同じ鍵 だから 信じている

第5話 機内/雲の上

　さくらの搭乗は最後だった。

　チケットをかざして自動改札を通り、きれいな乗務員のお姉さんたちに見送られて通路を歩く。

　これより、約一時間半のフライト。午前10時5分、出航。

　地上は、晴れの好天とはいえ、上空は分からない。気流の関係で、揺れたらどうしよう。どきどきが止まらない。

　しかも、さくらのとなりの席はイップク。少しでも不安を見せたら、なんて冷やかされるか。

「飛行機、今日が初めてなんだってな、さくらさん。二十三で！　ぷっ」

　どうしてこの人、いつも声が大きいの？　周囲の失笑を買ってしまった。二十三歳で飛行機初なんて、恥ずかしいのに。

「そうだよ、初めてです」

「離陸と着陸のときは、トンネルに入ったみたいに、耳に負担がかかるかも。これ、舐めとけ」

　そう言って、キャンディを二個くれた。レモンとグレープ味の、のど飴。自分も一個、口に放り込んでいる。

「なんだ、こっちの味がよかったか？　ピーチ味だけど。『さくら』……ピンク色には、通じるものがあるけど」

「い、いや。なんでもない。どうもありがとう……」

　無粋なのか、やさしいのか、つかめない人だ。さくらはグレープ味をいただいた。

　叶恵の座席位置を確認する。相変わらず、玲と壮馬マネージャーに挟まれていた。

　まさか、玲だけではなく、壮馬も狙っているんだろうか？　そうしたら、総務部に来てもらう計画が崩れてしまう。

　壮馬は、恋人とうまくいっていないと、この前ちらっと愚痴をこぼしていた。だからって、同じ部署内で恋愛はよくないよね……。

　メガネをしていない叶恵。コンタクトに替えたのだろうか。とてもきれいだ。見とれてしまう。

　すると、玲と視線が合った。とっさに、手を振って合図したが、無視されてしまった。

「携帯、電源を切ったか？」

「まだだった」

　類に連絡をしたかったけれど、電源はオフ。

「ほら、シートベルトも」

　イップクはなかなかの世話焼きだった。さくらの腰に手を回し、ベルトを装着してくれている。

「まったく、あんたみたいな女がいいなんて、類の思考がよく分からん。そんなに、ここの具合がいいのか？　類はいつも、まじ最高傑作だって言うけどさぁ」

　イップクは、さくらの股関節の、かなりきわどい場所を、ぽんぽんとたたいてきた。

「ちょ！　イップクさ……！」

　無防備だったさくらは、今さらあわててイップクの手をどかした。

「身体よりも料理の腕で、類の胃袋をがっちりつかんでいる系か。ほら、そろそろ動くぞ。構えて」

　どさくさまぎれに、セクハラじゃなかった？　調子に乗ると、あぶない？　さすが、出世街道を女性関係で棒に振った男。

　次、妙な行動をして来たら類に言いつけてやる。

「なんだよ、構えないのか」

　悪びれもせず、イップクはさくらに尋ねた。

「か、構えってなに」

「ほら。映像を見ろよ。初心者はあの姿勢で乗り切るといいぞ。前・傾・姿・勢！」

　機内には、緊急脱出時の手順が流れている。

「そうなの、あれ？」

「生きて、類のところに帰宅したいだろ？　今晩も、めちゃくちゃ抱かれたいんだろ？」

「ぐ、ぐぅ……」

　無知なさくらは、イップクの助言通り、身体を折りたたむようにして前かがみになった。

「お。素直で、いいねえ」

「イップクさんは？　しないの？」

「オレは、飛行機に慣れているんでね！　陸上の遠征や合宿でたくさん乗ったし」

　がたん、がたんと揺れはじめた。

　滑走路を進み、機体のスピードがぐんぐん上がってきた。エンジン音も大きく響いている。

　後ろに引っ張られるような感覚。そして、ふわり感。

　さくらは、類とあおいの名前を心の中で何度も呼び、玲にもらったお守りを握り締めた。

「そそそ、そ、空が真横に……！」

　小さな窓から、東京の街並みがちらっと見えた。海なのか空なのか、青が広がっている。

　そして、雲に突っ込んだ。がたんと揺れた。

　さくらは目をつぶった。

「わあ！　やだっ」

　大慌てのさくらに、まわりの苦笑が続いている。

「さくらちゃん、だいじょうぶだって」

「雲を抜けたら、安定するから」

「今日は揺れないほうだよ」

　総務部の先輩たちが、やさしく声をかけてくれた。

