同じ鍵 だから 信じている

第4話 出発/羽田空港④

　類は、足早に去ってゆくふたりに、手を振って見送った。

「あーあ。行きたかったなあ。さくら、だいじょうぶかな……」

「ぱぱ、いきたかった？」

「今度、あおいとみんなで行こうね。海がきれいだよ。夜景も、きらきらの宝石みたいなんだ」

「うみ、いく！　きらきら、すき！」

　あおいは、手をたたいてよろこんだ。類はあおいの頭を撫でてやる。

「よしよし、いいこ。で。母さん、だいじょうぶ？」

「……いや、無理。帰りましょう」

「駐車場まで歩ける？　車イスを借りようか」

「歩きます。ゆっくりでいいわよね」

「そろそろ、公表して会社を引退したほうがいいんじゃない？　おめでたでしょ、何ヶ月？」

「……あなたは、なんでもお見通しね。さすが、類。検査薬で、陽性が出たばかり。まだ、涼一さんにも内緒なのに」

　聡子は、皆に続く次の子を、妊娠していた。目下、つわりである。

＊＊＊

類「みなさん、こんにちはー。類でーす。

　　今回のぼくは、なんとまさかの、お・る・す・ば・ん……！

　　ひどいよ、こんなのってあり？

　　メインヒーローが留守なんて！

　　信じているけれど、さくらのことがとても心配。本音では、一緒に行きたかった。ぼくだったら、はじめての飛行機におびえるさくらを抱き締めてちゅっちゅして、恐怖なんて忘れさせてあげられるのに。

　　でも、ぼくには、おちびさんと母さんがいるし……みなさん、どうかさくらの貞操を見守ってください。よろしくお願いします。

　　そして、さくらが帰宅したら……うふふっ、ぼくのペースで進むよ☆

＊＊＊

　さくらとイップクが荷物検査を通り過ぎると、搭乗は間もなくはじまりそうだった。

　目の前に、巨大な飛行機がいくつも並んでいる。近くにも、遠くにも。

　これから、あれに乗るのか。てか、あんな重そうな塊がよく空を飛ぶのねと、感心してしまう……我ながら、子どもみたいな発想。さくらは、ため息をついた。

「なあ。お前らってほっんとに仲がいいけど、いつもあんな感じなのか？」

「あんな感じって、どんな感じ」

　同期とはいえ、さくらのほうがひとつ年上なのに。イップクの言動からは、敬意というものがまるで伝わってこない。憤るべきか、それともむしろ親しみを覚えるべき？

「だから、公然でもちゅっとか、歯が浮きそうなせりふとか、『過激表現あり』すれすれの会話とか」

「だって、類くんだもん。似合うでしょ」

「……あー。まあな、それは」

　イップクは納得してしまった。

　さて、あほは置いといて。

　先ほどは、すげなく躱されてしまったけれど、さくらはもう一度叶恵に声をかけようと思った。

　叶恵の姿を捜す。いた！　両手に花状態で。玲と壮馬に挟まれ、ご機嫌そうな叶恵。

　今思えば、さくらが類の妻だと思い出していないことは、朗報かもしれない。

　類絡みの話題は、したくない。総務部の単なる新入社員、この設定で行こう。

「か、叶恵さん！　総務部のさくらです。となりに座ってもいいですか？」

「いや」

　返答は、拒絶のひとことのみ。

　さらに叶恵は、玲と壮馬と腕を組んで両脇をがっちりガード。ツアーに参加してくれたのはうれしいけれど、私のこと……そんなに、いやですか……？

　イップクが『泣くな』と笑顔で、右手の親指を立ててグーのサインを送って来る。いらんわ、そんななぐさめ。余計にみじめ。

「俺、搭乗前にトイレ」

　おもむろに、玲が立ち上がった。さくらもついて行った。歩きながら話しかける。

「ねえ、玲。叶恵さんと知り合いなの？　仲、よさそうだけど」

「寝た。年上の、すごい身体だった」

「うそ！」

「嘘」

「や、やだ！　一瞬、信じちゃったじゃん」

「……まじめに、結婚を考えている」

　男子トイレの直前だった。

　さくらは、無理やり玲を方向転換させ、ちょうど空いていた『だれでもトイレ』に連れ込み、後ろ手でさっとドアを閉めた。

「なに、け、結婚？　叶恵さんと？　冗談だよね」

「ほ・ん・き。」

「いやだ。玲が結婚？」

「お前には、関係のないことだ」

「どうして、叶恵さんが玲と知り合ったの？」

　さくらの詰問に、玲は嫌そうな顔つきをした。

「……最初は、母さんが叶恵さんの気分転換にって、西陣の工場へ連れてきた。あの人も、母さんの被害者なんだなって、すぐに分かった。その後も何度かひとりで来てくれて。オレの仕事を手伝いたいって、言ってくれた」

　勢いあまって、さくらは玲の両腕をぎゅっとつかんだ。

「い……、いやいや、あの人。そもそもは類くんに本気だったし！　玲は、類くんの身代わりだよきっと？　やめておいたほうがいいよ。脇で余った登場人物が、なんとなくくっつく、少女漫画の最終回みたい」

「どうせ俺は、この世で、いちばん好きな女とは結ばれない仕様になっている。シバサキに傷つけられた者どうし、穏やかにくっつくってのもありかも。だろ？」

「う、ううぅ。いや、それは、でも、だめ」

　玲が、叶恵のものになってしまう？　わがままかもしれないけれど、納得できない。

「お前がそれを言える立場か」

「あ……あおいは、どうなるの！　れいおじちゃに初恋の、あおいの気持ちは！」

「姪だろ。かわいいけど、だからどうってことにはならない。もう行こう。電車やバスと違って、乗り遅れたらシャレにならない。なあ、総務部の幹事さんよ」

「はわわわ」

　悔しい。はわわわなんて、人生で初めて使ったし！

　だれでもトイレを出ると、タイミングの悪いことに……というか待ち構えていたイップクに見つかってしまった。

「さくらさん！　あんたってやつは！　兄と個室？　それはいくらなんでもまずいでしょ！　したの？　こんなところで、いたしちゃったの？　類がいないのをいいことに、気が多いにもほどがあるよ、あんた。しかも、短時間で……あんた、万年発情期過ぎるよ」

　とうとう『あんた』呼びである。

「ちょっとイップクさん、声大きい。声！　するわけないでしょ！　言いがかりはやめてください。あ、玲！　待ってってば」

「ついてくるな、変態確定だぞ。本格的に小用だし」

　玲は男子トイレに消えてしまった。

「いきなり、浮気現場に遭遇とは……！　今回のツアー、先が思いやられるぜ。ふぅ」

「浮気じゃないって。兄だし！　妄想過ぎ！」

「飛行機、さくらさんのとなりの席はオレだから。がっちりガードさせてもらいますんで」

　あなたは営業部でしょ、どうして総務部のエリアにまで出張るの？　類の指示なんだろうか……先が思いやられるのは、こっちだって。

　それに、飛行機に乗るまでに、いったい何ページ使ってんの？

　ツアーの引率だけでなく、『叶恵さん総務部転向計画』があるのに。

　イップク……めんどくさい人だ、ほんっとに。今度、夕食に来たら激辛メニューにして、ぎゃふんと言わせちゃう！