同じ鍵 だから 信じている

第7話 晴天なのに嵐①

　空港から十五分後。ベイエリアの駐車場に到着。

　このあとは、各自でランチタイムとなっている。

　しかし、玲と叶恵のふたりはバスから降りてこなかった。さくらと壮馬は顔を見合わせたあと、参加者たちの誘導を他の総務部社員にまかせ、車内に戻った。

「……叶恵。玲さん？」

　壮馬がやさしく問いかける。バスの、後方座席。玲の身体に寄りかかった叶恵がいた。さくらは思わず、ぎょっとした。

「叶恵さんが、途中で気分を悪くしてしまってみたいで。俺、バスに残ります」

　申し訳なさそうに、玲が答えた。

「ですが、せっかくの函館です。時間もかなり限られていますし」

「私が、付き添います！　総務部社員の柴崎さくらが！　女性どうしのほうがなにかといいでしょう、ねえ壮馬さん？」

　少々、わざとらしい気もしたが、さくらは手を挙げて立候補した。

　叶恵をシバサキに復帰させるのは、さくらの仕事。壮馬やほかの社員には、手伝ってもらっているといった部分が大きい。

「そうですね。では、この場は、さくらさんにお願いしましょうか。玲さん、先に食事に行きましょう」

「急いで戻る。交代で休憩を取ろう」

　玲も頷いた。

　空港から、ずっと叶恵にしがみつかれて、落ち着かなかったはずだ。

「それとも、なにか買ってくるか？」

「……いや。本場の海鮮丼を食べたいし、あとでひとりでも行く！」

　ガイドブックで何度も見た、憧れの海鮮丼に対面したい。きらっきらの、ふわふわの海鮮丼！　ああ、おなかが空いてきた……うぅ。

　気分がよくなったら、叶恵と食事できるかもしれない。ふたりきりになるのは、ちょっと心配だけれど、がんばるしかない。がんばるぞ！

　壮馬と玲は、バスを降りて行った。さくらは元気に手を振って笑顔で見送った。

　静かな車内に残された、さくらと叶恵。

　ツアーの参加者たちがガイドブック片手に、明るい顔で散ってゆく様子が窓の外に確認できた。

　ああ、いいなぁ……私もおなかすいてきた……。朝は緊張して、あんまり食べられなかったんだよね、ごはん。

　時刻は、ちょうどお昼の十二時。

　イカ、サーモン、いくら、まぐろ、たらこ、うに……考えただけでも、うらやましくなる。おなか、ぐるぐると鳴ってしまいそう。

　だいじょうぶ、玲ならきっとすぐに戻ってきてくれる。壮馬もいる。

　叶恵だって、わりとすぐに回復するかもしれない。

　そうだ、今は自分がランチを食べることよりも、叶恵のお世話をしなければ。

　このツアー、全行程がうまくいっても、会社および総務部と叶恵の距離が縮まらなければ、収穫が少ない。

　叶恵は、先ほどからずっと目を閉じたまま、だるそうにして座席に深く腰かけているけれど、目立って不審なところはない。顔色も悪くはないし、汗をかいているわけでもない。失礼して手を握ったけれど、あたたかかった。

　寝ているなら、そっとしておこう。起きているなら……あ。まぶたが動いている。目は覚めているらしい。

「叶恵さん、お水を飲まれますか」

　さくらは自分の娘に接するような声で、語りかけた。

「……持ってきて」

　なんとも、不機嫌そうだった。

「分かりました」

　でも、気分が悪いなら、誰だってそうなる。自分だって同じ。

　さくらは、自分の席の下に入れておいたクーラーボックスからミネラルウォーターのペットボトルを一本、取り出した。そして、フタを開けてやる。

「どうぞ」

　こぼしたり、落としたりしないよう慎重に、両手で差し出した……のに。

「あら、やっちゃった。ごめんなさいね」

　手が滑ったのだろうか、叶恵の手の中にあるペットボトルの水が、半分以上減っている。

　さくらは、まともに水をかぶってしまった。

　上半身を中心に、じわっと濡れている。座席や下の床にも、こぼれてしまっている。

「叶恵さん、だいじょうぶですか？」

　見れば、スカートに水撥ねの跡があった。急いでタオルを用意し、丁寧に拭いてやった。続いて、座面を。その間にも、さくらの衣類はじっとりと濡れて重みを増し、さらに不快度があがってゆく。

