同じ鍵 だから 信じている

第2話 出発/羽田空港②

　三人、というか、ぐったりした聡子は、さくらと壮馬のふたりにかかえられた状態のまま、どうにか進んでいいる。

「今日のために、スケジュールを相当前倒しで過密にしたと聞いていましたが。まさか、社長がここまでお疲れとは」

「私も驚きました」

　さくらは同意した。

「ご存知なかったのですか」

「今、実家出入り禁止令が出ていて。お母さんに会う、というか見かけるのは、会社でだけなんです」

「ああ。家庭の事情ですね」

　さくらたちは『自立したい』と言って先々月、七月の終わりに両親が住んでいるマンションを出た。

　ふたりの夏休みは、引っ越しで終わってしまった。互いの家は歩いても行ける範囲だけれど、はっきりと線が引かれた。

　そもそも、両親が若夫婦のために用意してくれた、贅沢部屋だった。

　三ヶ月あまりで出て行ったので、父も母も不満なのだろうが、出入り禁止状態にまでなるとは考えていなかった。

「でも、これでよかったんです」

　新居の賃貸マンション、室内はぐっと狭くて古いし、部屋に備え付けてあった家具は一切放棄し、ややお手頃価格なものをふたりのボーナスで新たに買い揃えた（シバサキ製につき、社割がきいたけれど）。

　設備一切が、グレードダウン。つまり、ちょっと不便。

　けれど、すぐに目が届く場所に、いつも家族がいる。喜ぶべきことだと、さくらは思っている。

　そのとき、聡子の電話が鳴った。

「お母さん、電話ですよ。出られますか」

「……だれ？」

「ええと」

　さくらは、聡子の携帯電話を取り出し、ディスプレイを確認した。

「れ、……玲（れい）です！　お母さん、兄の玲からです。なんで玲が、このタイミングで？」

　動揺したさくらは、つい携帯を落としそうになった。目の前も、よく見て歩いていなかった。

「なんだ。意外と近くにいたのか」

「ひやああああぁっ？」

　さくらの、すぐ目の前に、玲が立っていた。

　柴崎玲。さくらの義理の兄。類の実兄であり、さくらの元彼！

「おはよう。さくら」

　パーカーにジーンズという、壮馬の十倍ぐらいくだけた服装だった。一見すると、そのへんの学生みたい。

「……おはよう。でも、なんでこんなところに、玲が」

「昨日の夜、母さんから依頼を受けたんだ。自分が行けないようなら代わりに、助っ人として参加してくれって頼まれて、新幹線の始発に乗った。ま、その様子じゃ、間違いなく無理だな」

「また、助っ人ですか！」

　いいように扱われ過ぎじゃないの、玲ってば？

「対価である、報酬はもらっている。俺の工房の、増資増設」

　玲は柴崎家を出て、現在は京都で西陣織の糸染め職人をしている。最近では修業先の工場を出て、京都郊外に自分の工房も立ち上げた。

「……さすが、守銭奴」

「金のために動いたんじゃねえよ、言っておくが。母さんの体調が心配だったんだ。今回、お前の類は、留守番兼保父だというし」

「ううう」

　言い返せない。

「それと、お前のこともな。さくらお前、飛行機に乗るのは、はじめてだろ」

「ななななななんで、それを知っているの」

「お前の行動を読んでいたら、分かるって。ほら、お守りを買ってきた。京都の、上賀茂神社で」

　渡されたのは『航空安全』とある、スカイブルーの飛行守りだった。上賀茂神社にゆかりある久我神社という場所のお守りらしい。

　こんなものもあるのか……さすが、京都！　おお！

「ありがとう、玲……と、こちら！　私の上司の、高尾壮馬さん。こっちは、義兄の玲です。類くんのお兄さんです」

　遅ればせながら、さくらは壮馬を紹介した。

「はじめまして、玲お兄さん」

「こちらこそ、さくらがいつもお世話になっております。さくら、代わる。母さんの身体は壮馬さんと俺で支える。さくらは、手荷物担当な」

　とりあえず集合場所へ行きましょう、と聡子からの指示があった。

＊＊＊

　集合場所へ到着すると、聡子は社員たちの手前、しゃんと背筋を正してイスに座った。

　壮馬が買ってきたペットボトルの水をひとくち、ふたくち飲むと、ようやく落ち着いたようで、紙のような色だった顔に少し赤みが戻ってきた。

　しかし、この様子では、やはり連れて行けない。

　玲が来てくれてよかった。飛行機が怖いさくらは、玲がいるだけで気持ちが安らぐ。

　ん？　でも、なんで玲？　聡子の代わりに玲って？

　さくらが考え込んでいると、その『答え』が走ってきた。

「おはようございます、聡子社長」

　休職中の、叶恵（かなえ）だった。前・吉祥寺店店長で類の上司だったが、とある事件に巻き込まれて以来、療養している。

　あれ、でも？　全然、印象が違う。

　ん……髪、短い！　つややかな黒髪をばっさりと、ベリーショートにしていた。きれいな顔がよく見える。かわいい。若くなった！

　壮馬の同期だけれども、自分と同じ歳でじゅうぶん通用すると、さくらは感じた。

「おはよう、叶恵さん」

　聡子は笑顔を返した。

「社長。やっぱり顔色が今朝も」

　現在、叶恵は通いで聡子の家事手伝いをしているという。まだ、出社はしていない。

　実家への出入り禁止令は、叶恵の存在が大きい。叶恵は、類のことを愛してしまった。

　この、函館ツアーが、復帰の足掛かりになればよいのだけれど。

「社長は、ツアーに不参加です」

　壮馬は断言した。

「そうよね、仕方ない……壮馬くん、おはよう。今日も紳士ね。それと……玲さん。おはようございます」

　叶恵は玲に向き合った。にこやかに。

「……おはようございます」

　玲が軽く頭を下げてあいさつをした。

　ん？　このふたり、すでに知り合いっぽい雰囲気なんですが？　接点、あったっけ……？　しかも、距離が近い。

「玲さんが来てくれて、すごくうれしい」

「日程がきついので、無理しないでください」

　しかもしかも、叶恵が玲に媚びた。なんだこの関係。さくらは負けじと割り込んだ。

「おっはようございます、叶恵さん！　今日、飛行機は、私のとなりに座りませんか！」

　がっついたさくらは、鼻息を荒くして叶恵の正面に出た。

　けれど。

「私、玲さんのとなりがいいって決めているの。ええと。あなた、誰でしたっけ？」

　う、うわああああああ！　物語のヒロインが、出発前に大・敗・北？