同じ鍵 だから 信じている

第3話 出発/羽田空港③

「そんなに落ち込むなよ！　さくらさんのナイトは、このイップクさまに、お・ま・か・せ・あ・れ」

　予定時刻通りに、羽田出発の参加者が集合した。一部、地方からの社員は現地集合となっている。各地の参加者も全員が、函館へ向かっているとの連絡を受けた。

　総勢、百余名の有志。

　会社では、スーツや制服の面々が、今日だけはそれぞれ私服であり、いつもと違って見えるからおもしろい。いい感じにくだけた明るい雰囲気である。

　今まさに、手荷物検査場へ向かっている途中だった。

　フライトまで、あと三十分ちょっと。

　さくらのとなりには、シバサキファニチャー吉祥寺店店長の永山一福（ながやまいっぷく）がいる。

　通称、イップク。

　イップクは、吉祥寺店での類の相棒……Ｗ（ダブル）店長で、同期でもある。

　類の同期ということは、さくらの同期でもあるし、たまに家に遊びに来るのでよく知った仲ではあるのだが、とても明るくて調子がよい性格なので、さくらは軽いなあ……うるさいなあと感じている。

　なぜか、類とは気が合うようなので、若干嫉妬も入っているかもしれない。

　しかし。

　服装が、なんで上下ジャージに野球帽なの……参加自由の弾丸ツアーとはいえ、会社の行事なのに。ＴＰＯとか、ないの？

　さくらの、いらいらの原因はほかにもある。

　見送りの類が、まだ到着しないという点だった。

　たぶん、駐車場の空きを探しているか、お子さまのどちらかがくずっているせいだと思うけれど、『行ってきます』を、顔を見て言いたい。

　今夜遅くになればまた逢えるけれど、不安なのだ。

　はじめての飛行機。できたら、類と乗りたかった。

　手をつないで、たまに寄りかかって。胸に顔をうずめて。それでそれで……！

「オレたちも、そろそろ行かないとな」

　無情にも、イップクの声。

「ま、待って。あと五分！」

　イップクが座っている反対側のイスには、顔面蒼白な聡子がいた。

　居場所はメールで知らせたけれど、できたら、類に直接聡子を引き渡したい。

　気を利かせてくれたマネージャーの壮馬が、類への『聡子引き渡し役』をさくらに与えてくれたのだ。

　本来ならば、ツアーの発案者として、さくらは先頭に立って参加者を引率しなければならないのに。

　聡子本人は、『ここで、ひとりでも類を待つ』とうわごとのように繰り返しているものの、医務室に連れて行くべきかもしれない。

　しかし、出発の時間も迫っている。今すぐに類が来てくれたら、うまくバトンタッチできるのに！　ああ！

「てゆうか、イップクさんは先に行っても、構わないよ。ていうかあなた、配属がキャンセルになったお店に、よく行けるね。根性いいね」

　なぜここに最後までさくらに付き添い残っているのか、謎でしかない。

「オレは、類からさくらさんのことを頼まれたんだ。さくらさんの身の上に、道中でなにかあったら、社会的に抹殺されるのはオレなんだ！」

　……はー。めんどうな人だ。

　イップクは、なぜか類の忠犬だが、さくらのペットではない。

「私のボディーガードをしても、ポイントは稼げないよ？　総務部の平社員だもん。内勤の新入社員だから、名刺ももらえないし」

「ポイントぉ？　そんなん、今のオレは超・超・超マイナスだし。類が拾ってくれなかったら、オレは今ごろ路頭に迷っていた！」

　入社時のイップクは、今年度新入社員のエースとしてわりと期待されていた。函館新店への内示も出ていた。

　しかし、調子に乗って、すり寄ってくる女子社員と次々と（個人的に深い意味で）懇意になってしまい、社内をざわつかせた挙句、制裁を受けた。

　イップクを救ったのは、類だった。

　自分と同じ吉祥寺店の店長の座を用意し、ふたりは仲よく勤務している。

　イップクが恩を感じても無理はない。

　しかし。

「私は私なの。柴崎さくらなの。類くんの妻でも、今は総務部の柴崎さくらです」

「ああ、もう。『類くん類くん』。そろそろやめてやれば？　甘い呼び方は、ベッドの中だけでじゅうぶんじゃん！　ひとり身のオレに対する、あてつけ？」

　今度は逆上するイップク。

「ちょっとうるさい。お母さんがしんどそう。黙って」

「なんだとぉ！　顔も身体も普通レベルのくせに、類に溺愛されやがってうらやましいぞぉ！」　

「わけがわからないし！　なんでイップクさんに、私の身体の心配までされなきゃいけないの！　胸が小さいことは、もちろん自覚していますよ。でも、類くんとは、相性抜群なんだから！　心も身体も！　だから……もがっ」

「さーくーら。午前中からお下品」

　背後から、さくらの口を塞いだのは、類だった。

「まま、おげひーん」

　娘にまで指摘されてしまった。

「あ……、ごめん。ごめんなさい」

「夜の話は、今夜たっぷりと。イップク、さくらをよろしくね」

「おう、まかせとけ！　風船の番人登場だな！」

　あのねえ、誰が風船なんだって。

「ふうせん、どこ？　あおい、ふうせんすき」

「おうちに帰ったら、風船しようね、あおい。今日は、皆のおうちでお留守番だよ。おばーちゃんを連れて帰ろうね」

　弟の皆をだっこし、あおいと手をつなぎ、さらには母の聡子を介抱する類。申し訳ない。

「類くん、行って……行ってきます」

「なに、涙ぐんじゃって。そんなにこわいの？」

「違う。怖いんじゃなくて」

「じゃあ、ぼくのキスが足りないんだね」

　不意打ちで、さくらはちゅっと唇を奪われてしまった。

「ここここ、ここ空港！」

「舌を入れないだけ上出来だねって、褒めて。胸も揉まなかったし！」

「ほほほほ？　褒めるとこ、そこ？」

　見ればイップク、顔を真っ赤にしている。だよね。免疫がないと、きついよね。

「行ってらっしゃい、さくら。気をつけて。こっちのことはいいから。帰ってきたら、たくさんかわいがってあげちゃう。上から下まで、前からも後ろからも、ぜーんぶ！」

「う、うん」

「イップク。さくらを頼むよ」

「お。おう、まかせとけ！」

　さくらとイップクは、手荷物検査場へと急いだ。