同じ鍵 いつも そばにいたい

第5話 未来図②

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「さくらは、ここへ戻りたいと思う？」

　さくらを腕枕した類が尋ねた。

　使い慣れたベッドで久しぶりに交わったふたりは、事後のけだるい時間を過ごしている。

「ここ？　親のマンションに？」

「親と、一緒に子育てする？　大家族で」

「それだと逆戻りだよ」

「でも、ぼくたちが戻らないなら、玲と叶恵さんが住むかもよ。玲、工場を辞めて東京へ戻ってくるかもしれないんだ」

「ほんとに？」

「あいつ、工場のおじさんとうまくいっていないみたい。最近、海外へ修行に出たり、京都の郊外に自分の工房を建てたりしたのも、おじさんと方向性が合わないからみたいで」

「ほんとにほんとに？」

　がばっと、さくらは身を起こした。

「うん、母さんに聞いたんだけど」

　シバサキの染織部門が稼働するプロジェクトに、玲も参加するらしい。シバサキとは別会社という位置づけにはなるけれど、傘下の会社を設立し、いずれ玲が代表というセンも構想にあるらしい。

「ぼくとしては、叶恵さんには会社を辞めてほしくないし、そのほうが都合いいけれど」

「辞めてほしくない？　それは私だってそうだけど、なにを考えているの類くんは？　そろそろ、話して聞かせてよ」

「うーん。まあ、いずれ、話したいんだけど。もう一回、さくらがほしいなあ」

「もう一回したら、教えてくれるの？　だったらもう一回、すごく気持ちいいのを」

「ぷっ。夜ごはん、遅くなっちゃうよ？」

　あ。そうだった！　大変。

「その話、詳しく教えて。社長就任の件も。今夜？」

「さくらがいいこにしていたら、ね」

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　結局。夜ごはんは、とん汁になった。簡単だし、早いし、ボリュームもあるし。お鍋めいっぱいに作った。久しぶりのさくらごはん、涼一はとても喜んだ。

　類＋涼一＋叶恵で晩酌をしている。さくらはお子さまのお相手。聡子も、ちょっと食べてくれた。

　聡子はつわりでやつれて感じが、またきれい。はかなげっていうか、守りたくなる。よし、次は自分も！（あおい妊娠のときは、食べまくった。『はかなげ』とは、まるで遠かった）

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　その夜。

　類は翌日も仕事だったけれど、さすがに潮時かと思ったのか、今後の展望を話してくれた。

「決定しているのは、来年の四月。社長交代」

「う、うん」

　ベッドの中。さくらは類の身体に抱き締められている。

　現在九月。あと半年しかない。

「たとえ、社長の息子で『北澤ルイ』でも、入社してたった一年の若者が社長だもんね。納得いかない層も多いと思うんだよ。だから、ぼくを含めた合議制で行こうかなと思う」

「ごうぎせい？」

「円卓の騎士だよ」

「えんたく……アーサー王？」

「ん。精鋭を集めて、ぼくのブレインにする」

「もう、決まっているの？　候補は？　私は？」

「一度にたくさん質問しない。さくらの悪い癖」

「うう、ごめんなさい」

「すぐに謝れるところは、さくらの美点。メンバーはまだ決まっていないよ。最終的に、十人ぐらいはほしいけれど、現実的にはとりあえず五人揃えて、そのあと七人に増やしたい。今、考えているのはぼくの上司、営業部のゼネラルマネージャーは誘う。あとは、壮馬さん。叶恵さんも入れたい」

「さんにんだけ？」

「現状、すぐ名前が思いつくのはこれぐらい。若い人ばっかりじゃなくて、それなりの年長者もほしいんだけど、いい候補者がいないんだ。まゆふんはどうしようかなぁ」

「まふゆん？」

「函館店の店長。さくらも会ったでしょ。モデル時代、一緒に仕事をしたことがあるんだ。彼はアルバイトで、たまにモデルをしていて。貪欲で、使える人材だと思う」

　ま、まふゆん……ひふみんみたい。

「彼は、女癖が悪いんだよねー。ま、人のこと言えないけどさ」

「わ、私は？　類くんの女神の私は？」

　こつん、と頭を小突かれた。

「自分で言うか。円卓の騎士に、さくらは入っていない。入れない」

「わたし、圏外なの？」

「しいて言うならば、０番の騎士。というか、ぼくの聖剣だね、エクスカリバー。ぼくの精神的支柱であるさくらには、もっと大切な仕事をしてもらいたいんだ。さくらにしかできないこと」

　さくらはじっと身構えた。『さくらにしかできないこと』。次の類のことばをじっとじっと待つ。

「あはは、その顔かわいい。むらむらしてきちゃった」

「やだ、茶化さないで」

　キスをされると、溶けてしまう。

「かわいいさくらが、いけないんだよ。ちょっとｗ　お話中断ｗ　すぐにｗ　さくらがほしいｗ」

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　で、十五分後。

　お水を飲んで、展望再開。

「営業部は早めに卒業して、『北澤ルイ』を限定復帰させようと思う」

　さくらは驚いた。

「本気で？　芸能界は引退したのに？」

　まだ半年しか経っていない。引退詐欺？　引退商法？

「今までみたいに、雑誌やテレビに出るんじゃなくて、シバサキファニチャー限定のモデルをするんだ。ぼくを使って、シバサキの家具を配信したい。たとえば、今なら小さな娘と共働き夫婦の暮らし提案。リアル使用者で広告に登場する」

「娘と、夫婦……」

　なにが言いたいのか、分かってしまった。

「そ。察しいいね。つきましては、さくらとあおいにもシバサキの広告塔になってほしいんだ。ぼくと一緒に。マネジメントは武蔵社長にお願いしてある」

「それって、顔出しってことだよね！　無理だよ。私みたいな普通の人が、モデルなんて。しかも、類くんの妻なんて知られたら。あおいだって、不特定多数の目に晒されたらどうなるか」

「もちろん、危害は加わらないように配慮はするよ。この役目は、さくらにしか頼めない。だから、こうやってお願いしているんだ」

　あおいはかわいい。性格も人懐っこい。きっと、人気が出る。なんたって『北澤ルイ』に激似。それだけに、心配。

「これから、赤ちゃんほしいって思っているのに」

「なるべく早めに返事をくれる？　忙しくなる前に、プロモーション用のスチル撮影をしたいんだ。家族写真的な」

「話、進んでいるの？」

「あと半年しかないんだ。ぼくのために、新生シバサキのために、協力するよね。今、このタイミングでさくらが妊娠したら、もっといい構図の写真が撮れる。希望いっぱい、しあわせ家族の」

　類は笑顔だった。さくらの妊娠すら、広告に使おうとしていた。聡子の息子だけある……！

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　次の日曜日も、結局聡子のことが心配で、両親宅の家事にいそしんで終了してしまった。

　あおいは皆と遊べるので、よろこんでいたけれど、さくらの心は浮かなかった。

　結局、自分のポジションは主婦なのかもしれない。得意だし、周囲もそれを望んでいる。

　つわりで苦しんでいる聡子に、いろいろは聞けない。しんどそうなのに、これ以上苦しめたくない。