オブリビオン

私アムゴッド14 『神様の過去』

「その、後ろの……」

「ああ。どうやら、僕のところにもこいつが来たみたいだ」

「そんな、どうして……」

　分かりきったことを聞く。

　理由なんて一つしかない。

　誰にも分らない、が理由だ。

「ありがとう。僕のために悲しんでくれて」

「当たり前じゃない。だって、私はまだあなたのお願いを叶えていないのよ」

　彼は空を飛んでみたいと言って、私の前に現れた。神様として、私は彼と約束した。

　なのに、そんな彼がやがて死んでしまうなんて。

「どうすればいいの？　どうすれば、私はあなたを助けられる？」

「ああ、そうやって、僕のために泣いてくれることが、僕にとっては救いだよ。家族以外の人間が、僕のために涙を流してくれていると言うのは、とても嬉しいんだ。きっと、君にはまだ、分からないだろうけれどもね」

　分からない。幹山さんの言う事が何一つだって理解できない。死ぬことが分かっていて、何が嬉しいのだろう。

　死に付随して起こる幸せなんて、一時的なものでしかない。

　それなのに、どうしてこの人はこんな笑顔でいられるのだろう。

「君が叶えてくれるという僕の望みは、破棄してもいいかな」

「……っ」

「決して、君の事を悪く言いたいわけじゃない、ということを分かってほしいのだけれど。僕は、家族との時間を大切にしたいんだ。もちろん今までが疎かだったわけじゃないけれど、もう、あまり時間は残されていないからね」

「そう……、ね……。家族との時間は……、大切にするべきだわ」

　震える声でそう答える。

　幹山さんは、私に手を振ると、公園を出て行った。

　その後ろ姿を、脱力しながら見送る。

　隣には仮面子が、微動だにしないままに座っている。

「どうして、幹山さんが……」

　呟いて、魔法少年である彼の事を思い出す。

　彼のところに現れた死は、彼によって斬られ、別の人のところへと移動する。

「まさか……」

　逸る足で、家へと向かう。

　夜になれば、彼にまた会える。

　確かめないといけない。彼が、死を斬ったのか。もしもそうなら。私は、彼を許せるだろうか。

　許すも何も、彼は悪い事なんて一つもしていない。ただ、自分の使命を全うしているだけだ。

　けれど、幹山さんは彼よりも長く私と知り合っている。

　どちらも大切な人で、尊敬するべき大人であることには違いないけれど、幹山さんは知らなくて彼は知っていることがある。幹山さんは自らの後ろを歩く死をどうすることも出来ないけれど、彼は出来る。彼の代わりに幹山さんが死ぬのだとしたら。私はいったい誰に、この思いをぶつければいいのだろう。

