オブリビオン

私アムゴッド11 『何かを忘れながら生きている』

　十分ほど、ぼんやりと町を眺めていると、彼が向こうから戻ってくるのが見えた。

「ちゃんと待ってたんだ」

　こつん、と私の隣に静かに降り立つと、彼は言った。

「もちろん。だって、私一人ではここから降りられないんだもの」

　彼は肩をすくめると、隣に座る。

「ねえ、あなたがあの黒い何かと戦っている間、考えていたのだけれど」

「うん？」

「あなたはその大きな剣で、アレを倒すことができるのよね」

「まあ、そうだね」

「それなら、あなたは死も、倒すことができるんじゃないの？」

「……」

　私がそう聞いた途端、彼は難しい顔をした。

　返事を待って、私も口を閉じるが、彼は一言も発さない。

「……何か、聞いてはいけないことを聞いてしまった？」

「そうだね。今、どう答えようか考えていたんだ」

「答えに悩むってことは、出来るのね？」

「どうしてそう思う？」

「だって、出来ないのなら、今更躊躇する必要なんてないもの。死を消すことが出来ないのは、常識だから。そこにあなたが答えを言わない理由はないと思って」

「君は意外と鋭いね」

「でも答えないっていうことは、相応のリスクがあるんでしょう？」

「その通りだ」

「例えば、死を斬ってしまったら、あなたが死ぬとか」

「残念ながら、それの答えはノーだな」

「じゃあ他に何かがあるの？」

「……それを言えないから悩んでいるんだ」

　再び、彼が口を閉ざす。

　彼の隠している秘密に関することなのだろう。私はそれに対して「言いたくないなら言わなくてもいい」と言った。けれど今、その秘密が、町を死から救う手がかりになるかもしれない。

　頭の中の天秤が揺れる。　

　彼の思いと、私の目的。

　どちらの秤も上下に揺れている。

「やっぱり、話すべきだな」

「でも、私はそれを聞こうとしなかったわ」

「でも俺は話そうとした」

「……この話は、平行線ね」

「そうだな」

　まだ夜が明ける気配はない。夜は長いのだ。今すぐに結論を出す必要はない。

「あなたも死は怖い？」

「どうだろう、あまり考えたことはないな」

「でも、黒い何かと戦って、死ぬ可能性だってあるでしょう？」

「そうだな。例えば、足を踏み外して、屋根から転げ落ちた時なんかは、死を覚悟したよ」

「大変。思っていたよりも現実的で、重症じゃない」

　まぬけな恰好で、家の垣根に落ちている彼を想像すると、なんだかおかしくなった。

「魔法少年である間は、ある程度頑丈になるんだ。それでも、物凄く痛かったけれどね」

「頑丈になれるなら、痛みだって感じないようにしてくれたらいいのに」

「魔法少年の運営は、俺にはちゃんと痛みを感じてほしいんだろうね」

「なぜ？　痛くない方が、戦いやすいと思うのだけれど」

「痛みを感じていないと、生きている実感が沸かないからだよ」

「そういうもの？」

「そういものだ。人間は、痛みを感じるから生きている実感があるし、人に優しくできる」

「でも、優しくない人もいるわ」

「そういう人は感じないんだよ、痛みを」

「無痛症ってこと？」

　私が聞くと、彼はなぜだか声を上げて笑った。

「神崎さんは、難しい言葉を知っている割に、そういうところは子供なんだな」

「……確かに私はまだ中学生だけれど」

「人を傷つける人は、痛みを感じないんだよ。心の痛みだ。君は、誰かの後ろを死が歩いているところを見て、なんとかしなくては、と思ったんだろう？　その時きっと、心が痛かったはずだ。だから、君は人に対して優しく在れるんだ」

　私が死から町を救わないといけないと感じたのは、確かにあの女子高校生の後ろに佇む死を見てからだ。

　けれど。

「私の心は、痛くないの」

「へえ？」

「痛くないのよ。確かに、助けたいと思う。けれど、死と一緒に歩いている人はみんな、死を受け入れている。死から救ってほしい人は、この町にはいないの。私は神様だから、救いの手を差し伸べる。けれど、救いの手を必要としていない人がこの町には多すぎるんだわ。どうして？　死ぬのは嫌じゃないの？　たった一言「助けて」って、そう言ってくれるだけで、私はなんだってするのに。なのにどうしてみんな、死を受け入れたりするの？　だって、死ぬのよ？　何もしていないのに、悪くないのに、死ぬのよ？　どうして？　どうしてなの？　だって、だって私のお母さんは、あんなに、苦しそうに、辛そうに、悲しそうに……、惨めに、死んでいったのに」

「そっか」

　私が吐き出した言葉を、彼はじっと聞いていた。最近、自分の心をコントロール出来ていないことが多い。神様なのだから、もっとちゃんとしなければいけないのに。

「救いの手を欲しがっているのは、神崎さんの方なんだな」

　彼が言った。驚いてその顔を見る。

「え……？」

「神崎さんが神様であるためには、神崎さんを必要としてくれる人が要る。でもこの町の人は、神様を必要としていない。だから、神崎さんは自分が思うような神様になれないんだ」

　なぜだか、目頭が熱くなる。理由は分からない。悲しさなのか、分かってくれた嬉しさなのか。

「わた……、私、は……」

「この町は、みんな忘れているだけなんだ。死の恐怖を。平和な町だよ、見方によってはね。死は誰にも等しく訪れる。悪人にも善人にも」

「それは、理不尽ではないの？」

「そうかもしれない。けれど、究極の平等ともいえる。どうせ死ぬのだからと悪行を働く人間もいない。それが日常だからね」

「そんな平等、おかしいわ」

　鼻をすすりながら言うと、彼がハンカチを渡してくれた。私の汚い涙や鼻水で汚すのは申し訳なかったけれど、ありがたく借りることにする。

「でも、そう思っているのは君だけなんだ。この町では」

「……誰もそれをおかしいと思っていなければ、それは正常なことだっていうの？」

「この町の死のシステムはね、老若男女に等しいんだ。小さなうちから死が日常になることで、この町から犯罪はどんどんと減っている。君の言葉を借りるなら、みんな諦めているんだ」

