余命一ヶ月と宣告された悪役令嬢ですが、可愛い義弟の為に余命ブッチを決めました！

―(３)―【改訂】

side：アイン

　屋敷に向けて馬車が走る。

　出発前はあれほど心踊る外出だったというのに、今とても憂鬱なのはガルムがお姉様に触れたからか、それともまた奴に会わねばならない所為か。

　――いや、きっと両方だろう。

　溜め息を吐きたい気持ちを堪え、ボクは窓の外を眺める。

　そして直ぐに後悔した。

　空には大きな曇天が居座り、太陽の姿はない。何時降りだしてもおかしくない空模様だった。

　沈んでいた気持ちが更に下降していく。

　見るんじゃなかった。目線を下げたその時、硝子に映った自分と目が合う。

　夜闇を宿したような髪に、強い蒼の瞳。

　実の両親から忌み嫌われた物であり、父と母、そのどちらにもなかった色だ。

　最初の頃は、ボクも好きではなかった。

　始まりはボクが生まれ育った、コールという小さな村だ。

　産まれたばかりのボクを見て、医者と産婆は魔力充溢病から逃れた証だと両親に説明した。事実、その通りなのだが、娯楽の少ないコミュニティにはうってつけの獲物だったのだろう。

　村の誰かが母の不貞を仄めかし、あっという間にそれが真実として拡散した。

　父と母の夫婦仲は当然悪くなり、ボクが物心つく頃には、もう修復不可能なところまで進んでいた。

　父は酒に溺れ、母は心を病んだ。

　家では毎日喧嘩ばかりだった。

　そこへファリフィス家の伯爵様から魔力の高い子供、ボクをを養子として引き取りたいという話が飛び込んだ。両親は一も二もなく、その話に食いついた。

　恐らく二人とも限界だったのだろう。

　ボクを引き渡す際に見せた、あの心底安心した彼等の顔は今でも忘れられない。

　涙は出なかった。

　恨みも湧かなかった。

　だって彼等も被害者だと分かっていたから。

「アイン。アイン！」

「え、あ、お姉様」

　正面に座っていた金髪碧眼の美しい少女、アンジュお姉様が気遣うようにボクを見る。

「どうしたの。呼び掛けても反応しないし、もしかして体調がよろしくないの？」

「大丈夫です。少し考え事をしていただけです」

「本当の本当に？」

　その問いに頷くとお姉様は、ほっとした様子で微笑む。

　ボクは胸がいっぱいになった。

　ファリフィス家に迎えられて、ううん、お姉様に出会えてからボクは沢山の物を与えてもらった。

　この髪と目だってそうだ。

　お姉様が慈しんでくれたから、今ではこの容姿がボクの一番の自慢になった。

　また段差にでも当たったのか、馬車が僅かに揺れる。

　その揺れを話の区切りにし、ボクは口を開く。

「そういえば、お姉様」

「なあに？」

「教会で何をお祈りしていたんですか」

「貴方の健康祈願と、あとは個人的な事よ」

　お姉様のアクアマリン色の瞳が、ボクを映す。その瞳の中のボクは、頬を赤く染めていた。

「あら。アイン、照れているの？」

　彼女が嬉しそうに笑う。反対にボクは両手で熱を持った頬を隠し、低く呻く。本当にお姉様はボクを幸せにする天才だ。

「ううっ。お姉様、意地が悪いです」

「そんなことはなくてよ。大事な、愛する弟の健康を祈るのは当然ことじゃない」

　ストレートな愛情の豪速球に、ますます顔に熱が集まる。

「また一緒に行きましょうね。そうだ！　今度は他の十三人にも会えるよう、神父様に文を出さないと」

　名案だとばかりに、お姉様が手を叩く。

　瞬間、ボクのテンションが急降下した。

　それだけではない。

　暖かかった胸の中が一転して、濁った靄に包まれる。

「そつ、そんなにあの教会が気に入ったんですか？」

「そうね。貴族としての役割……もあるけれど、一番はガルム達かしら」

　ガルム。

　お姉様の口から、その名前が出た刹那、またあの不快感な感情が顔を覗かせる。

　脳裏に、アイツとお姉様が見つめあったとき、躓いたお姉様をアイツが支えたシーンが交互にフラッシュバックする。

「い――そう、ですか」

　嫌だ。喉元までせりあがった否定の言葉を、必死に塗りつぶす。

　言っては駄目だ。

　口にしたら最後、優しいお姉様はボクの為に笑って諦めてしまうだろう。何年も色んな事を我慢してきたお姉様に、ボクに沢山のモノをくれたお姉様に、我儘を言ってはいけない。

　ボクはいつもと変わらないよう、笑顔を浮かべる。

「ボクも楽しみです」

「本当？　嬉しいわ。コホッ」

「お姉様!?」

　こんこんと、お姉様が咳き込み始める。

　見れば、お化粧で隠したその顔は、うっすらと青くなっていた。

　お姉様の隣に座っていたケイトが、お姉様の背を擦る。

「お嬢様、大丈夫ですか」

「コホコホッ。だ、大丈夫よ。ごめんなさいね。せっかくのお出掛けなのに慌ただしくて」

　苦しそうにしながらも、お姉様はボクに笑いかける。

　ほら、何時だってそうだ。

　お姉様は、自分よりボクを優先する。

「あ、謝らないでください。ボク、お姉様との初めての外出。凄く嬉しかったです」

「まあ。ありがとう。私もよ」

　どんなに、発作で苦しくても、痛くても｡

　彼女はボクを気遣って笑うのだ。

　その度にボクは泣きたくなる。

　ボクは与えられてばかりで、何も返せていない。出来る事といったら、手を握って、回復を願うだけだ。

　自分の無力さが本当に嫌になる。

　ボクは、膝に置いた掌を、きつく握った｡

　(ボクにもっと力が、知識があれば)