　分かっている。誰も悪くない。

　けれど、理屈ですべてを片づけられるのなら、人間に感情なんてものは必要ない。

　家に駆けこんで、鍵を閉める。

　こうしたところで、すぐに夜になるわけでもない。

　ただ、何かをして自分の気持ちを別の方向へと向けたかった。全力で走った影響で、心臓が早鐘を打つ。

　大口を開けて脳に酸素を送り込む。

　夜になれば、彼に会える。逆に言えば夜にならないと魔法少年とは会えない。

　シャワーを浴びて、汗と一緒に余計な感情も洗い流そうとした。けれど、胸の違和感は何度洗っても落ちてはくれない。

　ベッドに寝転がり夜になるまで眠ろうとするけれど、目が冴えてしまってなかなか寝付けない。

　仰向けのまま、窓の外を眺める。徐々に空は明るさを失っている。青から赤に、赤から黒に。

　この町では、夜に出歩くことは禁止されている。

　けれど、夜の町を見下ろした時、とても輝いていた。

　この町にはたくさんの人がいて、それぞれに人生があって。死はその一つを奪おうとしている。

　また、私の目の前で人が死ぬのだ。

　神様だから、とか。

　願い事が、とか。

　そんなことはどうでもいい。

　ただ、嫌なのだ。死が、私から大切な人を奪っていくのが。

　幹山さんにもう会えなくなることが。ただただ、嫌だ。

　鼻の奥がツン、と痛む。

　腕を目元にあて、涙を隠した。

「どうして……、どうして幹山さんなの？」

　他の誰でもいいわけじゃないけれど、なぜよりによって、私の周りの人間なのだろうか。

　母親の時だって、そうだ。

　死ぬ間際の母親の顔を思い出す。

　今にも、生命が終わろうとしている時の、絶望的な表情。

　ああ……、そうだ。

　お母さんは、絶望して死んでいった。

　死なんかに、殺されたくないと。

　死を受け入れるこの町では、お母さんのような人はきっと、異常者だったのだろう。　

　もともと、変わった人だと、言われていた。

　犬が喋ったり、頭からねじが飛び出ていたり、時間が早く進んだり遅く進んだり。

　考えてみれば、この町はおかしなことばかりだ。

　なぜ、それをおかしいと誰も認知しないのか？

　思考が、堂々巡りになる。

　それが生まれた時からの日常なら、それをおかしいと思う理由はない。

　洗脳と、同じだ。

　生まれた時から、そういうものだと教えられていたのなら。

　けれど、学校で習った、朝と夜が存在している仕組みを考えれば、時間の流れ方が変わるなんてことはおかしい。

　人間のように犬が喋る理屈は存在しない。

　図書館の本を読めばわかることだ。

　なぜ、これを違和感だと思わなかったのだろう……。

　おかしいのは、この町の方だと……。

　母親の死に顔が、目に浮かぶ。

　あれを忘れたことは、一日だってない。

　腹部から、血を流す母親と、それを見下ろす私。

　そうだ。お母さんは、死に絶望して死んでいった。

　けれど、死に殺されたわけではない。

　断続的な思考の流れに、頭が割れそうになる。

　ああ、そうだ。

　お母さんは、死んだ。

　間違いなく、私が、この手で。

　この手で、殺したのだ。

　もう二度と、お母さんのような人を生まないために。

　私は、神様になった。

◇◆◇◆

　結局夜まで、眠ることは出来なかった。

　かといって、目が冴えているわけでもない。

　重い頭を振りながら、どうにか起き上がる。涙と鼻水で、顔はドロドロになっていた。鼻をかんで、顔を洗う。

　鏡に映った私は、それはもう酷い顔になっている。

　夜の帳はすっかりと落ちて、吐きそうになるのを我慢しながら、夜ご飯のようなものを胃に詰め込んだ。

　何かを食べないと死んでしまう。これは、生き物の絶対不変のルールだ。

　鈍く動く足を引きずりながら夜の町へと出た。

　彼がどこにいるのかは分からない。当てもなく夜の町をさまよう。

　私の足は、自然とあの公園へと向かっていた。

　そう言えば、夜にこの公園に来たことはない。

　中を覗いてみると、さすがにあの仮面の少女はいなかった。

　当たり前だ。彼女だって、夜に外を歩いてはいけないというルールに縛られている。もっともそれは、意味のないルールだったけれど。

　いつも、彼女が座っている場所に腰を掛けた。

　空を眺めると、前と同じような、綺麗な空が広がっている。

　黒い何かの姿は見えない。

　当然、彼の姿もだ。

　ああ──この、美しい空を眺めるだけの人生を送れたら、どれほど幸せだろうか。

　神様にだって、休息は必要だ。誰も救えていない哀れな神様だけれど。私ほど、身の回りの人間が死に近い存在も、この町では稀なのではないだろうか。

　三十分ほど、そうして空を眺めていた。

　頬を伝う涙が流れ星に変わって、空を伝う。

「やっぱり、ここにいた」

　近づいてくる人影に気づかず、突然声を掛けられて、呆けた顔でそちらを見る。

「……こんばんは」

「こんばんは」

「ちょっと、時間をくれる？　こんな──みっともない顔。見せられないから」

「俺は気にしない」そう言って、本当に何でもない風に彼は私の隣に座った。「何か、あった？」

　その言葉を聞いて、私はむしろ安心をした。

　もし私が考えていることが、正しかったのだとしたら。

　彼はそんなことを言わない。あの話をした直後に、そんなことを私に伝えるはずがない。

「……この前言っていた、あなたに紹介したい人」私は言う。「死んでしまうの」

「ああ……」悲しさと、憐れみと、苦しさが入り混じったような、ため息のような声を出す。「そうか……」

「もし──もしもよ。あなたがまた、自分のところへとやってきた死を斬った、と言っていたら。私の心がどうなっていたか、分からないわ」胸に手を当てる。「心が平穏であった自信が、あんまりない」

「それはそうだ。俺の代わりに、君の大切な人が死ぬのだから、君の心が平穏である方が、異常なんだ。もしそうだったら、俺は君からの誹謗中傷をいくらでも受ける覚悟がある」

「そんなことは……」

「例えその相手が君でなくても。もしも誰かにこの事実を告げられた時、俺はどんな非難をも受け入れる準備は、とうにしていたよ」

　きっと私が想像しているよりもずっと強い覚悟だろう。

「私も、一つ、あなたに告白をしないといけないことがあるの」

「……辛い事なら、話さない方が良い」

「でも、あなたは話してくれた」涙は既に止まっている。「次は、私の番よ」彼の目を見る。

「例え、それがどんな話だとしても、俺は君の事を信じるよ」

「ありがとう。……そう言ってくれて、本当に嬉しい」

　大きく息を吸う。

　体が震え、呼吸が浅くなる。

　取り込んだ酸素で、心臓を押さえつける。

　早口にならないように。

　学校の発表の時間を思い出す。

　あの時よりもオーディエンスは少ない。何て言ったって、彼一人だけなのだ。気の許せる相手一人。

　けれど、今から行う発表は、授業のそれとは、レベルが違う。

　息を吐く。

　頭の中で、自分の過去を丁寧に並べていく。

　私の事。

　母親の事。

　母親の最期。

　私が、神様になった日。

「私はね」ゆっくりと、言った。「お母さんを殺したの」