　どうしよう、弾丸ツアーなので着替えがない！

「そんなところまで濡らしちゃって、いやらしいわね。ルイさんとこの、万年発情期ちゃん」

　じ……、事故だ。これは単なる事故。けっして、いやがらせではない。断じて。そう思いたい。思うことにした。しかし、なんでそんなにみんな、自分のことを淫乱扱いするのだろうか、不思議だった。類に、溺愛されているせいだろうか？

「私のこと、覚えていてくださったんですか」

「すぐに分かったわよ。うちに、来たでしょ」

「でも、羽田では『あなた、誰でしたっけ』って」

「そんなことより、早く服を拭きなさいよ。見苦しい」

「あ、すみません」

　胸からおなかにかけて、すっかり濡れてしまった。カーディガンは無事だけど、中に着ているシャツがひどい。

　チェックの長袖シャツ含め、今日の服はぜんぶ、弾丸ツアーのために、自分で選んで買った、思い入れのあるものだった。

　ふだんの服は、なにも言わなくても類が勝手に用意してくれる。趣味がよく、色もサイズもさくらにぴったりなので、文句のつけようがない。モデルだったせいもあり、『レディースの服を選ぶのもすきなんだよねー』と類は軽く言う。

　それはそれでありがたいけれど、たまには自分で！　と、宣言した服なのに。

　反射神経がもっとよかったら、避けられたかもしれない。タオルで軽くたたいて拭き取ろうとするけれど、すでに時遅し。

　濡れ→冷え→カゼ→類とあおいにうつったらどうしよう？

　とりあえず、脱ごう。だけど、着替えがない。

　叶恵は楽しそうに笑っている。こうなったら、こっちも厭味で返してやる。

「そのぶんだと、気分は持ち直してきたようですね」

「気分がむかついたのは、ほんとうよ。あなたと玲さんを引き離そうと思ってね。うまくいった。ルイさんの女にしては、頭が弱くない？　お勉強ばかりしてきたんじゃないの」

「『類くんの女』じゃありません、妻です。柴崎さくらです」

「あなたが、玲さんに私の実家の話をしたのね。余計なことを」

　鋭い視線で、ぎりぎりとにらんでくる。

　そ、そうだった。叶恵は実家にいやな思い出があるんだった。帰るわけ、ないか。よく、函館まで来てくれたものだ。

「今日は、聡子社長へ『玲さんと結婚前提のお付き合いをしている』って報告するために、我慢して来たのに。思わず、玲さんに逢えたのはうれしいけれど、なんで実家に。今夜はね、彼がうちに泊まりに来る予定。新幹線の終電に間に合わないんですって」

「親の家じゃなくて、叶恵さんのところへ？」

　ふたりの結婚話は進んでいる？　言えた身分じゃないけれど、やだなあ……意地悪な叶恵が玲となんて。

　え、もしかしたら『義姉』になるの？　うわあ、きっつい！

　真実、ふたりが思い合っているなら仕方ないけれど、玲は消極的だったし……結婚と決めつけるには、まだ早いかもしれない（さくらの希望的観測込み）。

　横目で見やると、叶恵は勝ち誇ったようにほほ笑んでいる。美人なだけに、悔しいほどきれい。さくらは咳ばらいをした。

「叶恵さんは私のお姉さんになるかもしれない、ってことですね！　この旅を機に、ぜひ仲よくしましょう！」

　はじめて、叶恵が顔に困惑を浮かべて言葉を失った。やったぞさくら！　この調子だ！　自分を自分で励ました。

「あなた、ほんとうに箱入りっていうか、めでたいわね。さすが、シバサキの生贄ちゃん。なのに、いまだに玲さんにも気がある素振りは、やめてほしいんだけど」

「そんなこと、していません！」

「あら。どうかしら」

　負けじと叶恵も言い返してきた。睨み合う。動かない。動けない。