赤い扉の透子さん

2.

　透明人間の世界というくらいだから、きっととんでもない光景が広がっているのだろうと、私は覚悟を決めていた。だが、現実としてそこにあったのは、なんのことはない、想像どおりの屋上だった。ただ、致命的に常識と異なっているのは、あらゆる色彩が欠けている、ということだった。深い藍色を湛えているはずの夜空は灰色に染まり、月の光は白んでいる。

　いや――欠けているのは色彩だけじゃない。虫のさざめきも、夜風の運んでくる心地よさも、背筋を伝う嫌な脂汗の感触も、どこか現実感がない。なにか、どこかが欠けている。それを、上手く言葉にはできないけれど。とにかく、この空間は異状であることを、私は本能的に感じ取った。

「ようこそ、わたしの世界へ」

「……！？」

　振り向くと、そこにはセーラー服の少女が立っていた。赤い扉と、私の間にちょうど挟まる恰好で。それだけで、彼女もまた異常な存在であると証明するには、十分すぎるほど十分だった。

　彼女こそが、「赤い扉の透子さん」に間違いない。

「ふーん……ほうほう」

　彼女は後ろ手で扉を閉めると、私の全身をくまなく見定める。その表情は、ニヤニヤとした笑みに覆われている。

「傷か、なるほどな。貴様、それが嫌でここに来たってわけだ」

「え、え？」

「――背中に三つの刺し傷、腹部に五つの打撲痕、前髪に隠れた額に四つの火傷、鎖骨の下に切り傷が六つ、踵（かかと）に無数の画鋲痕――これでようやく折り返しというところだが、続きを聴くかね？」

　彼女は、私が負った傷を正確に当てていた。あの僅かな時間で、しかも服の上からだ。

「ど――どうして、それを」

「愚問だな。この世界は――透明人間の世界は、私のテリトリーなんだよ。即ち、この空間では私こそ神なのだ。証拠の一つでも見せてやろうか？」

　透子さんが指をパチン、と鳴らした瞬間、体が軽くなった――それまで全身を苛んでいた苦痛が、嘘のように消えてしまったのだ。背中の鋭い痛みも、腹部の鈍い痛みも、鎖骨のじんじんする痛みも、踵のずきずきする痛みも、すべて無くなってしまった。もはや体の一部となっていた「痛み」が消えてしまったことに困惑し、私は言葉を失った。

（でも……ああ、「どこも痛くない」って、こういう感じなんだ……）

　唐突に訪れた解放感を、どう受け止めていいのか分からなかった。ただただ楽になったのが嬉しくて、涙が勝手に零れてきた。

「泣くな泣くな、みっともない。女が泣いていいのはな、男を私利私欲に使うときだけだぞ」　

「ど、どうして……」

　嬉しさと同時に懐疑心も湧き上がってくるのが、私という女だ。どうして怪談が私の傷を治してくれるのか。その行為に一体どんなメリットがあるというのだろう。

　透子さんは質問に答えない。代わりに、尊大な口調で言う。

「さ、気は済んだかね？　じゃあそろそろ帰ってもらおうか」

「……え？」

　予想もしなかった一言に、私はますます混乱してしまうのだった。