同じ鍵 いつも そばにいたい

第11話 ひとりじゃないから①

　翌日。

　さくらが出社すると、社内には不穏な空気が流れていた。

　残業は禁止だが、早出は歓迎されている。オフピーク通勤にもなるし、会社併設のカフェは朝の六時から開いている。

　さくらはあおいと一緒なので、保育園の開園時間に合わせてしか出勤できないけれど、いつか朝のカフェで仕事してみたいと常々思う。

　総務部は、すでにほとんどの社員が揃っていた。

　今年度の新入社員がもっとも遅い出社なんて情けないけれど、子どもがまだ小さいということで、さくらはみなさんの好意に甘えている。

「あ、来た！　ちょっとさくらさん！」

　あいさつもそこそこに、最初に叶恵が話しかけてきた。すっかり、総務部のメンバーとして、部になじんでいた。みんなでランチも行く仲だ。

「おはようございます叶恵さん、みなさんも。どうされました？」

「なにが『おはよう』よ、悠長ね。これよこれ！」

　叶恵は会社貸与のノートパソコンを、さくらの前に突きつけた。

「え……」

　社内メールの画面だった。

　まばたきを繰り返してみたものの、文章が変わるはずはなかった。

『柴崎さくら　ふたごを欲しがるまじエロ女。北澤ルイと毎日ヤリまくり』

　中傷だった。

　そのあとにも、延々とあられもない文面が続いている。

　メールの発信者は、美咲だった。

　ふたごがほしい話は、家族以外には美咲にしかしていない。

「やだ、嘘」

　さくらの膝が震えた。倒れそうになって、壮馬が支えてくれた。

「こんなの、なにかの間違いです！　美咲さんは、こんなことをする人じゃありません！」

「でも、このメールは社内に一斉送信されているのよ？　全社員に」

　唇を噛みながら、さくらも自分のパソコンを立ち上げた。

　叶恵が言うように、さくらのメールボックスにも同じものが届いていた。

「建築事業部の美咲さんと仲良くなったの？　ふたごがほしいなんて、初耳なんだけど？」

「なんで、叶恵さんに全部相談しなきゃいけないんですか！　美咲さんは、私が憧れている建築事業部の方で、ふたごちゃんのお母さんで、昨日おうちに招待されて、遊びに行ったんです」

「あなたは次期社長夫人なんだから、付き合う人を選ばなきゃだめよ。こういう誹謗する人はどこの世界にもいる」

「私、美咲さんに確認してきます。私は美咲さんを信じています」

「今日、彼女はお休みだそうです。確認済です」

　壮馬のひとことがさくらに刺さった。

「そんな」

　がっくりと、さくらは机に手を置いた。信じられない。信じたくない。だって、昨日は楽しかった。あおいも、ふたごちゃんもかわいかった。日曜なのに、類も揃ってうれしかったのに。

　そのとき、電話が鳴って、総務部の先輩から壮馬に取り次がれたが、すぐにさくらのほうへ向き直る。

「さくらさん、ルイさんからです。ここよりも、会議室に回したほうがよさそうですね」

　壮馬から、会議室の鍵を受け取り、さくらは頭を下げた。

　きっと、類もこのメールを受け取ったに違いない。

「会議室、といっても、盗聴されているかもしれないし、あんまり込み入った話は禁物。手短にね」

「はい」

　叶恵のアドバイスを胸に、さくらは会議室へ急いで走った。

　途中、すれ違う社員たちがみんな、さくらを好奇の目で見ていた。こういうのは慣れている。慣れていたつもりだ、でも。

「もしもし！　類くん？」

　会議室備え付けの電話機をもぎ取るように手にしたさくらは、受話器の向こうで待っていてくれた類に呼びかけた。

『さくら？』

「うん。私……さくらだよ……るいくん……」

　類の声が全身に染み渡る。うれしい。

『なにかの間違いだよ。美咲さんがあんなことをするわけない。ぼくたちを陥れようとする罠』

「そうだよね。私もそう思う」

『美咲さん、今日はお休みなんだってね。ふたごちゃんのどっちかが、熱を出したらしい。あの、ダンナがあやしいと思うよ、ぼくは！』

　美咲の夫が犯人？

『昨日、シバサキに反感むき出しだったじゃん。ぼくたちを批判して、美咲さんが追い込まれて退職するように仕組んだんじゃないかな』

「それ、あるかも。なんか、そんな気がしてきた」

『さくらは、堂々としていればいい。ふたご、というか子どもがほしいのはほんとうのことなんだし、類くんと毎日らぶらぶなのも事実だし。あのメール内容どころか、毎日もっと激しくてふかーい関係でしょ』

「う、うん……ほんとうに」

『しんどかったら、壮馬さんにお願いして、少し医務室で休むといいよ。母さん、いや社長にも、美咲さんの処分は重くしないよう、お願いしておく』

「ありがとう。類くん、だいすき」

『ぼくもだいすき。じゃあ、そろそろ切るよ』

　離れていても、類のぬくもりが伝わってきそうな声だった。

　うれしい。だいじょうぶ、できる。さくらは自分を奮い立たせた。