　確かに、悪い噂は、最近ではとんと聞かなくなった。

「どうして、死が身近にあると、みんな犯罪を犯さなくなるの？」

「詳しい事は俺には分からない。けれどそうだな……。悪いことをしてもしなくても同じ確率で死ぬんだから、悪いことをしても無駄だっていう、そういう心理じゃないか？」

「普通は、死なない可能性があるならどんな犯罪でもするんじゃない？」

「その普通は、普通じゃないからこの町は成り立っているんだよ」

　やっぱり良くわからない。

　もちろん棺ヶ丘の犯罪率はゼロではない。もしかしたらそのわずかな人間の方が、私はフィーリングが合うのかもしれない。

「君はまるで、異世界から来た人間みたいだな」

「私、生まれも育ちも棺ヶ丘よ」

「けれど神崎さんの考え方は、この町の人間のソレとはまるで違う。全く違う世界の、ルールや理からして別物の、そんな異世界から違う価値観を持ち込んできた人間みたいだ」

「もしそうだとしたら、私がこの世界で得られたのは、フィクションの主人公っていうのは、とても素晴らしい精神力をしているってことだけだわ」

「そんなことはないだろ」

「現に、私は私にある程度の理解を示してくれているあなたにさえ、自分の価値観を納得させることが出来てないわ。けれど、そういう物語の主人公っていうのは、自分の価値観を絶対の是として、周りを変えていくのでしょう？」

「まあ、そうしないと物語は面白くならないからね」

「私はあなたの言葉を聞いて、そういうものか、って今少しだけ納得しそうになったもの。少しだけよ」

　ただ私は、目の前で壊れていく母親と同じ末路を、誰にも送ってほしくなかっただけなのに。けれど、その母親こそが、町の人間と違っていただけなのかもしれない。おかしかったのは、母親の方だった。それが、私の内側で納得するかは置いておいて、町ではそれが、真実なのだ。

　また涙が、頬を伝う。借りたハンカチを左目にあてた。

「くじけそうだわ」

「きっと大丈夫だ」

「根拠はあるの？」

「ないよ」

　あっさりと彼は言った。

「なら、やっぱりくじけそう」

「けれど君は現状をどうにかしようと、動いているんだ。ならきっと、何時か報われる」

「本当に？」

「少なくとも、俺はそう願っている」

「あなたは、どっちなの？」

「どっちって、どっちとどっち？」

「あなたは、この町の現状を、どう思っているの？　理不尽に死が訪れるこの町を」

「……良くは、思っていないな」

「じゃあ！」

「俺も、仲の良かった人に死が憑りついたんだ。なんとかしたいと思った。正直なところ、神崎さんの言う事には、賛同できることが多い。けれどね」言葉を切って、彼は悲しそうに言った。「俺は、魔法少年なんだ」

　それの一言が、彼を強く縛っている。

　私は言葉を失い、俯いた。

　強い風が吹いて、私の体を揺らす。どれくらいの時間が経ったのか、分からない。

「そろそろ帰った方が良い」

「……もう少し、いちゃダメ？」

「ダメだ。……明日は、棺ヶ丘の誕生日なんだからね」

「こんな町の事をお祝いなんてしたくないわ」

「それが町であっても人であっても、生まれた日っていうのは、等しく祝わないといけない」

「それが、嫌いな相手でも？」

「好きな人にも嫌いな人にも、等しく誕生日はやってくる。そのすべてをきちんとお祝いすることが、真の平等だし、神様ならそれは当然のことだと思うよ」

「……それを引き合いに出されるのはずるいきがするけれど、あなたの言う通りだわ」

　私が立ち上がると、彼は来た時と同じように私の事を抱きかかえると、家の前まで送り届けてくれた。

「それじゃあ、おやすみ」

　振り返った彼の背中に声をかける。

「ねえ！」

「ん」

「明日のお昼、あなたは何をしているの？」

「そうだな、一人で、家でごろごろしていると思うよ」

「ああ、それは良いことだわ。おめでたい日だからって、騒いでいる必要なんてないから」

「それが、どうかした？」

「ああ、ええと……、だから、明日、あなたと会いたいなって、思っているの」

「俺と？」

「あなたと」

　きょとんとした顔をすると、彼はなんだか嬉しそうに笑った。

「ああ、いいよ。それじゃあ、二人でこの憎たらしい町の誕生日を祝うとするか」

「ええ、きっと楽しくなるわ」

「それで、待ち合わせ場所はどこにしようか。ここ？」

「そうね。でも、私、あなたに紹介したい人が二人いるの。だから、この先を行ったところにある公園で待ち合わせにしない？」

「ああ、いいよ」

　誰かとこんなふうに約束をするなんて、初めての事なので、なんだかとても興奮してしまう。勝手に紹介すると言ったけれど、仮面子と幹山さんは怒らないだろうか。きっと二人とも優しいから大丈夫だろう。仮面子は優しいのかどうなのかすらわからないし、幹山さんがお昼にあの公園にいるのかもわからないけれど。

　家に戻り、シャワーを浴びて歯を磨くと布団にもぐる。

　頭にこびりついていた興奮がシャワーで洗い流され、一瞬で、私は眠りに落ちた。