「はい。ひとりで騒いで、すみません……」

　うれしいけれど、こわい。下を向いたままでいる。出発したばかりなのに。

「くっくっくっ！　いつもは……類に厳しいさくらさんが……ぷっ！」

「わらうなー！」

　ジェットコースターは好きなのに、飛行機は怖い。となりに、類がいないせいもある。

　……いや、だめだ。そんな考えでは。類に、頼り切りな自分を変えたい。

　さくらは、歯を食いしばって顔を上げた。

＊＊＊

　高度が安定すると、シートベルトランプのサインが消えた。

「さくらさん、だいじょうぶですか」

　うわあ。壮馬マネージャーが、わざわざさくらの様子を見に来てくれた。や、やさしい。感激。どこかのセクハラ社員とは違うね！

「はい。なんとか」

「お水、飲みますか？」

「だいじょうぶです、ありがとうございます。壮馬マネージャーこそ、叶恵さんはどんな様子ですか」

「玲さんと会話が盛り上がって、楽しそうですよ」

　そうなんだ、よかった……と、素直に言い切れない。複雑。

「さくらさん、落ち着きましたら」

「はい！」

「……今日の日程の確認、よろしくお願いします」

「は、い」

　壮馬の用件は、仕事の話だった。だよね、そうだよね。

　イップクに笑われている、くっそう、こいつ……許さん！　こんなにうるさくて（面倒くさい）濃いキャラ、『同じ鍵』には、もう要らないんじゃない？

「日程、オレにも見せてよ」

「しおり、配ったでしょ？」

「まー、いーじゃん。いよっ、総務部の幹事っ」

　今回の参加費は、ひとり一万円（食事代・空港までの交通費別途）。

　不足分は、会社が負担してくれる（聡子社長の英断）。

11時25分　函館空港到着。

12時　ベイエリア到着、各自昼食

13時半　シバサキ函館店見学（～15時）以降、自由時間（※）

18時　函館山集合、見学。空港へ

19時35分、函館空港出発

21時00分　羽田空港到着、解散

　今回、さくらはツアーの幹事として、遠出はできないし、常に連絡のつく状態でいなければならない。

『昼食』と『自由時間』（※）。

　どちらかは、叶恵と一緒したい。玲を使って、おびき寄せられるだろうか……ごめん玲（餌）！

　自由時間に（※）がついているのは、別途オプションがあるからだ。

　希望者には、総務部が引率する観光ツアーが組まれている。函館はそれほど広い街ではない。駆け足観光でも、めぼしい場所はバスツアーで巡回できる。

　あとは、このうざい人をどうやって切り離すか。イップクにまとわりつかれていると、仕事にならない。

「オレ、函館は五回目なんだ」

「そうなの？」

「親戚の家があって。去年も就職の報告をしに、来たんだぜ。函館店に赴任するとか、早めに言わなくて助かった。大恥をかくところだった」

　ということはもしかして、街にも詳しい？　自由時間にさりげなく案内してもらって……いや。だめだ。叶恵は函館出身だった。イップクよりも函館を知っているに違いない。

「中途半端で、使えない」

　ぼそっと、さくらはこぼした。

　叶恵は自由時間をどのように使うのだろうか。

　新しい観光スポットもあるけれど、函館山や五稜郭などの定番はさんざん行っただろう。

　せっかくの北海道☆函館、一泊して帰る社員もわりと多い。明日、有休を取れば週末と合わせて四連休になる。

　叶恵は日帰りで申し込んでいたが、実家に寄るのかもしれない。函館とひとくちにはいえ、広い。

　さくら自身は存分に動けない。イップクはたぶん、（おしおきを受けた）叶恵さんと関わりたくないはずだ。

　となると、頼りになるのは玲しかない。

　しかし、玲にはすでに叶恵が張りついている。空港で会ってから、トイレ休憩時間以外は常に一緒。ううむ、割り込むか……メールで連絡を取り合うか。

　さくらの横では、しきりにイップクがしゃべり倒している。ＢＧＭにするにはやかましいけれど、飛行機が怖いとかマイナスなことは考えないで済んでいる。

　とりあえず、函館空港に着いたら玲をつかまえるか、携帯に連絡しよう。

　叶恵を立ち直らせる。聡子を見返してやる。そして、『別れさせ屋』の廃止！

　類に手伝ってもらわなくても、さくらでもできるってことを示していかないと！