってしまった。

　昼間はあたたかいけれど、夕方以降は冷えるらしい。早く、なんとかしなければ。

　ああ、きらきらで憧れの海鮮丼が、どんどん遠のいてゆく……！

「似合うわよ、ジャージ」

　皮肉を浮かべた叶恵がいる。すっかり元気そう。この人と仲よくなるなんて、自分には無理なのかなあ。

　……と、考えたとき、どやどやと複数の声が聞こえてきて、車内が揺れた。

「さくら！」

「さくらさん」

　玲と壮馬、それに総務部の先輩方が続々と乗車してきた。

「え……ええ？」

　おしゃれな私服に身を包んでいたはずの社員+玲の全員が、お揃いの『ＨＡＫＯＤＡＴＥ』トレーナーに替わっている。色こそ、海をイメージした青だが、べたっとした青インク色で、いかにもチープなおみやげ品。

「今日はこの服を、総務部社員の目印にしました。さくらさんも着てください」

「みんなで着ればこわくない！」

「今、だっさ……って、思ったでしょ」

「着心地は、まあまあいいよー」

　と、先輩方に渡されたのは、さくらの分の着替え一式。

　お揃いのトレーナーと長袖シャツ、それに下着も入っていた。

「ほんの遊びです。経費で落ちるので、心配なさらないでください。サイズが合うかどうかわかりませんが、女子社員に買ってきてもらいました」

「みなさん……！」

　心遣いがうれしい。さくらはお礼を述べてから、もう一度着替えた。

　買ってきてもらっていうのもアレだが、だっさい。まじださい。なんでこんなロゴのトレーナーが存在するのかと思うほど、昭和なセンス。もう、令和だよ？　新元号！

　でも……！　カーテンの奥からさくらが登場すると、拍手が起こった。

「叶恵は私たちにまかせて、さくらさんはどうぞお昼を。集合時間まであと、三十分と少しあります」

「は、はい！　じゃあ、イップクさんにジャージを返して、ついでにごはんを」

「少しぐらい、遅れてもいいよ」

「ゆっくりと食べておいでー」

「お目当てのお店、あるんだよね。一緒できなくてごめん」

　先輩たち、やさしい。

　さくらはバッグとガイドブックをぎゅっとつかんだ。ついでに、イップクのジャージも返そう。ようやく、外に出られる！

　玲と視線が合った。やさしく笑って手を振ってくれた。さくらは頷き返した。

「……私も行く」

　叶恵が立ち上がった。

「いいわよね、義妹候補さん。まずはこっちね」

「わ、私、早くごはんを。私の海鮮丼が……」

「だめ」

　ずるずると連れて行かれたのは、ベタな観光みやげ店だった。平日ゆえか、外国人観光客でにぎわっている。

「え、それ」

　叶恵が手に取ったのは、さくらが着ているのとまったく同じ、青いださトレーナーだった。一直線へレジに進んでお会計を済ませてしまう。そしてすたすたと歩き出しながら、トレーナーを着てしまった。

　きれいな人が着ても、やっぱりだっさい。罰ゲームみたい。ひどい。

「あの、どうしてそれを」

　早歩きの叶恵に、さくらはついてゆくのがやっとだ。

「いかにも『観光です』みたいな人と、一緒に歩きたくないの。私も同じものを身につけていたら、あなただけ目立つってことにはならないし、同化できるでしょ」

　えーと、どんな理屈？

　でも、微妙にかばってくれているんだと、さくらは判断した。

「ほら、急いで。あなたが行きたいお店って、どこなの。時間がない」

「は、はい！　ええっと、ここのどんぶり屋さんです。きらきら海鮮丼！」

　さくらは、ガイドブックの該当ページを開いて見せた。

「ベタね。観光ナイズされているお店よ、ここ。ガイドブック常連の。ま、いいけど」

　さくらを引っ張るようにして、叶恵は最短距離で迷わずお店を目指す。元地元民、さすがだ。成り行きで、ごはんを一緒に食べる流れになってしまった。うれしいような、困ったような。

「コンタクトに替えたんですか、叶恵さん。歩みに迷いがありませんね」

「もともと、視力はそんなに悪くないの。ほら、アレよ。『美人メガネ巨乳キャラ』を狙っていただけ。上目遣いに見つめると、男を落としやすいの」

　へ……キャラ作りだったの？

　幸い、お店には滑り込みで入店できて、お目当ての海鮮丼にありつけた。イカの身が透明なのには感動だった。函館に住みたいー！

　気分が悪いと言っていたわりには、叶恵もさくらと同じものを注文し、ぺろりと平らげた。