あぶくたった

やってきたナニカ

　どれくらい眠っていたのかなあ？　暗い部屋の中で、私は突然目を覚ました。

　真っ暗だから時計も見えなくて、今何時なのかわからない。枕元にスマホを置いていたはずだけど、手探りで探してみても空振りするばかり。別にいいんだけどね、何時かわからなくたって。

　だけどそう思った時、ふと耳に、何かの音が聞こえてきた。

　トントントン

　瞬間、私は凍りついたように動けなくなった。

　今の音、なに？　部屋の外から聞こえてきたみたいだったけど。

　もしかして、誰かが玄関のドアを叩いた音だろうか？　いや、二階にあるこの部屋から玄関までは離れているから、ドアを叩いた音が聞こえてくるはずがない。でも、それじゃあ、なんの音？

　昼間、友達が言っていた話が思い出される。『あぶくたった』の歌を歌って、じゃんけんで負けた子の家に、夜怪物がやって来るって話を。まさか、まさか本当に？

　そんなはずがない。そう思ってはいるけど、やっぱり怖い。震えながら私は、ブログに書いてあった……昔浜田先生が言っていた、あの言葉を叫んだ。

「風の音！」

　実際怪物が来たかどうかは分からないけれど、この言葉を口にすることで襲われなくなるなら、何度でも言ってやる。

　言葉を口にした後、部屋の中を沈黙が支配する。もしかしたらさっきのは、空耳だったのかも。そう思いかけたその時。

　トントントン

　再び、ドアを叩いたような音が聞こえてきた。これはもう、空耳なんかじゃない。何かが、玄関のドアを叩いているんだ。

　待って。落ち着いて。ドアを叩いているのは、何も得体の知れない怪物とは限らない。もしかしたらお父さんかお母さんが帰ってきたのかも……いや違う。お父さんやお母さんなら、ドアを叩いたりしない。それじゃあいったい……

　音の正体について考えようとしたけど、はたと気づく。いけない、ドアを叩かれたらこの度に、怖く無い音を言わなくちゃいけないんだ。

「犬が来た音！」

　慌てて叫ぶように返事をする。だけどまたすぐに。

　トントントン

「猫が来た音！」

　トントントン

「空き缶が転がった音！」

　トントントン

「郵便屋さんが……こんな夜に郵便屋さんが来たりしたら、怪しくて怖いかも。鳥が羽ばたいた音！」

　そう答えた後、しまったと思った。なんで鳥なんて、範囲の広い物を答えちゃったんだろう？　カラスやハトって細かく分けていたら、答えられるバリエーションが増えていたのに。後何回返事をしなきゃいけないのか分からないのに、これは痛い。

　だけど後悔してももう遅い。その後もドアを叩く音は何度も聞こえてきて、その度に私は返事をしていったけど、だんだんと答えるのが難しくなっていく。

　時間をかけて、冷静になって考えたら、音なんていくらでも浮かぶだろうけど、こんな状況じゃあまともに考えることもできない。

　トントントン

「ええと、ええと……ダメ、もう浮かばないよ」

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、とうとう何も答えられなくなってしまった。すると今までしていたトントンと言う音とは違う、ドンッと言う大きな音が、玄関の方から聞こえてきた。

　何かが家の中に入ってきたんだ。

「な、なに？　何なの!？」

　震えながら耳を澄ましてみると、一階の方から、なにやら激しい物音が聞こえてきた。物をひっくり返したような、何かが割れたような、とても怖い音。

　家の中に入ってきた何かが、暴れているの？　もしかして、私を探しているんじゃ？

　この家はそう広くない。見つかってしまうのは時間の問題だろう。

　私は慌てて、近くにあるであろうスマホを、手探りで探す。お父さんでもお母さんでも、警察でもいい。とにかく誰かに連絡して、助けてもらいたかった。だけどようやく見つけたスマホの画面を見て、私は凍りついた。

「うそ、なんで!？」

　アンテナの表示は、どういうわけか圏外になっている。もちろん今まで、家にいて圏外になったことなんて一度もなかったのに。それでも震える指で、お母さんに電話を掛けてみたけれど、やっぱり繋がらない。

「なんで？　どうして繋がらないの？　誰でもいいから、電話に出てよ」

　何人かに電話を掛けてみたけれど、結果は同じ。いっこうに通じる気配はなくて。そうしている間にも、一階からの何かが暴れているような物音は、依然止まない。

　どうしよう？　このままじゃいずれ、この部屋にも来ちゃう。そうなる前に逃げる？　でも、どうやって？

　外に出るためには一階に降りなければいけないけど、その一階には何かがいる。それじゃあ、ベランダから飛び降りる……そんなことをしたら怪我しちゃう。それにもし、飛び降りた時に音がして気付かれたら、やっぱりアウトだ。それじゃあ、どうすれば……

　そうして考えていると、誰かが階段を上ってくる音が聞こえてきた。一段一段、ゆっくりと。一階を探し終わった何かが、今度は二階を探しに来たんだ！